Создание новых коммерческих лунных миссий в рамках активизации работы над постоянной лунной базой, потребовало от руководства НАСА привлечь к выполнению работ 3-х американских компаний для подготовки и 4-х роботизированных научных миссий на лунную поверхность к концу 2028 года.
Эти контракты расширяют коммерческую лунную стратегию агентства и знаменуют собой ещё один шаг к созданию долгосрочной инфраструктуры, которая могла бы поддерживать астронавтов, научные исследования и, в конечном итоге, миссии на Марс.
Контракты заключены с компаниями Astrobotic, Firefly Aerospace и Intuitive Machines в рамках инициативы НАСА по коммерческим лунным полезным нагрузкам (CLPS):
- Astrobotic получила 2 миссии на сумму 297,9 миллиона долларов,
- Firefly — 144,2 миллиона долларов за одну миссию,
- Intuitive Machines — 148,3 миллиона долларов за другую.
**Каждая из 4-х новых миссий будет нести 3 прибора НАСА, предназначенных для поддержки будущих пилотируемых исследований:
- Стереокамера для изучения поверхности лунного шлейфа будет получать трёхмерные изображения высокого разрешения того, как выхлопные газы ракеты поднимают лунную пыль во время посадки.
Инженеры будут использовать эти данные для улучшения моделей посадки, когда более крупные космические аппараты начнут работать рядом друг с другом на Луне. - Лазерный ретроотражатель, будет служить постоянным навигационным маркером в виде небольшого, не требующего обслуживания устройства, отражающего лазерные сигналы от орбитальных космических аппаратов, помогая будущим миссиям более точно определять их положение.
- Спектрометр линейного переноса энергии, будет измерять уровни радиации в разных местах посадки.
НАСА ожидает, что эти наблюдения повысят безопасность астронавтов и помогут в разработке длительных лунных миссий и планирует использовать модернизированные версии существующих лунных посадочных модулей каждой компании для увеличения частоты миссий и повышения надёжности.
Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора по исследованиям в Управлении научных миссий НАСА, сказал, что использование одних и тех же приборов на нескольких посадочных аппаратах позволит получить более полную картину условий на Луне. Он сравнил этот подход с размещением метеостанций в разных регионах Земли, что позволит исследователям создать растущую сеть данных об окружающей среде.
Представители агентства заявили, что опыт предыдущих полётов повлияет на разработку новых аппаратов, поскольку коммерческие поставщики будут играть более значительную роль в исследовании Луны.
"Эти новые контракты с нашими коммерческими партнерами на общую сумму почти 600 миллионов долларов демонстрируют нашу приверженность ускорению усилий по созданию долгосрочного присутствия на лунной поверхности", — сказала Лори Глейз, заместитель администратора Управления пилотируемых космических полетов НАСА.
Райан Стефан, исполняющий обязанности директора программы "Лунная база" по доставке грузовых посадочных аппаратов, заявил, что более быстрый темп миссий поможет НАСА усовершенствовать свою работу. Он охарактеризовал эту кампанию как полигон для проверки будущей лунной инфраструктуры, позволяющий инженерам учиться на каждой посадке и улучшать последующие миссии.
НАСА заключило 17 коммерческих соглашений о доставке грузов на лунную поверхность с различными поставщиками, что обеспечивает агентству постоянный поток возможностей для тестирования технологий и сбора научных данных.
НАСА также сообщило о нескольких новых возможностях для промышленности по мере расширения программы лунных баз. Инженеры оценивают, сможет ли предлагаемый марсоход PROMISE, гибридная конструкция, основанная на марсоходах Perseverance и Curiosity, заниматься поиском ресурсов и изучением лунной поверхности вблизи южного полюса Луны.
Агентство также планирует запросить предложения по созданию дополнительных коммерческих посадочных аппаратов, демонстрации технологий, миссии по съёмке южного полюса и сети ретрансляции связи, соединяющей лунные аппараты с Землей.
В совокупности эти проекты направлены на создание необходимого оборудования и накопление оперативного опыта для устойчивого присутствия США на Луне до того, как астронавты отправятся на Марс.
НАСА намерено в рамках программы Artemis построить постоянную лунную базу в районе южного полюса Луны. Проект разбит на несколько этапов: сначала на Луну отправятся роботизированные грузовые миссии, а астронавты полетят туда ближе к концу двадцатых годов.
Ранее администратор НАСА Джаред Айзекман заявил, что агентство уже планирует "три миссии Moon Base", и на этом список не ограничится. "Они станут первыми из более чем десятка миссий, о которых мы рассчитываем объявить", – сказал он.
Конечная цель – сформировать долговременное присутствие человека на Луне и одновременно испытать технологии, необходимые для возможных будущих полетов на Марс.
Заместитель помощника администратора НАСА Лори Глейз сказала, что лунная база обеспечит "длительные экспедиции, расширенные возможности роботизированных и пилотируемых миссий и устойчивое присутствие на поверхности Луны".
Первые миссии будут нацелены на район южного полюса Луны, в частности на стратегическую область под названием Shackleton Connecting Ridge – соединяющий хребет Шеклтона.
Учёные полагают, что в этом регионе может находиться водяной лёд, заключённый в постоянно затенённых кратерах, – чрезвычайно ценный ресурс, который будущие астронавты смогут использовать для получения питьевой воды, кислорода и ракетного топлива.
Первый этап плана Moon Base сосредоточен на роботизированных миссиях. Blue Origin, компания, основанная миллиардером Джеффом Безосом, отправит на Луну свой посадочный модуль Mark 1 Endurance не ранее осени 2026 года, доставив груз и научную аппаратуру.
Третья миссия будет посвящена научным экспериментам, отобранным в рамках инициативы НАСА PRISM.
Сейчас НАСА рассчитывает запустить миссию Artemis IIIв середине 2027 года.
В её рамках будут испытаны системы стыковки между кораблём Orion НАСА и лунными посадочными модулями, разработанными компаниями Blue Origin и SpaceX.
После Artemis III НАСА намерено отправлять к Луне по одной миссии в год. В ходе Artemis IV, запуск которой намечен на начало 2028 года, астронавты перейдут с "Ориона" на коммерческий посадочный модуль, который доставит их на поверхность.
"Для тех, кто терпеливо ждёт, великое возвращение уже не за горами, и мы не будем сбавлять темп," – заявил Айзекман. – На самом деле мы только начинаем!.
Сначала астронавты будут прилетать на Луну в рамках коротких экспедиций, тестируя роверы, жилые модули и работу на поверхности.
На последующих этапах могут появиться герметичные транспортные средства, в которых астронавты смогут жить и передвигаться, исследуя лунную поверхность.
Руководитель программы Moon Base в НАСА Карлос Гарсия-Галан сказал, что астронавты смогут "запрыгнуть в герметичный ровер Pressurised Rover и, по сути, работать и исследовать Луну".
Будут ли люди жить на Луне постоянно? В перспективе именно к этому стремится НАСА. По оценкам агентства, на втором этапе проекта, который должен пройти в период с 2029 года до начала 2030-х, начнётся создание постоянной инфраструктуры – энергетических систем и жилых модулей. "И в какой-то момент, – добавил Гарсия-Галан, – мы сможем сказать: смотрите, мы здесь навсегда и уходить не собираемся".
