Глубоко под поверхностью ледяного моря скрывается зрелище, долгое время остававшееся недоступным человеческому глазу.
На дне моря Уэдделла в Антарктиде обнаружена огромная колония антарктических ледяных рыб, и исследователи оценивают их численность примерно в 60 миллионов гнёзд на площади не менее 240 квадратных километров.
Колония расположена недалеко от шельфового ледника Фильхнера, на глубине от 420 до 535 метров ниже исследовательского судна. Предполагаемая биомасса рыб, обитающих в этом районе, составляет более 60 000 тонн.
Хотя в июле 2026 года в интернете снова начали распространяться слухи об этом открытии, на самом деле оно не является новым. Исследование проводилось в феврале 2021 года, а научные результаты были опубликованы 13 января 2022 года
В отличие от большинства позвоночных, которые переносят кислород с помощью гемоглобина и их кровь красного цвета, эти рыбы используют кислород, растворенный непосредственно в плазме крови, имеющей белый цвет.
Эта адаптация возможна благодаря чрезвычайно холодной антарктической воде, которая содержит большое количество растворённого кислорода.
Кровеносная система рыбы, сердце и дыхательная система также адаптированы к таким условиям. Кроме того, антарктические виды этой группы вырабатывают специальные антифризные белки, которые предотвращают образование кристаллов льда в жидкостях их организма.
Согласно данным FishBase, ледяные рыбы Йонас обитают на континентальном шельфе и склонах вокруг Антарктиды на глубинах от 20 до 900 метров. Взрослые особи питаются в основном мелкой рыбой и крилем.
Международная группа под руководством морского биолога Отуна Пурсера обследовала этот район с борта немецкого ледокола "Поларштерн".
Целью исследования было изучение химических и биологических связей между поверхностными водами и морским дном моря Уэдделла.
Для наблюдения за морским дном использовалась система наблюдения и батиметрии океанического дна (OFOBS). Это система, оснащённая камерами, подсветкой и акустическими картографическими устройствами, которая медленно буксируется за судном на несколько метров над морским дном.
Вскоре они начали замечать круглые гнёзда почти на каждом снимке монитора. Такая концентрация была удивительной, поскольку предыдущие исследования антарктического региона в основном регистрировали лишь небольшие группы, обычно насчитывающие несколько десятков гнёзд. Чтобы получить более точное представление об истинном размере колонии, учёные подняли оборудование и увеличили скорость судна.
В общей сложности на обследованной территории площадью около 45 600 квадратных метров было насчитало 16 160 гнёзд, а гидролокатор зафиксировал более 100 000 подобных структур на гораздо большей площади.
Исходя из плотности гнёзд и предполагаемой площади колонии, исследователи пришли к цифре примерно в 60 миллионов гнёзд. Важно подчеркнуть, что это не индивидуальный подсчёт каждого гнезда, а научная оценка, полученная путём картирования территории.
Каждое гнездо имеет приблизительно 75 сантиметров в диаметре и около 15 сантиметров в глубину. Рыбы удаляют часть ила со дна моря, после чего создают в центре углубление, заполненное мелкими камнями. Здесь они оставляют икру во время развития.
В большинстве активных гнёзд исследователи обнаружили взрослых рыб, охраняющих икру. В среднем в гнезде находилось около 1735 икринок, хотя их количество варьировалось – в некоторых содержалось от 1500 до 2500 икринок.
Были обнаружены также пустые гнёзда, гнёзда, в которых осталась только икра, и участки рядом с мёртвой рыбой. Учёные считают, что эти различные находки отражают разные стадии размножения и жизненного цикла вида.
Огромная колония образовалась не случайно. Исследователи обнаружили, что гнёзда простираются вдоль изменённого глубоководного течения, поднимающегося к континентальному шельфу моря Уэдделла.
В районе колонии температура морского дна была на 2 градуса выше, чем в окружающих водах. Хотя это чрезвычайно холодная среда, но эта небольшая разница температур может быть полезна для развития икры и помочь рыбам найти подходящее место для размножения.
Учёным ещё предстоит определить, насколько сильно меняются условия в разные сезоны и годы. Они установили в этом районе камеры, которые будут вести запись.
