В Антарктиде на самом материке животные не могут найти для себя корм, так как практически вся территория покрыта льдом и там могут произрастать только мхи и два вида растений. В связи с этим в основе питания многочисленных животных Антарктиды находится антарктический криль.
Хотя криль самое многочисленное животное на Земле, но в то же время он является источником пищи для множества животных, что позволяет подерживать баланс его численности в природе.
Антарктический криль – ракообразное животное, обитающее, в водах Южного океана. Его длина достигает 6 сантиметров, а масса рачка – до 2-х грамм.
Живёт криль огромными стаями, бывает, что плотность иногда достигает от 10 до 30 тысяч особей на кубический метр воды.
Пищей для криля служит преимущественно фитоплактон, который улавливают 6 передних ног, отфильтровывая микроводоросли из воды, подобно рыбацкой корзине-ловушке. Криль является фундаментом всей экосистемы Антарктиды и представлчяет собой основание всей местной пищевой пирамиды.
Ежедневно криль совершает от одной до 3-х вертикальных миграций из поверхностных вод на глубину до 100 метров, что позволяет работать биологическому насосу. Криль питается фитопланктоном, а его фекальные нити содержат значительное количество углерода, которые достаточно тяжёлые и очень быстро погружаются на дно и тем самым рачки связывают диоксид углерода (углекислого газа), выводя его из биосферы и изолируя примерно на одну тысячу лет.
Можно сказать, что криль очищает нашу планету от парникового перегрева.
Но вместо того, чтобы человечество ценило криля, как своего спасителя от потепления климата, оно ежегодно в мире вылавливает по 100 тысяч тонн для еды.
Кроме людей, есть много других обитателей суши и моря, для которых он является основной едой. Прежде всего — синий кит, как самое большое животное на Земле, массой около 200 тонн, съедающее 3600 килограммов криля ежедневно.
Синий кит размножается в тропиках и несколько месяцев занимает у этих гигантов процесс спаривания и деторождения, а потом он возвращается в район Антарктиды и тут начинает тоннами поглощать криль.
Тюлень-крабоед, самый распространённый тюлень в Антарктиде. Его численность составляет не менее 7 миллионов особей. Несмотря на название, крабами он не питается, он патентованный пожиратель криля, его норма - 20 килограммов в день.
Папуанский пингвин питается рыбкой, но рыбку поймать трудно, поэтому обычный рацион Папуаса - криль.
Криль является также пищей для кальмара, ледяной рыбы, морских котиков, альбатросов и другие морских обитателей и птиц 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, 365 в году, — вся названная и неназванная фауна Антарктиды — все они, все безостановочно и методично жрут криль... Но криль выживает.
Самка криля откладывает за один раз от 6 до 10 тысяч яиц близко к поверхности, но затем они начинают тонуть. За десять дней они достигают дна, где в безопасном месте, на глубине нескольких километров, куда не добраться ни одному самому ловкому, самому изощрённому хищнику, и происходит развитие яйца в зародыш. После того как из яйца вылупляется личинка, которая прошла стадии наплиуса и метанаплиуса, молодое животное начинает свой путь наверх.
Антарктический криль имеет циркумполярное распространение, его можно найти по всему Южному океану. Общая площадь, населённая этим рачком, оценивается в 32 миллиона квадратных километров. Это больше, чем размер Африки.
По разным оценкам, в среднем, их от 300 до 400 триллионов особей. Если бы, например, нанизать всех Euphausia superba на нитку вплотную друг к дружке, то такими бусами можно было бы опоясать Землю 600 тысяч раз.
Суммарная биомасса этих рачков 500 миллионов тонн - примерно такой же общий вес всех людей на планете!
Исследования международной группы ученых, опубликованные в журнале Nature, показали, что промысловая ловля криля нарушает природные процессы. Морские биологи указывают, что сейчас квоты на вылов антарктического криля выдаются без учета вклада ракообразных в снижение уровня CO2 в атмосфере, а ассоциации ответственных рыболовов должны ограничить добычу рачков.
Науке известно около 85 различных видов криля, среди которых антарктический обладает самой большой популяцией. Оценки его общей численности в водах Антарктики колеблются в диапазоне от 125 млн до 6 млрд особей. Сильный разброс обусловлен тем, что площадь обитания вида составляет около 19 млн квадратных километров. По данным Коалиции по сохранению Антарктики и Южного океана (ASOC), общий вес всего антарктического криля превышает совокупную массу любого вида животных на Земле.
Южный океан и места обитания криля
Небольшие, похоже на креветок рачки служат пищевой цепочкой для обитателей Антарктиды и вего Южного океана. Численность криля — основа выживаемости сотен различных морских животных, однакео популяция криля неуклонно сокращается. За последних 40 лет популяция антарктического криля, по разным данным, снизилась от 30 до 80%, из-за главных факторов — глобального потепления, из-за которого крилю не хватает льда, где он укрывается от подстерегающих его хищников в период размножения, сокращения планктона, который растет во льдах, а также интенсивного промысла.
