Мары (лат. Dolichotis), они же патагонские зайцы или свинки — род грызунов (лат. Rodentia) семейства свинковых (лат. Caviidae).
Род мар состоит из 2 видов: патагонская мара (Dolichotis patagonum) и чакоанская мара (Dolichotis salinicola).
Относятся к Эндемикам Нового Света — Южной Америки. Они являются одними из четырёх самых крупных грызунов на Земле.
Длина их тела — 60-80 см, длина хвоста — около 4, 5 см, масса — 10-16 кг.
Мех патагонской мары — густой, короткий, равномерный по всему телу.
Окрас меха верхней части тела серый, нижней части — грязно-белый.
Особенность патагонских зайцев заключается в том, что у них действительно задние лапки от кролика, но они ближе к морским свинкам.
Живут парами, семьями, ночью разбредаются по норам-укрытиям, а днём собираются в небольшие группы.
Готовясь родить детенышей, самка, как правило, сама роет нору (хотя может воспользоваться при случае и чужой брошенной), а самец защищает вход от вторжения неприятеля.
Когда мары размножаются, их нора может из «отдельной квартиры» превратиться в "общежитие" и вместить больше двух десятков семей.
Размножаются один раз в год, с августа до декабрь. Рождаются по 2-4 малышей.
Детёныши мары довольно быстро становятся самостоятельными — уже через 24 часа после появления на свет они могут бегать, а всего через 5–6 месяцев готовы сами стать родителями.
Несмотря на это, мать и отец внимательно следят за потомством и в случае опасности прячут его в нору.
Продолжительность жизни мара — до 14 лет. В условиях заповедников и парков патагонские зайцы живут до 20 лет.
Ареал обитания патагонской мары охватывает аргентинские степи на юго-востоке Южной Америки, преимущественно в субтропическом поясе, в районе устья Рио Плата — это так называемые пампасы.
Мары ведут дневной, колониальный и наземный образ жизни.
Днём они группами кочуют в поисках пищи, а ночью спят в норах и расщелинах поодиночке. Питаются исключительно растительной пищей — злаковыми, травами, кореньями деревьев, цветами, листьями, семенами и древесной корой.
Чакоанская мара более похожа на зайца, чем патагонская из-за своего разиера. В длину она достигаето 45-50 см, массой до 4 кг. От патагонской мары чакоанская мара отличается меньшими размерами и отсутствием белой окраски шерсти на задней части тела.
Ареал обитания вида охватывает территорию Гран-Чако на юго-востоке Южной Америки (Аргентина, Боливия и Парагвай).
В Аргентине южная граница ареала проходит по провинции Кордова, в Боливии она затрагивает только крайний юг. На севере Аргентины ареал перекрывается с ареалом патагонской мары.
Обитатели Гран-Чако предпочитают сухие равнины, поросшие колючими кустарниками. При этом животные встречаются как в естественных, первоначальных, так и в изменённых, вторичных биотопах. Площадь участка животных составляет от 33,3 до 197,5 га, в среднем примерно 97,9 га.
Чакоанские мары активны днём. Это растительноядные животные, их рацион состоит из травы. Они пасутся маленькими группами, передвигаясь прыжками как зайцы. Однако, в отличие от зайцев мары способны передвигаться и иноходью. Их длинные задние ноги приспособлены также для быстрого спринта, что мары и делают, но только в крайнем случае.
Убежищем для животных служат выкопанные ими или оставленные другими животными норы, в которых мары не только ночуют, но и растят своё потомство.
Мары образуют моногамные пары. Период беременности в неволе составляет 77 дней. Самки приносят в выводке до 3-х детёнышей, которых кормят по часу и более дважды в день в течение 4 месяцев. Продолжительность жизни животных может составлять до 15 лет.
