Пустыня Чиуауа — третья по площади в Западном полушарии и вторая — в Северной Америке. Площадь пустыни — 362,6 тысяч км2, длина — 1285 км, ширина — 440 км.
Климат — жаркий пустынный. Средняя температура января +7, июля +28 градусов.
Среднегодовое количество осадков: 250 мм.
Относительная влажность воздуха: 60%.
Ландшафт пустыни — засушливая равнина, на всем своем протяжении перечерченная многочисленными прерывистыми горными грядами, которые обязаны своей геологической истории, так как раньше это было нагорье, образованное подвижками земной коры, где протекали широкие реки, оставившие вследствие эрозии мощные пласты мягких осадочных пород.
Эрозионным процессам способствовали условия создавшие засушливый климат и сильные перепады суточных температур, реки, создавшие пласт мягких осадочных пород, оставив выступы твердых пород, образованных потоками магмы.
Рельеф Чиуауа — широкие каньоны с плоским дном, по краям которых протянулись одиноко стоящие горы с плоскими вершинами.
В пустыне очень жарко летом, когда дневная температура поднимается до +35-40 градусов, а зимой она может быть ниже +7 градусов, но только в случае, если северный ветер будет сильным. По сравнению с другими американскими пустынями, Чиуауа находятся дальше от морского побережья и осадков здесь больше — почти 250 мм в год, в основном в конце лета, когда преобладают муссоны.
Из растительности в пустыне Чиуауа преобладает ларрея трехзубчатая, или — креозотовый куст: растение неприхотливое, благодаря невероятно глубокой корневой системе, высасывающей воду со стометровой глубины.
Креозотовый куст — одно из самых долго-живущих растений на земле: в пустыне Мохаве найдена колония этих растений возрастом около 11700 лет. Одна колония креозотового куста разрастается до 20 м в диаметре. Индейцы лечат им множество заболеваний — от туберкулеза до змеиного укуса.
Другие такие же адаптированные к аридным условиям растения — акация, дегтярный куст и разновидности кактуса.
До открытия Америки Христофором Колумбом в 1492 году на территориях, поблизости от пустыни, жили индейские племена, занимающиеся охотой и собирательством, а также выращиванием овощей на огородах.
Ученые-этнографы уверены, что название Чиуауа произошло из языка туземцев племени чиуауа, что означает "высохшее поле", или "земля меж двух рек": имеются в виду две крупные реки в районе пустыни — Рио-Гранде и ее приток Пекос.
В конце XVI века здесь появились испанцы, и долгое время эти пески были собственностью испанской короны. После провозглашения независимости Мексики в 1810 году, началась череда войн с жителями западных территорий, которые вошли в состав США из-за неопределенности границ. Американо-мексиканская война 1846-1848 годов, лишила Мексику почти половины ее территории и окончательно утвердила границу между странами.
Пустыня Чиуауа расположена в районе американо-мексиканской границы на территории американских штатов Нью-Мексико, Техас (к западу от реки Пекос), Аризона (юго-восток) и мексиканских штатов Чиуауа, Коауила, Дуранго (северо-запад), Сакатекас (север) и Нуэво-Аеон (запад).
Общая протяженность американо-мексиканской границы — 1600 км, из них на территории национального парка Биг-Бенд — 190 км.
В границах пустыни Чиуауа находится несколько заповедных территорий и национальных парков, самый известный из которых — американский национальный парк Биг-Бенд в Техасе создан в том месте, где Рио-Гранде описывает знаменитый Биг-Бенд — "большой поворот" — на американо-мексиканской границе. От Мексики он отделен рекой Рио-Гранде, которая в этом месте описывает громадную дугу (big bend), давшую название и самому парку.
Хотя парк Биг-Бенд — часть пустыни, но значительную его территорию занимает горный хребет Чисос с вершиной Эмори высотой 2385 метров. Площадь парка Биг-Бенд 3242 км2. Самая низкая точка 600 м н.у.м. Самая высокая точка 3700 м н.у.м.
Река Рио-Гранде, петляя между горами, образует серию зеленых долин и небольших каньонов Санта-Елена, Марискаль и Бокиллас.
Так как перепад высот здесь очень большой, заметно резкое различие в природе отдельных районов, даже на удалении всего нескольких километров, что сказались и на живой природе национального парка: например, такое дерево, как дуб чисос, растет только в этом районе США.
