Разработанный корпорацией Northrop Grumman B-2 — первый современный серийный тяжёлый самолёт со схемой "летающее крыло", предназначен для прорыва плотной противовоздушной обороны (ПВО) и доставки обычного или ядерного оружия.
В самолёте использованы технологии малозаметности: он покрыт радиопоглощающими материалами, создан по аэродинамической схеме "летающее крыло", реактивные струи двигателей экранируются, точное значение ЭПР
(эффективная площадь рассеяния) для B-2 Spirit составляет от ~0,0014 до ~0,1 м².
Это крайне низкое значение, свидетельствующее о высоком уровне скрытности самолёта, делая его практически невидимым для радаров противника.
ЭПР – это параметр, который определяет, насколько хорошо объект отражает радиолокационный сигнал и возвращает его обратно к источнику. Чем ниже ЭПР, тем труднее обнаружить объект радаром. ЭПР для B-2 не сообщается, по разным оценкам, это величина варьируется от 0,0001 до 0,0014 м².
Начало полётов с 1989 года, производство прекращено в 2000 году.
Проектирование бомбардировщика началось в 1979 году по программе "Advanced Technology Bomber" (ATB). Шла Холодная война, и в ходе предвыборной кампании в 1979–1980 годов кандидат на должность президента Рональд Рейган обещал восстановление вооружённых сил США.
22 августа 1980 года министерство обороны США открыто объявило о работах по созданию перспективных малозаметных самолётов, включая проект "ATB".
В конечном конкурсе проектов ATB был участваовали две команды — "Northrop/Boeing" и "Lockheed/Rockwell", каждая команда получила заказ на дальнейшие исследования.
Проект "ATB" финансировался под кодовым названием "Aurora".
20 октября 1980 года команда "Northrop/Boeing" была определена победителем в конкурсе проектов и проект получил обозначение B-2 Spirit.
Проект самолёта был изменён в середине 1980-х годов, что задержало первый полёт на год и заставило потратить ещё 1 млрд долларов США на программу разработки.
К 1986 году разработка бомбардировщика обошлась в 23 млрд долларов США.
Впервые B-2 был показан 22 ноября 1988 года на заводе ВВС ВС США № 42 в Палмдейле (Калифорния), где он и был собран.
Всего построено 21 самолёт B-2 Spirit и почти все они названы в честь американских штатов.
В 2008 году Конгрессом США была утверждена программа модернизации систем управления вооружением для поражения движущихся наземных целей.
29 декабря 2008 года был подписан контракт на модернизацию радиолокационных систем B-2, который обошёлся США в 468 млн долларов.
28 апреля 2009 года было объявлено, что модернизированный B-2 может нести до
13500 килограммов полезной нагрузки в каждом отсеке.
В начале 2010 года компания «Northrop Grumman» объявила о завершении расчётов, которые позволят устранить неполадку B-2 Spirit, регулярно возникающую на протяжении последних 20 лет, за счёт применения новых материалов, а также внесения небольших изменений в конструкцию хвостовой части B-2.
4 апреля 2012 года завершились испытания B-2 с модернизированным программным обеспечением, навигационными и коммуникационными системами.
Лётно-технические характеристики B-2:
Экипаж: 2 человека. Размах крыла: 52,42 м. Длина: 21,03 м. Высота: 5,18 м
Площадь крыла: 460 м²
Масса: пустого: 72 575 кг, максимальная взлётная масса: 152 634 кг, масса топлива:
75 750 кг, масса полезной нагрузки: до 22 730 кг (до 27 000 кг после модернизации)
Нагрузка на крыло: при максимальной взлётной массе: 372 кг/м²
Двигатель: тип двигателя: турбореактивный двухконтурный, модель: F118-GE-100
тяга: максимальная: 4 × 7847 кгс, масса двигателя: 1452 кг
Тяговооружённость: при максимальной взлётной массе: 0,18 кгс/кг
Лётные характеристики: максимальная скорость: 1010 км/ч (М=0,95), крейсерская скорость: 900 км/ч (М=0,85)
Дальность полёта: максимальная: 11 105 км, боевой радиус: 5300 км, практический потолок: 15 240 м
Вооружение: боевая нагрузка: до 18 144 кг, ядерное оружие: 16 х В61-11 или 16 х B83,
обычные бомбы: 80 х Mk.82 или 16 х Mk.84 или 36 кассетных бомб х CBU-87/CBU-89 GATOR
Высокоточное оружие: 8 х GBU-27 или AGM-154 JSOW или 12 х JDAM, крылатые ракеты: 16 х AGM-158 JASSM
В ходе испытаний B-2 выполнили ряд полетов на Северный полюс и обратно с целью проверки перелётов модернизированного бомбардировщика на возможность совершать полеты на большой высоте в суровых климатических условиях.
В ходе миссии на Северный полюс бомбардировщик сбросил четыре учебных свободнопадающих бомбы BDU-38. Сброс боеприпасов и испытания в целом были признаны успешными.
24 сентября 2012 года "Northrop Grumman" объявила о завершении модернизации бомбардировщиков B-2, в рамках которой на самолёты были установлены новые БРЛС AN/APQ-181 с АФАР. На самолёты также было установлено новое бортовое оборудование и системы связи. Благодаря модернизации бомбардировщики получили доступ к единой боевой информационно-управляющей системе Пентагона.
