Эта рыба древняя, появался на планете 100 млн лет назад. Сначала угря обнаружили в водах Индонезии, а затем почти на всей планете.
Угорь обитает в соленой и пресной воде, являясь проходной рыбой, некоторое время может существовать при достаточной влажности воздуха и вовсе без воды.
В европейской части угорь обитает в речных и озерных бассейнах Северного, Баренцева, Белого, Балтийского, Азовского, Черного, Мраморного и Средиземного морей. Некоторые виды угрей обитают в реках Атлантического побережья: на востоке — от юга Франции до Исландии, на западе — от Панамы до Гренландии. Бассейн рек азиатского тихоокеанского побережья от Ляохэ до Кантона также является местом обитания угрей.
Среди семейства европейских угрей насчитывают 19 видов, которые разделяются на две основные в зависимости от места улова на:
- речных — жирный и калорийных;
- морских — содержат больше белков, мало жира и менее калорийных.
В реках Южной Америки водится электрический угорь, который назван угрем за внешнее сходство, но относится к отряду карпообразных.
В 2016 году впервые достоверно доказано, что угри из бассейна Средиземного моря выходят в Атлантику и нерестятся в Саргассовом море. Ранее это предполагали, но полной уверенности не было.
До периода нереста, обитая территории европейских стран, предпочитает тиховодье, однако встречается и на быстром течении. Держится в нижних слоях на разной глубине и любом донном грунте в укрытиях, которыми могут быть: нора, валун, коряжина, густые заросли травы.
Угорь — змеевидная рыба достигающая 2 м в длину и весом до 6 кг. Все тело угря обильно покрыто слизью, спинка рыбы черного или бурого окраса, брюхо — светлое, самые вкусные рыбины имеют серебристое брюхо. Мясо угря нежное и жирное.
Угорь выбирает для своего обитания участки водоемов, дно которых покрытым тиной. В летний период днем находится в местах, поросших осокой и камышом в укрытии, а с наступлением темноты выходит на охоту. Молодые особи выбирают для этого прибрежную зону, а взрослые особи глубоководные участки, на значительном расстоянии от берега, где они зарываются глубоко в тину, иногда больше, чем на 50 см, откуда внезапно нападают на добычу.
При наступлении зимних холодов, угорь впадает в состояние анабиоза и в таких условиях напоминает коряги, торчащие со дна.
Хотя угри обладают плохим зрением, но они безошибочно определяет потенциальную жертву за несколько метров благодаря отличному обонянию и ориентацией в полной темноте. Перемещаются они медленно в зарослях водной растительности.
Угорь способен переползать по влажной траве из одного водоема в другой, порой на значительное расстояние, а структура его кожи позволяет поглощать кислород, поэтому он может прожить некоторое время без воды.
Он всегда выбирает правильное направление и не блудит в траве в поисках нового места обитания, а также может корректировать направление движения, если на его пути встречается какая-либо преграда – земля или песчаные участки, лишенные травы.
Рыба угорь – хищная рыба, в рацион его питания входят черви, моллюски, мелкая рыба, улитки, тритоны, головастики, икра других рыб, личинки насекомых.
В водоемах, где много линя и щуки, много так же и угря, поскольку небольшие особи этих рыб являются излюбленным питанием для угря. Когда карповые массово нерестятся, угорь с большим удовольствием поедает их икру.
Процесс размножения длительное время был неизвестен ученым и лишь в XIX веке удалось разгадать эту загадку. Этот процесс такой же, как и у всей остальной рыбы, только икринки имели уникальную форму, поэтому их первое время относили к другому виду.
Половой зрелости достигают только на 7-9 году своей жизни. К этому периоду начинают проявляться половые признаки самок и самцов. В реках и озерах окрас спины угря становится чернее, а брюхо и бока — серебристыми. Только тогда появляются хорошо заметные отличия самцов от самок.
Способ жизни европейского угря во многом уникален. Нерестится угорь в 8000 км от мест обитания на глубине 400 м в Саргассовом море, где температура достигает не менее +16 -17 градусов, после чего погибает.
