Засев облаков действительно работает

В середине XX века начались первые эксперименты по засеву облаков – введению в них мелких частиц для провоцирования осадков. В дальнейшем эта технология постоянно дорабатывалась, однако стабильного и предсказуемого результата в реальных условиях засев облаков не давал. Но недавно всё изменилось.

Всё началось в 1940-х годах, когда в лабораторных условиях было обнаружено, что холодные облака водяного пара под воздействием частиц иодида серебра замерзают и превращаются снег. Но за несколько десятилетий так и не появилось убедительных доказательств работы этой технологии в реальных условиях, за пределами лабораторий. Тому есть две причины, рассказывает  Science.

Первая заключается в том, что у учёных не было возможности измерять размеры капель воды в облаках в реальном времени. А значит, не было уверенности, что иодид серебра вообще что-то меняет.

Вторая причина – переменчивость погоды. Практически полная невозможность точного повторения всех атмосферных условий не позволяла проводить естественные контролируемые эксперименты.

Но современные технологии позволили подойти к этому вопросу более обстоятельно. Новая методика проведения эксперимента была применена в горах штата Айдахо (США). Прежде всего, были выбраны подходящие погодные условия – температура от 0°C до -15°C. После появления облаков команда исследователей приступила к делу.

Один самолёт сделал несколько кругов в воздухе между двумя наземными радарами. При этом он распрыскивал над облаками иодид серебра. Далее этот же самолёт пролетел сквозь облака, продолжая распрыскивать иодид серебра. Второй самолёт, оснащённый оборудованием для измерения параметров облаков, летал в перпендикулярном направлении и фиксировал изменения.

Сначала ничего не происходило. Капли воды в облаках на этот раз были слишком малы, чтобы их видели радары. Но вдруг стали отчётливо видны зигзагообразные линии, повторяющие маршрут полёта первого самолёта. В этих линиях капли воды размером несколько микрон, контактирующие с иодидом серебра, начинали увеличиваться и замерзать. Пару часов спустя они превратились в снежинки диаметром 8 миллиметров, достаточно тяжёлые, чтобы выпасть на землю.

Этот эксперимент доказал эффективность засева облаков естественного происхождения, и его результаты были встречены в кругах учёных, изучающих атмосферу, с большим энтузиазмом. Но данных всё ещё недостаточно, чтобы делать выводы о влиянии подобных экспериментов на водный баланс. На этот вопрос учёным ещё предстоит ответить.