[Проза] Семь. Часть 1/2.

Автор: @ondantr
Редактор: @nikro

Я по себе знаю, что люди, привыкшие читать, иногда пропускают слова. То есть смотришь на строку целиком, выхватываешь каждое второе слово, а взгляд все спешит и спешит. И вроде бы все понятно и время экономит, словно смотришь фильм на слегка ускоренной перемотке.
Но в рассказе ниже каждое слово является частью атмосферы. Пожалуйста, если имеете такую же привычку - расслабьтесь, откиньтесь в кресло и погрузитесь в историю от @ondantr
@nikro

Элвис хрипел и заикался в древнем патефоне, но продолжал петь про тюремный рок. Его неплохо разбавлял нестройный гул голосов, в котором выделялся полный отчаянья дуэт.

– Пора домой, Мик. Смирись. Здесь нет стрелков – ни Пальцев, ни Охранителей и уж тем более Жетонов, – старик, морщинистый как подмышки геккона, сощурил и без того узкие глаза и сплюнул струей табака на землю.

Его собеседник, длинный малый средних лет, ладони которого более походили на две лопаты, молча покачал головой.

– Мы не можем вернуться ни с чем. Если так хочет Бог, я лучше пойду заложу весь урожай и куплю еще одно ружье.

Васса, укрывшись от ветра краем пончо глотнул еще пива. Разговор двух работяг мало интересовал его до этого момента, но когда они упомянули Жетоны, он невольно обратил на парочку внимание. Почему в такой глуши люди ищут стрелков, его не удивляло. В пору, когда мир сошел с рельс и покатился под откос, прав был лишь тот, кто умел сначала стрелять, а потом разговаривать. А потому работы у торговцев свинцом хватало с избытком. Хочешь выжить соседа с плодородных земель, оградить свое жилище от дикого зверья, создать общину на месте добычи нефти или, наоборот, захватить его? Найди парней с оружием, чьи умения будут к твоим услугам, пока исправно вносится плата. Кто-то стоил дешевле, кто-то дороже, но сути это не меняло. Есть монеты – есть пули. Исключением были как раз Жетоны.

Васса выплеснул остатки коктейля из пива и песка на пол. Пора уходить к своим на постоялый двор. Ничего интересного ему разузнать не удалось, а ветер между тем все крепчал, сполохи на горизонте предвещали скорый прорыв хлябей небесных. Бросив на крыло самолета, служившее барной стойкой, две батарейки, он дождался, пока бармен проверит их тестером.

– А что монет нет? – скорчил недовольную мину хозяин бара.

– Проблемы? – Васса откинул полу пончо, чтобы можно было разглядеть рукоять видавшего виды револьвера.

– Не так чтобы проблемы... Заряд немного просажен, – заискивающе улыбнулся бармен. – Добавить бы не помешало хоть медяк.

– Если бы пиво было без песка – без проблем. Построй нормальный навес, стены, а потом требуй. До свиданья! – коснулся полы шляпы Васса. Тяжелая рука опустилась на его плечо и тут же слетела. Даже не успев подумать, он обернулся, уходя влево, и выхватил револьвер.

Перед Вассой, словно кролик перед удавом, замер самый молодой из давешних работяг, что обсуждали стрелков.

– И-и-и-извините… – промялил он и отступил на несколько шагов. – я просто…

Стоящие у столиков фермеры и горожане, казалось, забыли как дышать. Элвис с пластинки пропел про то, что делать, если ты встретил неприятности.

– Парень, я чуть было не продырявил тебя, – фыркнул Васса, убирая оружие в кобуру. – Ты вообще думаешь головой? Никогда не трогай незнакомых людей!

– Вот и я тебе говорил про это, дурья башка, – подхватил длинного парня под локоть старик-китаец. – Простите его, господин, он немного умом повредился. Дела у нас не очень, вот Мику и чудится разное.

Посетители бара, поняв, что представление со стрельбой отменяется, вновь уткнулись в свои стаканы.

– Погоди, Ван, – Мик резко вырвал рукав у деда. – Я бы никогда не тронул вас, но мне показалось…

– Что тебе показалось? – уже с раздражением спросил Васса.

Парень, наклонившись, прошептал так тихо, что его не услыхал даже стоящий рядом бармен: «У вас на кобуре знак Жетонов. Прошу, выслушайте нас».