Общее количество видов растений в пустыне Чиуауа приближается к 3500, из них до 29% — эндемики, но численность растений каждого вида невелика.
По воспоминаниям путешественников, еще 150 лет назад в некоторых районах нынешней пустыни Чиуауа трава "поднималась до лошадиного брюха».
Здесь встречаются уникальные представители фауны: пума, или кугуар, которых осталось всего пара десятков особей, чернохвостый заяц, кенгуровый прыгун, калифорнийская бегающая кукушка, вилорог. По скорости бега вилорог уступает только гепарду, развивая скорость до 67 км/ч и совершая при этом прыжки длиной до 6 метров. Рекорд скорости для вилорога — 88,5 км/ч, но с такой быстротой он может передвигаться не далее 5-6 км.
Парк Биг-Бенд известен не только как край с необычайно богатой флорой и фауной (сказывается близость реки), но и как место, где найдены стоянки древних жителей этих мест еще 9 тысяч лет назад. Позже здесь обосновались индейцы племен чисос, мескаперо и команчи.
Биг-Бенд признан одним из немногих мест на земле, где ночи столь темны, что можно наблюдать на небе тысячи звезд, планеты и четкие очертания Млечного Пути.
В пределах пустыни Чиуауа находятся несколько крупных городов, преимущественно в Мексике, на границе с США.
Город футбола и убийств
Самый большой — мексиканский Сьюдад-Хуарес, который быстро развивается, несмотря на неблагоприятные климатические условия и близость пустыни, что объясняется дешевизной рабочей силы в Мексике: крупные международные промышленные корпорации, такие как Electrolux, Bosch, Siemens, Lexmark и Boeing, переносят сюда производство, строя так называемые макиладоры — сборочно-конвейерные предприятия.
Города привлекают массу безработных со всей Мексики и Центральной Америки, поэтому пограничные мексиканские города захлестнула преступность, в основном связанной с активностью наркокартелей.
Крупные города — Сьюдад-Хуарес (Мексика) — 1321 тысяч чел. (2010),
Чиуауа (Мексика) — 809 тысяч чел. (2010),
Эль-Пасо (США) — 674 тысяч чел. (2013),
Торреон (Мексика) — 640 тысяч чел. (2010 ).
Языки: английский, испанский.
Этнический состав: белые, латиноамериканцы (всех рас), метисы, афроамериканцы, азиаты.
Религии: католичество, протестантизм, атеизм.
Денежные единицы: доллар США, мексиканский песо.
Крупные реки: Рио-Гранде, Пекос, Рио-Кончос.
Крупные аэропорты: международный аэропорт имени Абрахама Гонсалеса (Сьюдад-Хуарес, Мексика), международный аэропорт Северо-Восточный (Эль-Пасо, Мексика).
Неподалеку от Сьюдад-Хуареса находится со всех сторон окруженный пустыней Чиуауа американский город Эль-Пасо — прославленный в американском фольклоре времен Дикого Запада как город полного беззакония.
Те времена ушли в прошлое, и нынешний Эль-Пасо — крупный центр международной торговли на американо-мексиканской границе. Эль-Пасо — еще и место проведения самого большого в этих местах ежегодного классического Юго-западного международного родео.
Из-за близости пустыни и малой влажности в Эль-Пасо кондиционерами оборудованы не только дома, но даже автобусы.
В настоящее время природа пустыни Чиуауа находится под угрозой, причем главную опасность представляет использование тяжелых внедорожников при перемещении по ее территории, а также появление несвойственных этому региону растений и животных, в особенности крыс и некоторых видов насекомых.
Сказывается и чрезмерное выкачивание воды из подземных горизонтов для нужд растущих городов и сельского хозяйства.
Полезные ископаемые пустыни — цинк, серебро.
Промышленность пустыни (в городах): нефтеперерабатывающая и нефтехимическая, машиностроение, легкая (текстильная), сборка автомобилей и бытовой техники, пищевая.
Международная торговля (американо-мексиканская).
Сельское хозяйство: растениеводство (маис, маниок, ямс, бахчевые), животноводство (крупный и мелкий рогатый скот, свиноводство).
Традиционные ремесла: изделия из ценных пород дерева, глины, хлопка, плетение корзин.
Сфера услуг: туристические, транспортные, торговые.
