Пропить инвестиции: афера с виски обошлась вкладчикам в миллионы долларов

Сотни инвесторов австралийского производителя виски Nant стали жертвами мошенничества и потеряли в общей сложности миллионы долларов.

Nant предлагала инвесторам вложить деньги в произведённый компанией молодой виски и оставить его для выдержки на её складах, обещая выкупить напиток обратно через 4 года по более высокой цене: по договору, доходность высокоградусных инвестиций составляла 9,55% годовых.

Запущенная в 2008 году, эта схема заинтересовала почти 900 австралийских и зарубежных инвесторов, привлечённых более высокой по сравнению с банковскими депозитами доходностью, рассказывает ABC News. Но большинство из них не получили назад ни цента.

Первые тревожные звоночки для инвесторов прозвучали ещё в прошлом году, когда в прессу просочилась информация о серьёзных финансовых трудностях компании. Попытки инвесторов связаться с менеджерами Nant по телефону были безрезультатны, а самые настойчивые, приехавшие лично в головной офис компании, увидели перед собой лишь закрытые двери.

Луч надежды для инвесторов забрезжил в октябре прошлого года, когда публичная компания Australian Whisky Holdings объявила о планах приобрести Nant. Но аудит, проведённый в рамках подготовки к сделке, окончательно поставил крест на их вложениях.

Оказалось, что множество принадлежащих инвесторам бочек бесследно исчезли со склада компании, а виски из остальных был тайно разлит по бутылкам и продан в розницу – вместо него емкости содержали низкоградусный суррогат. Кроме того, в 700 из обнаруженных бочек виски и не пахло – они были пустыми с самого начала.

Кроме инвесторов, весьма разочарованными остались и поставщики Nant, многим из которых компания осталась должна десятки, а то и сотни тысяч долларов. Nant умудрилась задолжать даже лицу своей рекламной кампании, австралийской звезде крикета Мэттью Хейдену, разорвавшему в итоге контракт с нечистоплотным производителем виски.

В ходе расследования также выяснилось, что владелец Nant обманывал не только инвесторов и партнёров, но и налоговые органы. Стремясь уменьшить налоги, компания неоднократно занижала в своей отчётности количество проданной продукции; по предварительным данным, выявленная задолженность Nant перед государством превышает $1 млн.

Владелец Nant вообще оказался предприимчивым человеком: ему и его жене принадлежит более 10 различных компаний. В частности, одна из них занималась привлечением инвестиций в выращивание говядины породы ангус, обещая ту же самую доходность 9,55% годовых. Деятельность этой и других компаний сейчас тщательно проверяют австралийские правоохранительные органы.

Также они пытаются разыскать следы миллионов долларов, выведенных из компании. Как уже стало известно, $1,4 млн владелец Nant потратил на покупку роскошного дома, зарегистрированного на имя жены. Судьба остальных денег остаётся пока невыясненной.

Среди всех, кто пострадал от деятельности «пирамиды из бочек», самыми везучими (и находчивыми) оказались работники принадлежавшего Nant бара. Не получив зарплату за последний месяц и узнав о ситуации в компании, они отключили в баре кассовый аппарат и забрали себе всю субботнюю выручку, после чего просто пошли искать новую работу.

В отличие от барменов, инвесторы Nant не имели доступа ни к кассе, ни к складам компании. Так что теперь им остаётся лишь надеяться, что австралийская полиция сможет найти хотя бы часть украденных у них денег. Хотя шансов на это очень немного.