Latimeria chalumnae. Рыба, которой 100 лямов лет

Всем доброго здравия и хорошего настроения!

В канун Рождества 1938 года известный южно-африканский ихтиолог Джеймс Леонард Бриерли Смит получил от мисс Марджери Кортене-Латимер письмо с просьбой определить по рисунку удивительную рыбу, пойманную у востчного побережья Африки. Внимательно рассмотрев изображение, Джеймс испытал удивление, близкое к шоку. Он знал, что это за животное. Вот только проблема была в том, что, по данным палеонтологии, оно должно было вымереть ещё во времена динозавров...

Если вы, дорогие читатели, внимательно изучали учебник биологии, то, возможно, вы уже догадались, что за рыба заплыла в мой блог. Это - целакант обыкновенный, или латимерия обыкновенная (Latimeria chalumnae). И первое, что поражает - это удивительная история открытия данного создания.

Так вот. Поняв, что именно выловили рыбаки в Африке, Джеймс Смит, взяв с собой любимую жену, немедленно отправился в Африку искать неизведанную рыбу. И вот пошла по прибрежным городкам весть: сумасшедший натуралист предлагает за поимку диковинного морского чудища 100 фунтов стерлингов - а по тем временам это была огромная сумма.

Но целакант упорно не ловился. Причиной тому было то, что рыба на самом деле водилась в другом месте, а туда пойманный экземпляр заплыл случайно. Но тогда об этом ещё никто не догадывался. В результате более 10 лет пара английских ихтиологов безуспешно будоражила африканских рыбаков, а остальные учёные наблюдали за этим со стороны и только в усы посмеивались, думая, что письмо было простым фейком или ошибкой.

Следующий экземпляр был пойман только в 1952 году, причём произошло это за несколько тысяч километров от первой находки - возле островка Паманзи в Коморском архипелаге. Смит был в полном отчаянии - ведь регулярного авиасообщения на Коморский архипелаг не было, а плыть было слишком долго. Но, к его великому счастью, тогдашний премьер-министр Южно-Африканского Союза сделал щедрый шаг ему навстречу и для перевозки целаканта предоставил в распоряжение профессора целый правительственный самолет.

На этом самолёте желанная добыча и прилетела к своему охотнику. Он тут же её и описал, дав родовое название в честь мисс Марджери Кортене-Латимер, которая прислала то самое письмо с рисунком и описанием, а видовое - по месту поимки (акватория залива Содвана близ устья реки Чалумна).

По ходу изучения этого создания выяснилось, что коморские рыбаки давно знали про эту рыбу под именем «гомбесса джомоле» — «горькая рыба». Обычно её не жаловали и, поймав, просто выбрасывали, только жёсткую чешую иногда использовали вместо наждачки. Но после того, как об этом животном узнал весь мир, начался настоящий целакантовый бум: все норовили урвать уникальную рыбу, а награды за её поимку выросли до астрономических размеров. В конце концов вылов пришлось ограничить, сохранив право на охоту за целакантами только для учёных.

Внешний вид этого создания внушает неподдельное уважение. Длина тела достигает почти двух метров. Тело массивное и мощное. Грудные и брюшные плавники имеют мясистое основание и по форме напоминают скорее ласты. Хвост широкий, ромбовидной формы. Всё тело покрыто мощной бронёй из крупной костяной чешуи, а голова полностью закована в костяной панцирь, скрытый под тонким слоем кожи. Двигается эти рыбы неторопливо и никуда не спешат, будучи уверенными в своей полной неуязвимости, и совсем не боятся ни акул, ни водолазов.

Главный конёк кистепёрой латимерии - это строение её парных плавников. По расположению и составу костей они практически точно соответствуют конечностям первых примитивных амфибий. Только плечевые и локтевые кости сильно укорочены, а "пальцев", которые образуют лучи плавников, в несколько раз больше и они поделены на большее количество фаланг.

Отличаются целаканты от обычных рыб и по многим другим признакам. Например, при плавании они машут своими парными плавниками не синхронно, как все остальные рыбы, а попеременно, чем уподобляются сухопутным живым организмам. Способ охоты у них так же очень своеобразный: целакант зависает в воде "свечкой" вверх хвостом и таким образом ищет добычу. По всей видимости, он может улавливать электромагнитные следы токов, которые производят нервы и мышцы жертв при движении. На это указывает наличие в голове латимерии специального органа, который очень похож на электрический радар некоторых других морских обитателей.

А вот дышать воздухом эти рыбы не могут. Всё, что у них осталось от лёгкого - это короткая, 5 - 8 см, сплющенная трубка, примыкающая к пищеводу. Так что, увы, повторить подвиг своих предшественников, вышедших на сушу, этим кистепёрым уже никак не получится... Впрочем, рыб-неовыходимцев на самом деле полно и без них. О некоторых из таких я тоже как-нибудь напишу.

Латимерии встречаются обычно на глубине около 200 - 300 метров, причём только в тех местах, где из дна просачивается пресная вода, разбавляющая солёную морскую. Сейчас известно только три места их обитания: исходное - у Коморских островов, а так же шельфовая зона в Суданском заливе и окрестности островов Сулавеси в Индонезии.

Рыб из последнего места, кстати, принято считать отдельным видом - Latimeria menadoensis. Его выделили на основе ДНК-анализа особи, пойманной в Индонезии в 1998 году. Но, как бы то ни было, дальнейшая судьба обоих видов неясна - они могут как продолжать своё существование многие тысячелетия, так и вымереть, поставив точку в истории кистепёрых длиной 400 миллионов лет...

Если вы слышали о каком-нибудь необычном живом организме, но почти ничего о нём не знаете и желаете увидеть его в моём проекте - оставляйте заказы в комментариях. Я обязательно учту ваши пожелания и напишу об этом существе в одном из очередных выпусков.

Внушает трепет древностью форм...
С уважением, @ivprstъ.