Грегори Бенфорд. Внезапное начало, Часть 2.

Источник изображения

Эта старая часть парка Лафайет всё ещё хранила в себе таинственную атмосферу тёплых ароматов и тихих мест, укрытых густой листвой. Урчание автострады где-то вдали также казалось мягче. Даже два десятилетия технического прогресса не могли бы добиться большего. Приободряет, в каком-то смысле. Я ускорил шаг и вытряхнул привычную затхлость из головы, которая случается после длительных поездок в дребезжащих металлических коробках с кондиционированным воздухом.

Я был физиком, общая теория относительности мне была хорошо знакома, поэтому вопрос вырисовывался такой: Что могло бы вызвать такой временной скачок? Никаких вариантов. Даже никакого предположения. Только лишь воспоминания о сгибаниях и растягиваниях, которые разбудили меня.

Аллея Лос Арабис не изменилась, всё также нежилась в сухой жаре. Я подошёл к дому Джима и позвонил в дверь.

Здесь я вновь отхожу к прошедшему времени, поскольку я теперь, как-никак, сам из прошлого. Мой брат открыл дверь, дважды прищурился, отшатнулся, разинув рот.

"Что? Как? Затем хлынули слёзы. Мы оба разрыдались.

А вскоре и его жена, Хилари. Я запинался и ничего не мог объяснять. Время вращалось вокруг эмоций.

Джим был изрезан морщинами, но всё ещё бодр, с розовым загаром и уверенным шагом. "Так вот как я буду выглядеть через двадцать лет?" Я засмеялся и похлопал его по плечу.

"Если доживёшь". Шутка. "Мы с Хилари испробовали все средства для долголетия, которые смогли найти. Многие из них. Даже восстановительные лекарства "Genescient", помнишь?"

О, да. Компания, которую я основал в 2006 году. С мухами-долгожителями и их восстановительными генами. Эта и, вне сомнения, многие другие технологии продлили жизнь многим, ну или по крайней мере тем, кто интересуется технологиями. Сейчас Джим был крепким, мускулистым, и, возможно, мои друзья тоже..?

"Оказалось, что лучшее средство - это старые добрые упражнения", - сказала Хилари. - "Мы просто ходим плавать..."

Ну, тогда в бассейн. Смыть с себя прошлое.

Самое главное почти не изменилось. Даже громадный сад Джима был пышный, колючий, усеянный неувядающими кактусами. А плавание вернуло меня в конкретное будущее, где вода всё ещё хлюпает, а болтовня не прекращается.

"В Китае что-то типа демократии," - между делом сказал Джим. Лучше начинать разговор сразу, если подбираешься к какой-либо серьёзной теме. Это касается и меня. "Коммунистическая партия наконец пала. Штаты позволили исламу закипеть и сдуться, стало быть, это уже не наша проблема. Чувствую себя отлично, чёрт возьми".

Он всё ещё не мог свыкнуться с мыслью, что встретил брата, которого он похоронил двадцать лет назад. СМИ сообщили об исчезнувшем самолёте. Месяцы поисков в Тихом океане не нашли даже масляного пятна. Я наблюдал, как он сжимал губы, рассказывая об этом, воспоминания всплывали и вытирались невозможной радостью. Хилари с трудом выдавливала из себя слова, но всё же её широкая улыбка говорила больше, чем могли бы сказать любые слова. "Вот так... мы со временем... сдались." Затем Джим неожиданно брызнул водой мне в лицо, и мы вернулись в старые деньки, весёлые братья снова вместе.

"Ну хорошо", - воскликнул я, брызгая в ответ. Вы можете забрать мальчиков из Алабамы, но Алабаму из них - никогда. "Послушай, я только что залетел из 2017 года. Но как, чёрт возьми, такое могло случиться?"

Джим начал объяснять, делать то, что мы, будучи безнадёжными классическими белыми мужчинами, любили оба. "У нас случаются эти вихри из-за пары чёрных дыр на орбите. Просто слепая удача. Около двух световых лет назад, а мы находимся в конусе, перпендикулярном их орбитальной плоскости".

Что может быть лучше разговоров о физике. Джим изобразил пикирующие движения руками. "Оказывается, их плотная орбита заставляет их испускать тороидальные гравитационные волны. Много волн. Очень много волн. Некоторые из них то приближаются, то отдаляются от Земли. Это они искажатели времени-пространства, исходящие из плотной орбиты двух чёрных дыр. Так образуется момент импульса в гравитационной волне с эквивалентной массой. Эта масса притягивает некоторые вихри сюда к нам, и они летают повсюду. Я полагаю, что твой самолёт попал в один из таких вихрей".

"Такое раньше случалось?"

"Уже три раза. Первый раз - с одним домом, второй раз - с деревней на вершине горы. И с ещё одним самолётом.

Воспитание южной Алабамы заставляло нас обоих использовать короткие толкования, порождающие дальнейшие вопросы. Я должен был спросить. "Существует ли какая-нибудь теория по этому поводу?"

Скептический жест плечами. "Какая-то есть. Не предсказательная. Узлы перекрученного времени-пространства вызывают пространственные пульсации. Детекторы гравитационных волн группы "LIGO" наблюдают много какой-то мелочёвки, излучение гравитационных волн от сталкивающихся чёрных дыр и нейтронных звёзд. Это сейчас в порядке вещей. Хотя вот эти узлы перегибов времени довольно редки. Мы будем наблюдать их, пока две близлежащие малые чёрные дыры не сольются, что за взрыв будет! После этого всё пройдёт. Но дело в том, что пульсации происходят с временем и пространством. Поэтому время может скакнуть вперёд для чего-либо, что оказалось на пути узла. Время скачет всегда вперёд. Никаких путешествий в прошлое. Невозможно. Это приводит к парадоксам".

