Дизайн обложки @konti
Автор: Ян Бадевский @zaebooka
Вода мирно плескалась о брёвна нашего плота. Поскрипывала уключина греби. Кто-то вполголоса затянул балладу о Красной Горе.
Вытянув ноги, укрывшись плащом и подложив под голову рюкзак, я уставился в небо. В мой бок упиралась массивная туша рлока. Гора мышц мерно вздымалась и опадала. Справа лежал Коэн. И я вдруг подумал, что связи этого мира невероятно сложно проследить. Сколько вёрст преодолели слова и мелодия песни, которую я сейчас слышу? От дальних северных островов и фьордов, через добрую половину материка она добиралась сюда. От таверны к таверне. От одного военного лагеря к другому. От палат ярла — к пещере разбойника. Десятилетия пути. И всё для того, чтобы связать погибшего отца с сыном, который сжимает сейчас побелевшими пальцами гребь.
Мне хорошо.
Вокруг — люди, которые могли бы стать, пожалуй, моими друзьями. Или братьями по оружию. Что важнее. Надо мной — звёздные россыпи, частично прикрытые туманностью, почти полный диск Торнвудовой Луны, соприкасающийся с сереброликим Оком, а у самого горизонта — едва прорезавшийся серп Паломника, третьего ночного светила, подолгу скитающегося в полуночных безднах и радующего нас своим светом лишь раз в неделю.
— А ведь её даже не видно отсюда, — вдруг сказал Коэн.
— Ты о чём? — поворачиваю голову набок.
Посредник смотрит на звёзды.
Как я.
И не отвечает.
На реке прохладно. Не то, что в лесу. Иногда до моего слуха доносится всплеск — играет рыба.
Я вспоминаю день, когда впервые познакомился с рлоком.
Уединённые террасы Гильдии Ножей врубились в южные склоны Ливонского Хребта, к которому прильнул Трордор. Чтобы попасть сюда, соискателю, претендующему на роль ученика, или человеку, имеющему дело к Магистру, пришлось бы преодолеть несколько тысяч высеченных в скале ступеней и сотни метров узких горных троп. Почему мы забрались так высоко? Чтобы не отвлекать себя от обучения. Так сказал Наставник.
Владения Гильдии захватывали около десятка террас, расположенных уступами одна над другой и связанных теми же ступенями, тропами, а иногда и просто верёвочными лестницами. В расположении террас прослеживалась строгая иерархия и функциональность. На самой верхней площадке, расчерченной ровными квадратами плит, отполированных временем и дождями, стоял Храм, считавшийся главенствующим на материке. К нему примыкала келья жреца, отправлявшего регулярные службы. Ниже находилась терраса Магистра, ещё ниже — две террасы, на которых жили и собирались на совет братья Внутреннего Круга. Затем шли уступы со скитами Наставников. Следующий ярус — кухни, склады и прачечная, где мы стирали одежду. Дальше — террасы для тренировок, лекций и учебных поединков, а также для выгула рлоков — целый образовательный комплекс со своей системой переходов и спецификой конструкции. В самом низу Гильдии обитали мы. То есть ученики. У нас тоже была высотная иерархия — в зависимости от года обучения.