Государство расположено в северной части Южной Америки. Северное побережье Венесуэлы омывается Карибским морем и Атлантическим океаном, а по суше проходит граница с Колумбией — на западе, Гайаной — на востоке, Бразилией — на юге.
Площадь — более 916 тысяч квадратных километров.
Население — 28,5 млн человек (оценка 2020 года).
Столица — Каракас (3,2 млн человек).
Официальный язык — испанский.
В 1499 году испанская экспедиция Алонсо де Охеды посетила побережье Карибского моря и обнаружила в заливе западнее полуострова Парагуана индейское селение с домами на сваях, поэтому он назвал залив "венесуэла", что в переводе с испанского означает "маленькая Венеция" — на современнх картах это Венесуэльский залив. Позже название "Венесуэла" было распространено на весь южный берег Карибского моря до дельты Ориноко включительно, а в 1830 году это название закрепилось за независимой республикой, выделившейся из состава Великой Колумбии.
Рельеф страны довольно разнообразный, как в широтном, так и в мерилианном направлениях. Перепад высот поражает: злесь имеются огромные участки суши начинающиеся с отметки 0 метров над уровнем моря — в заливах Пария и Маракайбо, а также в дельте реки Ориноко, обширные низменности Льянос, плато высотой от 1 до 2 тысяч метров, высочайшие вершины отрогов Анд — Сьерра-Мерида с высшей точкой страны — горой Боливар — 5007 метров, хребты Сьерра-Периколь и Карибские Анды, а также загадочное Гвианское нагорье (Конан Дойль "Затерянный мир").
Климат Венесуэлы формируется под влиянием чередования влажных экваториальных воздушных масс при штилевой погоде летом и сухих пассатных ветров зимой.
Температуры мало изменяются в течение года и зависят, в основном, от высоты местности, а поскольку большая часть территори находится несколько дальше к северу от экватора, то колебания температур воздуха практически остаются неизменными.
Температура в районе Каракаса
Прибрежные части отличаются изматывающей жарой и высокой влажностью воздуха, на возвышенностях температуры ниже и условия более комфортны для человека, поэтому все крупные города расположены на высоте от 600 до 1850 метров над уровнем моря.
На высотах выше 1800 м климат значительно прохладнее и близок к климату умеренных широт.
На высотах более 3000 м настолько холодно, что земледелие практически невозможно, и основным видом сельскохозяйственной деятельности является овцеводство.
Более трёх четвертей площади страны характеризуются дождливым сезоном, который продолжается с мая по ноябрь. Количество осадков варьирует от 280 мм на Карибском побережье до 2000 мм и более у южной оконечности озера Маракайбо и на наветренных склонах гор и Гвианском плоскогорье.
Сухой сезон продолжается с декабря по апрель.
Учитывая то, что территория Венесуэлы находится в экваториальном поясе, разнообразна по абсолютным высотам, количеству выпадающих осадков, почвам и другим условиям среды, становится понятной неоднородность растительного покрова и богатство флоры страны.
В стране выделяют несколько флористических областей.
На северном побережье флора типично карибская — с разнообразными деревьями из семейства бобовых, а также многочисленными видами кактусов.
Венесуэльские Анды — это продолжение Андской области запада Южной Америки, для которой характерна растительность парамо (высокогорных лугов) и умеренных лесов Колумбии.
Флора разнообразного по растительному покрову бассейна Ориноко связана своим происхождением с более южными возвышенностями и дождевыми лесами. Здесь широко распространены плантации экзотических видов, например сахарного тростника и кофейного дерева, представлены многие семейства, но наиболее заметны бобовые и пальмы, выделяющиеся на фоне злаков.
Значительная часть южных районов страны по флоре сходна с Амазонией.
В Венесуэле около 105 охраняемых территорий, которые покрывают около 26% континентальной, морской и островной поверхности страны.
Биоклиматические ландшафты Венесуэлы имеют важное значение для экономики.
Здесь растут такие экономически важные виды, как гевея бразильская и кастилла каучуконосная, а также канатная пальма, из которой получают грубые, тёмные волокна (пиассава).