Одна самка вымётывает до полумиллиона икринок размером около 1 мм.
Развитие начинается с личиночной стадии, когда тело угря напоминает листок ивы. Оно уплощённое, полупрозрачно, выделяются только чёрные глаза.
Личинка настолько отличается от взрослого угря, что одно время считалась отдельным видом рыб, и до сих пор имеет особое название — лептоцефал. Личинка всплывает к поверхности воды и, подхваченная Гольфстримом, в течение трёх лет движется вместе с тёплой водной массой к берегам Европы и на подходе к Европе, достигает около 8 см в длину и 1 см в высоту.
Затем личинка на время прекращает питание и укорачивается до 5-6 см, превращаясь в стеклянного угря.
Он всё ещё прозрачный, но тело уже овальное с боков, змееобразное. В такой стадии угорь подходит к устьям рек.
Поднимаясь вверх по течению, угорь приобретает непрозрачную окраску и становится взрослым речным угрём.
Прожив в реках 9—12 лет, угорь мигрирует ("скатывается") обратно в море и отправляется на нерест в Саргассово море.
В своём движении он, по-видимому, ориентируется по течениям, а согласно отдельным предположениям — и по магнитному полю Земли.
Существуют две гипотезы столь дальних миграций угря. Одна связана с дрейфом материков, в результате которого узкий водоём, разделявший Америку и Европу в начале третичного периода, постепенно расширяясь, превратился в Атлантический океан. Привычные места нереста угря, по этой гипотезе, с тех пор не изменились, лишь расстояние до них постепенно возрастало, вынуждая угрей преодолевать всё большие расстояния.
Согласно другой, в третичній период в северной части Атлантического океана преобладали холодные воды, а путь Гольфстрима пролегал в широтном направлении, от Карибского моря до Пиренеев, противотечение же возвращало его воды обратно к Карибскому морю. Восток этой полосы был местом нереста речного угря, запад — американского угря (известного и теперь своей относительно близкой миграцией), а расстояния до нерестилищ были примерно одинаковы. С потеплением климата Гольфстрим двинулся на северо-восток, относя личинок речного угря к берегам Северной Европы.
Угри являются ценной рыбой. Химический состав морского и речного угря различается количеством белка и жиров:
Речной угорь содержит около 15% легко усваиваемого белка и 12-30% жира, богатого полиненасыщенными жирными кислотами омега-3 и омега-6.
Морской угорь содержит больше 19% белка и только 2% жира.
Кроме этого мясо рыбы богато витаминами А, В1, В2, В4, В5, В6, В9, В12, D и Е,
минеральными веществами: натрий, калий, кальций, фосфор, йод, железо, медь, селен, цинк.
Употребление мяса угря оказывает противоатеросклеротическое действие, предотвращает развитие нервных и сердечно-сосудистых расстройств, заболеваний щитовидной железы.
Блюда из угря способствуют повышению работоспособности и сопротивляемости иммунитета, помогают бороться с рассеянным склерозом, старческим слабоумием, расстройствами пищеварения, бронхиальной астмой.
Рыбий жир, содержащийся в мясе угря служит профилактикой развития рахита у детей, спасает от ломкости ногти и волосы, а кожу от преждевременного старения.
Блюда из угря в рационе предотвращает ухудшение зрения, образование раковых опухолей, развития ревматизма, артрита, подагры, ускоряет обмен веществ, стимулирует быстрое восстановление после болезни.
Рецептами блюд из угря могут поделится многие европейские и азиатские кухни мира. Копченый угорь — гастрономический шедевр и может выступать гвоздем банкетного стола.
Ежегодно вылавливается около 70 тыс. т угря, что ставит под угрозу исчезновения этого ценнейшего представителя морской фауны.
Рыбные хозяйства, занимающиеся промышленным разведением угря не могут удовлетворить потребность мирового рынка в этом продукте, поэтому особенно в странах Юго-Восточной Азии процветает браконьерство.
С 2008 года угорь обыкновенный как исчезающий вид занесен в Международную Красную книгу.
