Китайцы скопировали SpaceX. Получилось намного дешевле (и слабее)

За разговорами о полётах в космос и строительстве городов на Марсе многие забыли о Китае. А между тем эта азиатская страна не намерена просто так сдаваться и выходить из космической гонки.

Доселе никому не известная китайская компания Link Space Aerospace Technology бесцеремонно ворвалась в узкий круг компаний, занятых освоением космоса, рассказывает The Motley Fool. И планы у китайцев весьма амбициозные: представители Link Space заявили, что намерены разработать собственную версию многоразовой ракеты Falcon 9 под названием New Line-1.

Link Space – крайне молодая компания даже по меркам современной космической индустрии. Она была основана всего три года назад, но уже в 2016 году провела первые испытания своей ракеты многоразового использования. Тем не менее, стоимость Link Space выглядит просто смешной по западным меркам: в 2014 году инвесторам предлагалось 5% её акций за $810 тыс., то есть вся компания оценивалась в $16,2 млн. Для сравнения, условная капитализация SpaceX составляет сегодня $21 млрд.

Чего же на самом деле хочет Link Space? Если верить сайту компании, её планы варьируются от разработки авиационной радиоэлектроники и двигателей до производства ракет и спутников, но основные интересы лежат в области «космических транспортных услуг» – доставки на орбиту грузов весом до 200 кг с помощью многоразовых ракет.

Но это далеко не всё. По сообщениям китайской прессы, в качестве одной из возможных бизнес-моделей Link Space рассматривает перевозку пассажиров и грузов в пределах Земли, опять же при помощи ракет. И эти планы китайской компании снова повторяют идеи Илона Маска о регулярных ракетных рейсах между континентами, при которых путешествие будет занимать не более 45 минут.

Сам Макс неоднократно заявлял, что залогом успешного освоения космоса считает участие в нём частных компаний, использующих многоразовые ракеты. Похоже, что его слова услышали за океаном: представители Link Space без стеснения заявляют, что рассматривают SpaceX в качестве образца для подражания.

Впрочем, разработанные SpaceX и Link Space ракеты ориентированы на несколько разные рынки. Грузоподъёмность Falcon 9 в 100 раз больше, чем у китайского аналога, и SpaceX конкурирует, в первую очередь, с такими авиакосмическими гигантами как Airbus, Boeing и Lockheed Martin (у которых, к слову, стоимость вывода грузов на орбиту намного выше, чем у компании Илона Маска).

А главными конкурентами Link Space с учётом весьма скромной грузоподъёмности New Line-1 станут небольшие компании, предлагающие услуги по запуску спутников: Vector, Virgin Orbit и Rocket Lab. Как и Link Space, эти компании доставляют на орбиту грузы, вес которых исчисляется не тоннами, а килограммами, а стоимость запуска составляет всего несколько миллионов долларов – весьма скромные суммы для космической индустрии.

Первый запуск New Line-1 должен состояться в 2021 году, так что у конкурентов китайской компании осталось не так много времени, чтобы застолбить позиции на старте космической гонки. Отсчёт уже пошёл.