Самая интересная флористическая провинция невелика по площади и занимает плоские вершины песчаниковых гор Сьерра-Пакарайма, идущих вдоль южной границы страны от массива Рорайма на стыке Венесуэлы, Гайаны и Бразилии на запад до горы Дуида около реки Касикьяре, связывающей верховья Ориноко с верховьями Риу-Негру.
Это реликтовая зона, настолько древняя, что её ближайшие флористические связи прослеживаются только с некоторыми возвышенностями юга Бразилии, а более отдалённые — с Андской областью, горами кубинской области Орьенте и Западной Африки. Здесь произрастает много узкоэндемичных вересковых, мареновых, бромелиевых и кипарисовых.
Страна богата речной сетью. Водосборный бассейн Ориноко занимает примерно 80% территории Венесуэлы.
Область льянос к северу от реки представляет собой обширные заросли высоких злаков, перемежающиеся саваннами, пальмовыми рощами и редколесьями.
Во многих местах злаковникам не дают зарастать с помощью частых поджогов.
Леса, занимающие здесь значительные площади, относятся к тропическому листопадному типу и сходны с муссонными лесами тропиков Старого Света.
В районе карибского побережья они становятся суше и постепенно приобретают характер колючих зарослей с многочисленными кактусами и шипастыми бобовыми. На юге и востоке страны вдоль границ с Бразилией и Гайаной эти листопадные леса во многих местах замещаются типичным дождевым амазонским лесом из высоких вечнозелёных деревьев с сомкнутым пологом с многочисленными лианами и слабо выраженным подлеском. Лесные массивы перемежаются саваннами.
Небольшие площади похожего дождевого леса находятся на севере страны, в основном, у южной оконечности озера Маракайбо.
Склоны Венесуэльских Анд покрыты густым и труднопроходимым моховым лесом, называемым также горным дождевым или облачным. Это пояс хинного дерева (Cinchona), часто считающийся умеренным по климату.
Выше границы произрастания деревьев находятся безлесные парамо с доминированием причудливых видов растений, кустарничков и подушковидных растений. Эти высокогорные сообщества поражают многочисленными яркими цветами, которые придают им сходство с огромными альпийскими садами.
Чрезмерный выпас привёл к тому, что естественная растительность во многих местах деградировала до кустарниковых пустошей.
Фауна Венесуэлы также отличается разнообразием видов. Здесь водятся ягуар, пума, оцелот, кустарниковая собака, близкая к куницам тайра, выдры, обезьяны, свинковые, нутрия, цепкохвостый дикобраз, тапир и пекари. Встречаются также олени и опоссумы.
Во многих реках обычны крокодилы, аллигаторы и черепахи. В джунглях обильно представлены удавы, другие змеи и ящерицы.
На низменностях встречается множество журавлей, цапель, аистов, уток и другой водной дичи, а в горах — хищных птиц.
Экономика Венесуэлы начала развиваться с 1854 года, когда было отменено рабство.
К началу 1890-х годов Венесуэла представляла собой аграрную страну с неразвитой промышленностью, основой экономики которой являлись земледелие и скотоводство, а скйчас основное богатство — нефть.
В начале были открыты две крупные нефтегазоносные провинции, на которые приходилась подавляющая часть добычи,— Маракайбский и Оринокский нефтегазоносные бассейны.
Начало добычи нефти относится к XIX веку, а промышленная добыча началась в 1917 году с месторождений бассейна Маракайбо. Именно благодаря им Венесуэла в конце 1930-х годов стала третьим в мире производителем (после США и СССР) и крупнейшим экспортёром нефти. Основную роль в отрасли играли иностранные компании.
Нефтяные месторождения разрабатывались на основе концессий, среди владельцев которых сначала преобладали компании Великобритании, а после начала в 1929 году Великой депрессии — корпорации США. По условиям концессий, их владельцам принадлежало добытое сырьё, и они же устанавливали на него цены. Государство получало крайне низкую концессионную пошлину, плату за недра (роялти), пропорциональную объёму производства, и налог на прибыль.
С начала 1920-х до конца 1960-х годов происходил быстрый рост нефтяной индустрии. Нефть обеспечивала более 90% доходов Венесуэлы от экспорта и 60% государственных доходов, составляя почти 25% ВВП.