"В этом есть смысл, вроде как". Так вот что это было. Случайный взмах огромными силами, ошибка перекрученного пространства и времени, словно разъярённый слон швыряет хрупкие людские тела.

В дом на завтрак. "И солод Мильтона сильнее", как говаривал поэт. Пиву мы предпочли вино.

Джим и Хилари продолжали разговаривать. Я слушал и думал. Оказалось, что одержимость наукой продолжилась, даже усилилась, за то время, когда я летел в 2037 год. Технокультура никогда не стоит на месте.

Я видел завесу на полюсах, тот тонкий серый покров в вышине. С земли, впрочем, он был невидим. Он крал несколько из тысяч ватт солнечного света, падающих на каждый квадратный метр. Никто, как правило, об этом не жалеет.

Фонд "XPRIZE" дал ход этой инициативе благодаря геоинжинирингу. Ранние эксперименты остановили таяние льдов Арктического моря летом. Что предоставило огромные возможности - завеса над всем миром, остановка потепления. Также это остановило расширение океанов. Но это не остановило накопление кислоты в наших океанах.

Для решения этой проблемы люди изучали простой химический способ - сброс щелочной массы в океан. Как Белые клифы Дувра, примерно столько же, каждый день. Грубая сила не очень хорошо. Даже ужасно. Но это остановило бы обесцвечивание коралловых рифов, ужасающее вымирание рыб. Нет, не лучший способ. Это всё-то же уменьшения сжигания топлива. Но реальный мир сопротивлялся, так и ограничения по углеродам стало классическим случаем того, что лучшее - враг хорошего. Уменьшение выбросов углекислого газа было полезным, но на это требовалось время. Мир бы продолжал как-то перебиваться.

Джим переваривал это удивительное воссоединение, как и я, разговорами, размышлениями, высвобождая всю свою энергию, в конце концов, мы же близнецы. Больше прогресса. Несколько раз в рамках проекта SETI обнаруживались следы внеземного интеллекта, но не сигналы. Вместо этого, следы промышленности инопланетян. Лучи для продвижения легковесных межпланетных судов, курсирующих среди удалённых звёзд. Мы случайно засекли их блуждающие вспышки. Очевидно, что инопланетяне особо не уделяют внимания отправке сигналов. Но они не смогли избежать обнаружения из-за их побочных продуктов - произошла утечка излучаемых импульсов. Всё равно, воодушевляет. Возможно, мы ещё не настолько интересны, чтобы с нами возиться. Да и мы не отправляем сигналы так далеко.

Хилари упомянула про туристическое направления, для которого они проводят обучение. В возрасте 90 лет они едва бы подошли физически для подъёма на низкую околоземную орбиту. Только в теории.

Некоторые миллиардеры теперь отдыхали в отелях с нулевой гравитацией. Они плавали в каплях жидкости, которые были бассейнами, вихляющими сферами, своего рода, космическая атлетика. Все знали, что главным преимуществом был вид, плюс секс при нулевой гравитации. В номерах за миллион долларов за ночь были мягкие резиновые пружинящие стены. Джим и Хилари же смогли испытать простые провинциальные удовольствия нулевой гравитации в номере поменьше в течение недели или двух. В каком-то смысле прогресс.

Атомные буксиры поднимали космический корабль и людей с низкой околоземной орбиты в лучшие места. Какая-то китайская фирма строила дом для престарелых там наверху, чтобы дряхлые тела миллиардеров испытывали меньшие нагрузки.

Новые нации, новые идеи и старые друзья всё ещё живые и не тужащие, в основном. Но слишком многие падали в объятья смерти, ищущей всех нас во временной бездне.

Единственный аспект нашего постоянно совершенствующегося мира лежит в сфере науки и её прислужницы, технологии. Там надежда била ключом. Полносенсатронные театры, чтобы это не значило.

Я выяснил, что живы были и некоторые общие друзья. Не так уж много, но по крайней мере несколько человек. По сути, я мог пересечься со старыми друзьями, которые был все ещё стары, но живы.

Время словно жидкость, словно море. А я путешественник по времени, настоящий моряк в море времени. Движущийся в правильном направлении - вперёд. Возможно, единственном дозволенном направлении. Никаких путешествий в прошлое.

В литературе существует много случаев путешествий во времени назад, приключений в прошлом. Писатели такое любят. Они не могут исследовать будущее. И вот сейчас общая теория относительности бесцеремонно предоставила некоторым из нас шанс двигаться вперёд. Физика как судьба.

Мы отведали индийской еды, а затем синдром смены часовых поясов - нет, синдром смены самого времени, наконец, одолел меня. И когда я, качаясь, отправился в гостеприимную постель, я осознал: Я завтра мог добраться до моей жены, Элизабет, когда она достигнет перевалочной станции в горах Сьерра-Невада. Она оплакала меня и продолжила жить дальше, как сказали Джим и Хилари - как она и должна была сделать. Она была главой организации по защите окружающей среды Южной Калифорнии, а ещё полевым биологом, сражающимся с гигантами.

Но сейчас я чувствовал, что я давно ждал её неожиданного конца.

Нет, неожиданного начала. Вновь.

Грегори Бенфорд - автор научной фантастики и астрофизик. Его работа принесла ему две премии - Небьюла и Кэмпбэлла, 4 премии Хьюго и ещё 12 номинаций на премию Небьюла. Вклад Бенфорда в науку в сферах астрофизики и физики плазмы принёс ему Приз Лорда в 1995 году и Приз Азимова в 2008 году. Он является почётным профессором Калифорнийского университета в Ирвайне и действующим советником НАСА, DARPA (Управления перспективных исследовательских проектов) и ЦРУ.