САГА О КАРТЕЛЕ. Глава 1. Таинственный кот

     Мадре Анхелика Энкурнасьон, проведя раннее утро в молитвах за свою семью и за Картель, проходила жарким полуденным временем мимо кухни, где кухарки ощипывали птицу. Белые перья летали по небольшому уютному дворику, накрывая цветы, расставленные в массивных керамических вазах, по углам двора и возле лестницы. Казалось, что снежинки, которых Анхелика никогда не видела, но знала об их существовании по рассказам старейшины Картеля, опустились на бутоны и нежно их целуют!..  

     Солнце палило так, что мадре распустила тугой корсет, почти обнажив плечи и полную грудь. Она присела на тёплую каменную скамейку, медленно обмахиваясь веером. По двору сновали работники, вежливо кланяясь и проходя мимо. Они готовили большой зал к вечернему приему — на вечер назначено Большое собрание Картеля.  

     Анхелика не волновалась о хозяйственной части: экономка проверит, достаточно ли начищено старинное столовое серебро, выглажены ли скатерти, вышитые вручную самой мадре. Было заготовлено огромное количество восковых свечей, сладко пахнущих медом. Анхелика любила, когда зажигали бронзовые канделябры — большой зал наполнялся мягким, но ярким светом, отблескивавшим в зеркалах и серебряных чашах.    

     Мадре подготовила к приему шикарное платье, расшитое золотом и драгоценными изумрудами, их оттенок идеально подчеркивал цвет её глаз… Анхелика помнила своё отражение в зеркале — когда она надевала это платье, она была в нём чудо как хороша…    

     Мадре внезапно вздрогнула — что-то тёплое и мягкое ударилось об её ноги так резко, что даже роскошный веер выпал из рук. Ах, этот несносный кот… Похоже, он украл какую-то снедь на кухне — кухарка выбежала из-под навеса в центр двора и крутила головой, экспрессивно проклиная кота на каталанском диалекте…  

     Как животные определяют, где им безопасно? Анхелика изумилась лохматому чудовищу, норовившему спрятаться среди кружевных оборок ее платья… Подняв глаза и встретившись взглядом с кухаркой, мадре повертела головой из стороны в сторону, мол, никакого кота она не видела, встала и медленно пошла в сторону двери, по пути дотрагиваясь тонкими пальцами до шершавых, впитавших в себя солнечный свет стен. Кот путался под ногами, но даже не пытался вылезти из-под колокола юбок, смиренно двигаясь синхронно с Анхеликой. Так они добрались до входа.  

     Погрузившись в тень дверного проема, Анхелика резко присела, рукой чуть придавила к полу кота, чтобы его удержать. Всего-то и украл он — маленький кусок мяса. Подождав, когда животное, урча, доест этот кусочек, Анхелика взяла кота на руки. Он не сопротивлялся. Странно. Мадре не помнила, чтобы этот котяра давался кому-то в руки, другие — да, а этот подходил к людям только тогда, когда сам того хотел.    

     Рассматривая яркий окрас животного, Анхелика гладила его, приговаривая ласковые слова,  и вдруг… Кот поднял голову, прижал уши и сощурил глаза — он посмотрел на Анхелику. Он посмотрел на неё так, что она услышала в голове чей-то шелестящий голос, произносивший одну и  ту же фразу, — «Берегись, они хотят твоей смерти!..»  

     Глаза мадре расширились, она вскочила и с силой отбросила от себя животное, не веря тому, что произошло с ней сейчас и, обессиленная, рухнула на пол... 

                                                          Конец первой главы