Интенсивная разработка нефтяных запасов привела к стремительному экономическому росту — в 1930—1970-х годах ВВП на душу населения в Венесуэле был на уровне западноевропейских стран, самый высокий в Латинской Америке.
После падения в 1958 году диктатуры М. Переса Хименеса правительство Р. Бетанкура взяло курс на более сбалансированное экономическое развитие.
В 1959 году правительство Р. Бетанкура повысило налог на прибыль нефтяных компаний с 26% до 45%, а к началу 1970-х — до 50 % и выше.
После создания в 1960 году ОПЕК, одним из учредителей которой было руководство Венесуэлы, стал меняться порядок определения цен на нефть Венесуэлы.
Увеличение доходной части бюджета позволило правительству Р. Бетанкура увеличить расходы на образование, капиталовложения в обрабатывающую промышленность, часть средств была направлена на развитие внутренних областей страны.
В период с 1958 по 1970 год темпы экономического роста составляли 6,1% в год. С 1961 по 1971 год количество людей, занятых в обрабатывающей промышленности и торговле, удвоилось.
В 1973-1974 годах цены на нефть на мировом рынке, а следовательно, и доходы Венесуэлы от экспорта нефти, выросли на 400%, что дало правительству средства для осуществления планов, включавших развитие сельского хозяйства, гидроэнергетики и новых отраслей тяжёлой промышленности, особенно металлургической; строительство промышленных предприятий предполагалось в восточной части Венесуэлы — в Сьюдад-Гуаяне и других городах. Темпы экономического роста в 1970-1977 годах составляли 5,7 % в год.
В 1976 году при президенте Карлосе Пересе нефтяная промышленность Венесуэлы была национализирована, однако Венесуэла не смогла эффективно использовать создавшиеся возможности для увеличения собственного нефтедобывающего потенциала, развития обрабатывающей промышленности, создания многоотраслевого хозяйства, снижения зависимости экономики Венесуэлы от нефти.
После 1977 года в экономике наблюдался застой. В 1986 году объём ВВП Венесуэлы был даже ниже, чем в 1977 году.
В конце 1980-х годов резкое снижение нефтяных цен на мировом рынке привело к экономическому кризису. В 1988 году бюджетный дефицит составил 15% ВВП.
В 1989 году президент Карлос Перес, вновь избранный на этот пост, начал осуществление программы экономической стабилизации и структурной перестройки, разработанной по инициативе МВФ и предполагающей жёсткую экономию и сокращение расходов. Предпринятая им шоковая терапия вызвала массовое недовольство населения, волнения и вспышки насилия. Только за 1989 год инфляция составила 84,5 %. Перес был отстранён от власти.
В 1990-е годы правительство вновь привлекло в свой нефтяной сектор крупные западные компании, которым было предложено начать разработку тяжёлой нефти в бассейне Ориноко.
В 1994 и 1995 годах правительство Рафаэля Кальдеры провозгласило более либеральную программу, однако в 1996 году приняло неолиберальную программу, предусматривавшую новые соглашения о займах с Международным валютным фондом и проведение структурной перестройки экономики.
Недостаток собственных ресурсов для развития нефтяной промышленности вынудил президента Кальдеру вновь открыть эту отрасль для иностранных консорциумов, которые занялись разведкой и разработкой месторождений лёгкой и средней нефти на условиях раздела продукции.
Придя к власти Уго Чавес (1999) создал предпосылки к социально-политическому и экономическому кризису в стране.
Его программа "боливарианского социализма" ("социализма XXI века") требоваала национализации предприятий, контроля над ценами и курсом валюты, а также другие экономические меры, которые медленно, но верно вогнали страну в долговую зависимость.
Крах венесуэльской экономики стал очевиден с начавшимся падением мировых цен на нефть. В 1999 году ринят закон, предусматривавший усиление роли государства и увеличение налогообложения в нефтяной сфере (2002). Доля государства в нефтеразведке и нефтедобыче была установлена на уровне не ниже 51%. Значительно была увеличена и плата за недра — роялти.
