Запуск новой ракеты Ричарда Брэнсона назначен на 24 мая 2020 года

Ричард Брэнсон (англ. Richard Branson, родился 18 июля 1950 года, Лондон, Англия) - английский предприниматель, основатель Virgin Group - международного конгломерата компаний.

История компаний Virgin Group началась в 1970 году, когда Брэнсон вместе с другом детства Ником Пауэллом открыл в Ноттинг-Хилле магазин пластинок Virgin Records and Tapes.
Virgin Group известна своей деятельностью в области звукозаписи, авиаперевозок, сотовой связи, кабельного телевидения и радио. В 2018 совокупный доход всей Virgin Group составил 16,6 млрд фунтов стерлингов, а количество сотрудников компании превысило 69 тысяч человек в 35 странах. Среди предприятий корпорации наиболее известны:
Virgin America - американская авиакомпания.
Virgin Atlantic Airways - британская авиакомпания.
Virgin Australia - австралийская бюджетная авиакомпания.
Virgin Books - британская книжная компания.
Virgin Cola - британская компания безалкогольных напитков (вышла из бизнеса).
Virgin Connect (англ.) - интернет-провайдер в России.
Virgin Films (англ.) киностудия в России(вышла из бизнеса).
Virgin Galactic - космический туроператор.
Virgin Interactive - британский издатель видеоигр.
Virgin Media (англ.) британская компания в России, предоставляющая услуги на рынке кабельной и мобильной телефонии, телевидения и широкополосного доступа в интернет.
Virgin Mobile - оператор сотовой связи.
Virgin Oceanic - компания, предлагающая подводные погружения.
Virgin Radio - британская радиокомпания.
Virgin Racing - автогоночная команда Формулы-1 (продана в 2012 году Marussia F1).
Virgin Records - британский звукозаписывающий лейбл.
Virgin Trains - британская железнодорожная компания.
Virgin Vodka - британская алкогольная компания.
Virgin Unite (англ) - некоммерческий благотворительный фонд в России.
Scaled Composites Virgin Atlantic GlobalFlyer - самолёт для кругосветных беспосадочных перелётов без дозаправок.

Virgin Group насчитывала в 2012 году около 360 предприятий с оборотом $24 млрд. Одним из самых известных высокотехнологичных предприятий в мире является Virgin Galactic, которое разрабатывает самолёт для космического туризма VSS Unity класса SpaceShipTwo.
По оценке журнала Forbes, состояние Брэнсона оценивается в $5 млрд.

В октябре 2007 року Чирард Бэнсон внесён в британский рейтинг "100 гениев современности", составленный консалтинговой компанией Creators Synectics на основании таких факторов, как роль в изменении системы взгядов, общественное признание, сила интеллекта, достижения и культурная значимость каждого из кандидатов.

В соответствии с планом освоения космического пространства Ричард Бэнсон создал компания Virgin Orbit, целью которой намечалось создать самолёт, способный подняться в воздух с ракетой и запустить её в космос для вывода спутников на орбиту Земли.

Virgin Orbit после многочисленных усилий в подготовке к будущему запуску, которые длились пять лет, когда были проведены сотни испытаний ракетных двигателей, а также 20 испытательных полётов Boeing 747. Проект освоения космоса предполагает сброс космической ракеты с самолёта. Ракету заправят топливом, а еЁ собственные двигатели после сброса запустятся автоматически.
Раньше Virgin Orbit входила в состав еще компании Брэнсона Virgin Galactic, а после раздела Virgin Galactic на несколько отдельных подразделений, входит в Virgin Group. В настоящее время компания тесно сотрудничает с многочисленными правительствами и международными организациями поразработке проекта LauncherOne – орбитальной ракеты-носителя, запускаемую на орбиту Земли с самолёта, находящегося в воздухе.

Ричард Брэнсон назначил запуск ракеты в космос с самолёта на 24 мая 2020 года для проведения испытаний орбитальной ракеты-носителя, предназначенной для вывода спутников на орбиту Земли в районе Тихого океана. Испытания станут первыми для компании, которая готовилась к этому событию много лет.
Испытания начнутся в 10:00 по Гринвичу (12:00 по московскому времени) 24 мая 2020 года, с четырехчасовым окном, в течение которого предусмотрен фактический взлёт ракеты. Вся операция будет включать в себя полт модифицированного самолёта-носителя Boeing 747 с пусковым устройством, которое отделится от самолёта, задействует собственные ракетные двигатели, чтобы завершить оставшуюся часть полёта в космос.

Местом пуска выбран космопорт Mojave (штат Калифорния). Резервной пусковой датой обозначено 25 мая. Непосредственно старт ракеты должен будет состояться через 50 минут после взлёта самолета, когда он будет находиться возле Канальных остров. С самолёта ракета будет стартовать с левого крыла. Время работы первой ступени обозначено тремя минутами (запускается через пять секунд после сброса). После этого будет в течении шести минут работать вторая ступень. Относительную вероятность успешного пуска в компании оценивают 50/50. В ходе первого пуска компания не планирует выводить космические аппараты, а ограничится не долгоживущей тестовой нагрузкой.

Перед стартом ракету подвешивают на пилоне под левым полукрылом самолета и заправляют. После этого самолёт взлетает, поднимается на предстартовую высоту, а затем поднимает нос, резко увеличивает высоту до 10,5 километра и сбрасывает ракету, которая через несколько секунд после этого включает двигатель первой ступени и начинает выход в космос.
Из-за ограничений, наложенных пандемией коронавируса, не планирует транслировать пуск и не будет допуск прессы к месту старта. Вместо этого она будет предоставлять обновления в социальных сетях. До этого Virgin Orbit провела успешные автономные испытания всех системы, включая испытание на сброс ракеты в июле 2019 года и испытательные полеты. Если тестовый запуск будет успешным, то компания перейдёт к выполнению оперативных миссий. При этом начинать она будет с выведения коллекции малых спутников, которые будут поставлены в рамках программы NASA Venture Class Launch Services.

Принципиальное отличие подхода Virgin Orbit отличается от традиционных пусков ракет тем, что использование самолёта-носителя позволяет взлетать с взлётно-посадочных полос, поэтому для запуска ракет не нужно строить космодромы.
Ракета LauncherOne представляет собой двухступенчатая расходуемую ракету-носитель, способная перевозить грузы до 500 кг. Это больше чем грузоподъемность Rocket Lab, но меньше, чем Falcon 9 Space

Реализация проекта Virgin Orbit позволяет снизить затраты и повысить доступность запуска малых спутников на орбиту Земли. Затраты на запуск составляют 12 миллионов долларов за один полёт по сравнеию с 62 миллионами долларов при запуске SpaceX, что обходится дешевле более, чем в 5 раз.