Виртуальная реальность расширяет инструментарий психотерапии

Современные технологии открывают новые возможности в лечении душевных болезней и психических расстройств. Учёные продемонстрировали, как виртуальная реальность помогает пациентам с паранойей справиться со страхами и беспокойствами.

Как сообщает Medical Xpress, в ходе клинических испытаний пациенты погружались в виртуальный мир, населённый реалистичными аватарами. В испытаниях приняли участие 116 человек, страдающих от параноидального психоза. До 90% пациентов с таким диагнозом искажённо воспринимают реальность и видят различные угрозы там, где их нет. Из-за этого они не могут находиться в общественных местах и контактировать с людьми, проводя почти всё время в одиночестве.

Традиционно такие расстройства лечатся с помощью когнитивно-поведенческой психотерапии. Но КПТ помогает справиться только с состоянием беспокойства, не оказывая существенного влияния на паранойю. В новом исследовании наряду с антипсихотическими медикаментами и регулярными психиатрическими консультациями был применён ещё один метод лечения – погружение в виртуальную среду.

Участников разделили на две группы по 58 человек, одна из которых испытывала социальные взаимодействия в виртуальной среде. В течение 8-12 недель пациенты проходили 16 сеансов длительностью 1 час каждый. Во время сеансов они оказывались в социальных ситуациях, вызывающих у них страх и паранойю.

Терапевты могли моделировать в виртуальной реальности различные условия. Всё происходило на улице, в автобусе, кафе или супермаркете; менялось количество аватаров (виртуальных персонажей), их внешность, а также характер их реакций на действия пациента (аватары могли отвечать пациенту нейтрально или враждебно).

Терапевты помогали участникам осознавать свои переживания в разных ситуациях и справляться с ними, сопротивляться привычным моделям безопасного поведения (например, не избегать зрительного контакта с собеседниками).

Учёные оценивали состояние пациентов в начале эксперимента, далее – через три и шесть месяцев после начала. В результате они выяснили, что после терапии пациенты не стали проводить больше времени в обществе. Однако существенно изменилось качество их взаимодействия с другими людьми.

Благодаря применению виртуальной реальности совместно с когнитивно-поведенческой психотерапией у пациентов уменьшилось чувство беспокойства и паранойи, они стали реже прибегать к безопасному поведению в социальных ситуациях.

Однако, несмотря на отсутствие побочных реакций, учёные подчёркивают необходимость дополнительных исследований, чтобы подтвердить долгосрочные преимущества новой технологии.