Валовой внутренний продукт Венесуэлы составил в 2002 году приблизительно 132 млрд долл, а средний доход на душу населения был самым высоким в Латинской Америке. Столь резкое преображение страны объясняется одной причиной — высоким уровнем нефтедобычи. Более трети нефти, добываемой в Венесуэле, экспортируется в США, составляя 13% нефтяного импорта США.
Приход к власти Уго Чавеса (1999) создал предпосылки к социально-политическому и экономическому кризису в стране. Его программа "боливарианского социализма" ("социализма XXI века") подразумевала национализацию предприятий, контроль над ценами и курсом валюты, а также другие экономические меры, которые медленно, но верно вогнали страну в долговую зависимость. Крах венесуэльской экономики стал очевиден с начавшимся падением мировых цен на нефть.
Недовольный реформами персонал нефтяной компании насчали бастовать, но в результате длившейся почти два года борьбе с забастовщиками, Чавесу удалось одержать победу: в начале 2003 года около 18 тысяч работников компании (почти половина персонала) были уволены и Чавесу удалось полностью поставить деятельность компании под свой контроль.
Внутренние цены на бензин в Венесуэле с 1998 года сохранялись на уровне 0,03 доллара США за литр и были самыми низкими в мире, но в конце января 2007 года Уго Чавес объявил об увеличении внутренних цен на бензин до 0,05 доллара США.
Затем последовали квотирование покупки населением иностранной валюты для поездок за границу до 5,6 тыс. долларов в год и для приобретения товаров по Интернету — до 4 тыс. долларов в год.
В целях поддержания регулируемых цен на основные продукты питания в 2007 году был отменён НДС на производство различных мясных продуктов, птицы и ряд других продовольственных товаров. Для снабжения населения дефицитными продуктами правительство объявило о закупке крупной партии говядины и другого продовольствия за рубежом.
По заявлению вице-президента Хорхе Родригеса, правительство развернуло "фронтальную борьбу со спекулянтами и укрывателями продовольствия", незаконными валютными операциями.
По обвинению в незаконной трате валюты на покупку компьютерной техники на сумму в 27 млн долларов в начале 2007 года был арестован председатель венесуэльского банка "Боливар" Элихио Седеньо.
Министр лёгкой промышленности и торговли Мария Иглесиас заявила, что нечистоплотные фирмы взвинчивают цены. Отказ сети супермаркетов торговать мясом и мясными продуктами по государственным ценам она расценила как незаконную забастовку предпринимателей, "лишающую население конституционного права на снабжение продуктами питания". Спекуляцию и укрывательство продовольствия Иглесиас назвала покушением на "боливарианскую революцию" и действиями, направленными на дестабилизацию обстановке в стране, объявившей о переходе к социализму.
Борьба за претворение идей социализма в Венесуэле продолжалась до смерти Уво Чавеса в 2013 году и продолжается до сих пор при его приемнике Николасе Мадуро.
А, между тем, сельское хозяйство развито слабо и не может обеспечить продовольствием 93% городского населения, его доля в ВВП — 4 %, занято 13 % рабочей силы, так или иначе, используется ддя этого четверть территории страны. Культивируются — кукуруза, сорго, сахарный тростник, рис, бананы, овощи, кофе.
Производятся говядина, свинина, молоко, яйца. Развито рыболовство.
Наиболее плодородные сельскохозяйственные земли Венесуэлы расположены вокруг озера Валенсия, в межгорных долинах Анд и на юге бассейна озера Маракайбо. Обширные области степей и саванн в центральной части страны долгое время использовались преимущественно для скотоводства, однако после постройки крупных оросительных сооружений здесь стали выращивать рис, кукурузу и другие культуры. Основными экспортными культурами Венесуэлы являются кофе и какао. Кукуруза, рис и бобы выращиваются исключительно для внутреннего потребления.
Поступления от нефти составляют около 90% экспортных доходов страны. Венесуэла также экспортирует алюминий, железную руду, химические товары, кофе, какао, морепродукты, экзотические фрукты, ром.
Импорт — автомобили, оборудование, запчасти, продовольствие, медикаменты.
