Метеор, озаривший небо Западной Австралии 11 мая 2025 года, побудил команду Desert Fireball Network (DFN) из Университета Кёртина отправиться в путешествие в австралийскую глубинку, чтобы найти место падения космического камня — и узнать, откуда он мог прилететь.
Экспедиция в сотни километров пути на автомобиле и многих часов езды по бездорожью на внедорожнике, а также ночей, проведенных в палатке под звёздами, была организована ради поиска пришельца из космоса.
Финальный семикилометровый пеший переход через озеро Хоуп наконец привёл исследователей к месту падения, где участница DFN Миа Уокер сделала важное открытие — след удара был отчётливо виден на белоснежной поверхности солёного озера.
"Это было так потрясающе — первой прикоснуться к нему, — призналась она. — Этот кусок камня старше Земли и еще несколько дней назад находился в космосе".
Вскоре команда обнаружила второй фрагмент неподалеку от первого.
Эта находка стала самой крупной из тех, что попадались исследователям, и её обнаружение — большое везение, подчеркнул научный руководитель DFN Адриен Девильпуа.
"Мы успели в последний момент, потому что прогнозировался дождь. Через пару дней озеро могло бы покрыться водой, и фрагменты метеорита были бы утеряны навсегда", — объяснил он.
"Это невероятно захватывающая находка. Эти кусочки космического камня путешествовали по Солнечной системе 4,5 миллиарда лет, и теперь мы можем использовать их для науки", — добавил ученый.
Такие падения метеоритов ценны для исследователей, так как они могут сопоставить тип породы с её происхождением в Солнечной системе, рассчитав орбиту падения, заметила директор DFN Элли Сэнсом.
"Во всем мире известно лишь около 60 метеоритов, для которых у нас есть орбитальные данные; это десятый в Австралии, отслеженный и найденный DFN. Этот метеорит прилетел с особенно интересной орбиты, и бесценно, что нам удалось собрать столько его фрагментов", — сказала она.
Один из фрагментов будет выставлен в музее Западной Австралии Boola Bardip, поэтому те, кто видел этот огненный шар в небе, смогут полюбоваться на вызвавшую его причину лицом к лицу.
В настоящее время команда анализирует образцы, чтобы определить их состав. Предварительные результаты измерений, проведенных в Университете Монаша, указывают на то, что камень относится к обычным хондритам типа LL — довольно редкому типу метеоритов, похожему на Челябинский метеорит, упавший в России в 2013 году. Учитывая сходство орбит, это может стать шагом к пониманию того, где расположены такие астероиды.
"Кёртин — один из немногих университетов в мире, способных отследить метеорит и предсказать место его падения", — резюмировал проректор факультета науки и инженерии Кёртина профессор Марк Огден.
