С наступлением лета колорадские жуки выползает на свет из своих глубоких земляных укрытий и начинается непримиримая борьба картофеоеводов с полчищами прожорливых насекомых, отнимающих у людей значительную часть урожая.
Чтобы успешно бороться с этим вредителем сельского хозяйства, необходимо знать, что он представляет собой: природное место обитания, биологические особенности, жизненный цикл, чем питается и как раз множается, каким образом распространился в европейских странах и другие тайны факты о его жизни.
Колорадский жук с научной точки зрения назван неправильно. Дело в том, что в 1859 году неизвестное ранее американским фермерам насекомое в буквальном смысле сожрало картофельные поля в штате Колорадо. Этот факт и дал повод назвать незнакомца колорадским жуком.
Однако, изначально родиной колорадского жука является Мексика, а не США. Этот вредитель обитал в провинции Сонора на северо-востоке страны. В этом районе обнаружены и другие жуки рода Leptinotarsa, которые питаются дикими паслёновыми и табаком.
И жуки и личинки колорадского жука сейчас питаются листьями паслёновых культурных растений: картофеля, томата, баклажана, перца, физалиса, намного реже - табака. Охотно поедают и некоторые дикие растения этого же семейства.
Взрослые особи (имаго) зимуют в почве на глубине 20-70 см, а весной выходят на поверхность и начинают питаться всходами паслёновых культур. Если самки успели спариться осенью до наступления зимнего покоя (диапаузы), то весной они могут откладывать яйца, поэтому всего лишь одна оплодотворённая самка может стать очагом нашествия жуков.
Перезимовавшие самки в тёплый период года откладывают на нижнюю поверхность листьев продолговатые светло-оранжевые яйца в количестве от 5 до 80 яиц в день, а за лето до 1000 яиц, при средней плодовитости — 350 (по другим данным — до 700) яиц. Количество поколений колорадского жука за лето зависит от климата и погоды: на севере европейского ареала жук образует одно поколение, на юге — 2-3.
В зависимости от температуры, личинки выводятся из яиц через 5-17 дней и проходят четыре возраста, последовательно линяя в каждом из них.
Личинки 1-го возраста питаются мякотью листьев растений семейства паслёновых, начиная с нижних веток, со 2-го — уничтожают мякоть всех веток, оставляя только срединные жилки.
В 1-м и 2-м возрасте личинки остаются "выводками" на верхушках побегов, а в 3-ем и 4-м переходят на соседние растения.
Личинка очень прожорливаи за 2-3 недели способна уничтожить до 10 картофельных листьев, после чего зарывается в почву на глубину до 10 см и окукливается.
Куколка под землёй образуется через 10-20 дней в зависимости от температуры почвы.
Взрослые жуки либо выползают на поверхность в тёплую пору года, продолжая жизненный цикл, либо впадают в диапаузу до следующей весны с наступлением холодов.
Вылупившиеся жуки окрашены в ярко-оранжевый цвет и имеют мягкие покровы, но чкрез несколько часов темнеют и становясь коричневыми с розовым оттенком. Взрослый жук питается в течение 6-20 дней, формируя жировые запасы.
Летом в жаркую погоду и осенью перед зимовкой взрослые жуки начинают перелетать на другие участки. При жаркой погоде они могут расселиться на десятки километров от места выплода, перелетая с места на место со скоростью от 4 до 8 км/ч, как правило, по направлению ветра.
Живут колорадские жуки в среднем один год, однако часть жуков проживает 2 или 3 года. Жуки могут впадать в многолетнюю диапаузу (суперпаузу), которая может длиться 2-3 года, что помогает им пережить голодные годы.
При опасности колорадские жуки падают на землю и притворяются мёртвыми.
Предполагается, что в 1876 году колорадский жук в трюме парохода проник в Западную Европу, а потом перебрался и в другие страны. В СССР колорадский жук появился в начале 1950-х годов на территории Волынской, Калининградской, Брестской и Гродненской областей.
В настоящее время "колорад" расселился по всем странам мира. Какие бы учёные ни придумывали средства и методы по сдерживанию численности или уничтожению этого жука, он остаётся живучим, нанося урон многим культурам, снижая урожаи. Ему нипочём изменения условий окружающей среды и любые пестициды, к которым он быстро привыкает.
Сложный цикл жизни жука во многом способствует неуязвимости вредителя для каких бы то ни было средств борьбы. А разработка средств борьбы ведётся со времени появления вредителя на европейском континенте.
В начале это была исключительно химическая борьба с помощью ужасных пестицидов, типа ДДТ и гексахлорана, затем стали применять пестициды все новых и новых поколений, но жук быстро к ним привыкал.
Были попыткизавезти врагов нашего жука с американского континента. Там, на колорадской родине, жуку-вредителю не дают толком развернуться другие насекомые, которых природа поселила там в целях "адекватного ответа": шахматную муху дорифорофагу (личинки которой развиваются в куколках и в не окрылившихся взрослых жуках), яйцееда эдовума (его личинка паразитирует на отложенных яйцах жука) и многих других насекмых - клопов и прочих тварей божьих...
Но в отличие от колорадского жука, его земляки-враги не прижились на русской земле и не пережили наших морозов. В этом, кстати, и заключается главная подлость колорадского жука - больнее всего он ударил по странам с суровым климатом, там, где существует так называемое рискованное земледелие, а страны, где снимают по два урожая в год, от него почти не страдают - жука сжирают естественные враги.
Колорадский жук повреждает картофель и ряд овощных культур семейства пасленовых. Если они не обладают, как картофель, большими запасами питательных веществ, помогающими восстанавливать поврежденные вегетативные органы, то растения хуже переносят нападение жука.
Питание одного перезимовавшего жука на молодом растении баклажана снижает его продуктивность на 20-30%. При питании 10 жуков на растении в период плодообразования приводит к существенному уменьшению урожая. Критическая численность личинок как на ранних фазах развития баклажанов, так и в период цветения и плодообразования, находится в пределах 15 особей на растение.
В последнее время участились случаи повреждения томатов. Вредоносность колорадского жука на томатах проявляется в основном при безрассадном способе их выращивания, особенно если эта культура следует в севообороте после картофеля или баклажанов, сильно зараженных вредителем в предшествующем году.
Томаты менее благоприятны для развития насекомого, чем картофель и баклажаны. Личинки и жуки дольше питаются на них, потребляют больше кормового материала, выживаемость их ниже. Личинки и имаго, питавшиеся томатами, никогда не достигают веса насекомых, питавшихся на картофеле. Плодовитость их также оказывается ниже. Половина взрослых насекомых погибает, не начав откладки яиц. Урожай томатов при численности 5-10 личинок на растение снижается все же весьма значительно — на 67%. Молодые личинки IV возраста съедают листьев томата в 1,4 раза больше, чем молодые жуки в возрасте 1-4 дня, и в 5 раз больше, чем жуки в возрасте 52-68 дней.