История была банальная. Сдвиг убил старый мир, его экономику, политику, деление на страны. Перемены коснулись всех, но эти бедолаги принадлежали к тем редким счастливчикам, которым повезло, хотя они не были ни военными, ни шахтерами, ни даже владельцами скота. Старый китаец, заброшенный последним великим переселением в Австралию, нашел среди скал ростки, очень похожие на те, что он видел когда-то в родной провинции. Как очутились здесь чайные кустики – можно только гадать. Однако Ван привык не задавать вопросов, а работать. Убедив местных фермеров, с трудом собиравших хоть какой-то урожай кукурузы, возделывать чай, Ван вскоре наладил поставки в близлежащие городки. Так прошел год, второй, людям нравился напиток, и небольшая деревушка начала было процветать, пока на третий год, летом, не явились лихие парни из Армии Слова. Этих армий на то время развелось как блох на шелудивой собаке. И были они столь же бесцеремонны, как и кровожадны. Одним словом, бандиты под прикрытием гордых рваных знамен.

Рассказывая свою нехитрую историю, Васса смотрел только на Ро. Что бы ни сказали остальные пятеро, только она сумела бы помочь в предстоящем деле. И убедить ее, как всегда, было непросто.

– Значит, математика такая, – подождав, пока он выскажется, начала Ро, выставив обожженную ладонь из-под лохмотьев, в которых она обычно пряталась, – с одной стороны, у нас есть четыре дюжины парней из Армии Слова. Больные на всю голову, грабящие местных почем зря. Сегодня берем початки, через неделю созреет чай, заберем и его. Армию надо поддерживать. С другой стороны, деревня, где проживает двадцать три человека, из которых большая часть старики, женщины и дети. Там нет укреплений, чтобы держать оборону. Три ржавых пистолета, ружье, мотыги. Они могут заплатить нам сотней батареек или двадцатью «орлами» за работу, которая стоит тысячу. При этом там, как известно, не проживает ни будущий мессия, ни бывший президент, ни какой-нибудь умник, разбирающийся в электро.

– Ну, в этом я бы не был так уверен, – хихикнул малыш Пит, но умолк, остановленный движением оплавленного, как восковая свеча пальца.

– Я – уверена! – с нажимом произнесла Ро – Так вот. Возникает логичный вопрос. Почему мы должны подставлять свои жопы? Ради чего вы хотите жертвовать здоровьем и жизнью?

– Аргумент, что мы – Жетоны, не подходит, а, Ро? – подал голос старик О’Лири. Все время, пока Васса рассказывал, он задумчиво чистил пистолет и только сейчас решил высказаться. В семерке О’Лири слыл замкнутым молчуном, а в действительности был мудрым и не любил бросать слов на ветер. Он помнил мир до Сдвига.

Васса зло усмехнулось из-под лохмотьев:

– Жетоны? Из нас всех только ты, да еще Васса были когда-то копами, а потом состояли в Ордене. После того как чума выкосила половину побережья, вас еще помнят только вот такие крестьяне. Не будь вы в каждой бочке затычкой, может быть, и ездили бы до сих пор по дорогам, вбивая пулями закон в других стрелков!

– Ро, а что если б я задался вопросом, зачем мне все это нужно, когда подбирал тебя, изломанную после атомного взрыва в Мельбурне? – глухо отозвался Васса. Это был удар ниже пояса, но и Ро зашла слишком далеко, пытаясь перетянуть остальных на свою сторону. – И ты, и все эти парни пошли за нами, потому что мы были представителями закона. А вы тоже хотели ими стать, – продолжил Васса.

– У меня не было выбора, – парировала Ро. – Ты просто нашел меня, но, возможно, я предпочла бы сдохнуть, чем жить так, как живу сейчас. Да и спасала я вас уже не раз. Квиты. Так что к черту, Васса, давай начистоту, Просто ответь, почему мы должны помогать им?

Васса и сам не знал. Тщеславие? Вряд ли. Ну, узнал крестьянин в нем Жетона и смотрел как на Бога – и что? Орден защитников давно перестал существовать, и бесчисленные стрелки охотились за выжившими, как свора собак за лисами. Вчера ты был законом, сейчас никто, а значит, тебя можно и нужно убить. «Чудесный новый мир…». Не было это и жалостью. Жизнь научила Вассу жестокости и пониманию, что всем помочь нельзя. Тогда, быть может, это порядочность? Немного ее оставалось в сердце Вассы, но не настолько, чтобы убеждать семерку пойти рисковать головами ради незнакомых людей. Вот разве что…

– Ты, наверное, будешь смеяться, Ро, но мне чертовски надоело бежать, ползти, выкарабкиваться. А еще, – он гулким щелчком стряхнул песок со шляпы, – я люблю чай. И мне не будет хватать его, сколько бы мне ни было отмеряно. Да и миру, мне сдается, будет его не хватать. И тем, кто еще в этом мире остался.

Как ни странно, но Ро даже не улыбнулась. !

Ваше творчество стремится стать бизнесом, а бизнес рвётся в онлайн?
Ищете сервис для создания интернет-магазинов?
Прежде чем выбрать, задумайтесь, как бы вы поступили, если бы все интернет-магазины были стульями?
В этом посте @ivelon отвечает на самый главный вопрос о торговой платформе Pokupo.