Беспилотные автомобили? Берите выше: беспилотные самолёты!

Ни для кого не секрет, что беспилотные автомобили уже совсем скоро могут стать массовым явлением. Однако далеко не все знают, что аэрокосмические гиганты Airbus и Boeing уже ведут работу над созданием беспилотных самолётов.

Представители Boeing на июньском авиашоу в Париже подтвердили, что планируют провести испытания данной технологии в следующем году, но детали своих разработок пока не раскрывают. А вот их европейские конкуренты из Airbus оказались более открытыми, рассказывает The Motley Fool.

Специально созданное подразделение Airbus A3 уже ведёт работу над созданием беспилотного воздушного такси Vahana. Летательный аппарат будет оснащён электродвигателями и сможет перевозить двух пассажиров. Полноразмерный летающий прототип должен появиться к концу 2017 года, а в 2020 году Airbus планирует провести первые коммерческие испытания воздушного такси.

На первом этапе Vahana будет курсировать между калифорнийскими городами Сан-Франциско и Сан-Хосе, но в перспективе Airbus намерена запустить летающее такси на междугородних маршрутах с большим пассажиропотоком по всему миру.

Ожидается, что дальность полёта Vahana составит около 100 км, а максимальная скорость будет достигать 240 км/ч, так что расстояние между Сан-Франциско и Сан-Хосе беспилотник сможет преодолеть за 20 минут (сейчас поездка между городами занимает 1 час на поезде и около 1,5 часов на автомобиле).

Пассажирам летающего такси не придётся ехать в аэропорт, чтобы воспользоваться его услугами. Благодаря специальным пропеллерам, Vahana будет обладать возможностью вертикального взлёта и посадки, а компактность аппарата позволит без проблем использовать его в городской черте, причём не только на специальных вертолётных площадках на крышах домов, но и на обычных парковках (для взлёта и посадки беспилотнику будет требоваться площадь примерно двух стандартных парковочных мест).

К слову, стоимость воздушного такси для пассажиров будет не такой большой, как это можно было бы подумать. По заявлениям представителей Airbus A3, затраты на час полёта Vahana составят примерно $175 – в три раза меньше обычного вертолёта.

Конечно, при всей схожести технологии с беспилотными автомобилями, разработка беспилотных летательных аппаратов сопряжена с дополнительными сложностями. Их скорость значительно превышает скорость автомобилей, поэтому системы искусственного интеллекта должны обнаруживать препятствия (например, другие летающие аппараты или птиц) на большем расстоянии. С похожими проблемами сталкиваются разработчики беспилотных грузовиков – их скорость такая же, как у легковых машин, но из-за большой массы груза тормозной путь намного длиннее.

Впрочем, Airbus твёрдо намерена добиться успеха и первой освоить новый рынок беспилотных авиаперевозок. Скорее всего, у неё это получится, что открывает новые возможности не только для пассажиров, но и для инвесторов.

Например, как уже отмечалось, одним из ключевых элементов беспилотников являются системы искусственного интеллекта, использующие высокопроизводительные процессоры. Одним из лидеров в этой области является NVIDIA: компания уже обладает солидным опытом в разработке подобных систем для беспилотных легковых и грузовых автомобилей и, судя по всему, именно с её участием ведутся и разработки Airbus.

Так что инвесторам, желающим заработать на зарождающемся рынке, стоит обратить внимание не только на инвестиции в самих авиапроизводителей, но и в их ключевых поставщиков.