B-2 является самым дорогим самолётом в мире (и, вероятно, самым дорогим самолётом в истории авиации). На 1998 год стоимость одного B-2 без учёта НИОКР составляла 1,157 млрд долларов.
Стоимость всей программы B-2 на 1997 год оценивалась почти в 45 млрд долларов; таким образом, с учётом НИОКР стоимость одной машины на тот момент достигала 2,1 млрд долларов.
По утверждению ВВС США и производителей, высокая стоимость самолёта главным образом обусловлена сокращением его закупок. В связи с распадом СССР, из первоначально запланированных 132 бомбардировщиков за все время производства было закуплено всего 20 единиц.
Первое боевое применение самолёта было во время операции НАТО в Югославии в 1999 году. На цели было сброшено более 600 высокоточных бомб (JDAM), которые также были применены впервые. B-2 совершали беспосадочный перелёт с базы ВВС Уайтмен в штате Миссури до Косово и обратно, в общей сложности 30 часов.
В последующие годы B-2 применялись в войнах в Ираке и Афганистане. B-2 совершил один из самых длинных своих боевых вылетов (который называют рекордным по своей длительности в мировой истории), 44-часовой боевой вылет с дозаправкой в воздухе — взлетев с авиабазы Уайтмен в штате Миссури, выполнив боевую задачу в Афганистане и вернулся на родную базу.
B-2 совершали боевые вылеты с атолла Диего-Гарсиа и другой "передовой базы", название которой не разглашалось, во время операции "Иракская свобода" в 2003 году. С двух этих позиций было совершено 22 боевых вылета.
С авиабазы Уайтмен было совершено 27 боевых вылетов. В ходе 49 вылетов было сброшено более 300 тонн боеприпасов. Продолжительность боевых вылетов составила более 30 часов. Во время одного из вылетов B-2 оставался в воздухе без посадки в течение 50 часов.
19 марта 2011 года, во время военной операции "Одиссея. Рассвет", с базы ВВС Уайтмен в штате Миссури были подняты три B-2 ВВС США. Совместно с двумя бомбардировщиками B-1 из Южной Дакоты они были направлены в Ливию.
За время всей операции B-2 уничтожили 45, а B-1B 105 целей, среди которых были склады вооружений, объекты ПВО, командно-контрольные пункты, объекты обслуживания авиационной и прочей военной техники.
В октябре 2024 ВВС США впервые с 2017 года применили в бою бомбардировщик В-2. США провели серию точечных ударов по подземным складам оружия, принадлежащим хуситам в Йемене.
По заявлению министра обороны Ллойда Остина, в операции участвовали стратегические бомбардировщики В-2 Spirit, которые нанесли удары по 5 объектам, где хранились ракеты и другое оружие, использовавшееся для атак на гражданские и военные суда в регионе.
22 июня 2025 года, на фоне израильской военной операции "Народ как лев", ВВС США нанесли удар по иранскому заводу Фордо, в рамках операции "Полуночный молот". При нанесении удара были задействованы семь единиц В-2, которые сбросили на завод 14 противобункерных авиабомб GBU-57.
Другая группа B-2, во время операции, выполняла отвлекающую операцию, имитируя переброску на Гуам. Таким образом, в операции "Полуночный молот" использовался весь лётный состав B-2 - 20 самолётов.
По официальным данным США, к 2010 году в небоевом происшествии был потерян один бомбардировщик B-2.
23 февраля 2008 года самолёт B-2 (бортовой номер 89-0127, имя Spirit of Kansas) разбился на тихоокеанском острове Гуам на американской военной базе Андерсен. Это был первый случай крушения самолёта этого типа. Обоим лётчикам удалось катапультироваться.
После аварии полёты всех самолётов этого типа были приостановлены. В конце апреля 2008 года полёты были возобновлены.
Комиссия по расследованию пришла к выводу, что причиной аварии стала халатность наземного персонала, не включившего обогрев приёмника воздушного давления для удаления скопившегося в нём конденсата, из-за чего система управления самолёта получала завышенное значение скорости и преждевременно дала команду на отрыв от земли.
Действия экипажа признаны правильными, других отклонений от штатного режима в работе бортовых систем не выявлено, а моделирование ситуации на тренажёре показало, что спасти самолёт было невозможно.
В феврале 2010 года ещё один В-2 (бортовой номер 88-0332, имя Spirit of Washington) серьёзно пострадал в результате возгорания в моторном отсеке при запуске двигателей на той же авиабазе Андерсен.
Повреждённый самолёт находился в ремонте почти 4 года и вновь поднялся в небо только 16 декабря 2013 года. Общая стоимость восстановительных работ превысила $105 млн.
В 2021 году в ночь с 13 на 14 сентября B-2 совершил аварийную посадку на авиабазе Уайтмен. Самолёт приземлился, выкатился за пределы взлётно-посадочной полосы в траву и остановился на левом борту. Позже было установлено, что причиной были неисправные пружины шасси и «микротрещины» в гидравлических соединениях самолета. В результате аварии ущерб от ремонта составил как минимум 10,1 миллиона долларов.
10 декабря 2022 года B-2, приписанный к 509-му бомбардировочному авиакрылу ВВС США, совершил аварийную посадку на авиабазе Уайтмен. Бомбардировщик столкнулся с неисправностью в полёте, после аварийной посадки самолёт загорелся, пожар был потушен, однако самолёт получил повреждения.
