Cerastes cerastes. Змея, сделавшая букву

Всем доброго здравия и хорошего настроения!

Про обычную степную гадюку знают все. Эта змея в редком месте не наделала шуму. Но это - не единственная представительница своей группы, и у неё есть множество куда более интересных родственников.

В этом выпуске вы узнаете об одном из таких пресмыкающихся. Зовут её песчаной гадюкой (Cerastes cerastes), или просто - фи (да-да, это реальное название).

Размерами эти создания не сильно выделяются - крупнейшие из известных экземпляров не намного превышали 80 см в длину. А вот внешний вид довольно необычен. Тело слегка приплюснутое, окраска - светло-песчаного цвета с узором из более тёмных зигзагообразных пятен на спине. Самая интересная особенность - это наличие двух рожек над глазами, которые в длину могут достигать более сантиметра.

Эти змеи широко распространены и населяет пустыни Северной Африки и Аравийского полуострова, предпочитая области, покрытые песками. Ведут ночной образ жизни, питаются мелкими птицами и млекопитающими, а днём прячутся в норах грызунов или зарываются в песок. Удивительной особенностью этих животных является их способность мгновенно зарываться. Для этого животное раздвигает рёбра, делая тело плоским, и погружается, совершая быстрые боковые колебания. На поверхности после закопки остаются только глаза, чтобы следить за окружающей обстановкой.

Интересен и способ движения. Змея передвигается не вперёд, как все, а боком, волнообразно передвигая вперёд то хвост, то голову. При этом середина тела почти не касается песка и как бы "скоблит" его, снимая ночную росу, которая затем сохраняется под чешуйками. Таким образом, змея собирает влагу для того, чтобы было легче пережить последующий жаркий день.

Интересна оборонительная тактика животного. Если кто-то её таки найдёт и попытается атаковать, рептилия особым образом поджимает боковые чешуйки и начинает извиваться. При этом из-за трения чешуй образуется громкий шипящий звук, напоминающий очень долгую букву "ф". И из-за этого звука с данными змеями случился удивительный казус.

В Древнем Египте песчаных гадюк почитали как священных животных. Их мумии были обнаружены при раскопках в Фивах, что указывает на их исключительное значение для египтян. В честь оной рептилии даже был назван иероглиф, который по звучанию напоминовал защитное шипение этой змеи. И хотя древнеегипетская цивилизация в конце концов канула в лету, история змеиного символа на этом не кончилась: его переняли в свой алфавит древние греки, превратив в букву "фи". А затем эта буква почти в неизменном виде перекочевала в те языки, для которых греческий в той или иной форме послужил основой. В том числе, змея попала и в русский алфавит. Правда, о происхождении буквы "Ф" уже давно забыли, но - кто из рептилий может ещё похвастаться таким влиянием на лингвистику?

Если вы слышали о каком-нибудь необычном живом организме, но почти ничего о нём не знаете и желаете увидеть его в этом проекте - оставляйте заказы в комментариях. Я обязательно учту ваши пожелания и напишу об этом существе в одном из очередных выпусков. А может быть, оно уже есть в моём каталоге.

По песку - фффффффффффффф...
С уважением, @ivprstъ.