Родился 23 апреля 1775 года в Лондоне в семье владельца мастерской по изготовлению париков - умер в Лондоне в декабре 1851 года в возрасте 76 лет.
Мать Уильяма Тёрнера окончила дни в доме для умалишённых. Любые упоминания о ней приводили художника в бешенство. Дело не только в тяжёлых воспоминаниях о том, что им с отцом пришлось пережить, но и в опасении, как бы дурная наследственность не сказалась на нём. И действительно, иные язвительные критики, бывало, упрекали его в безумии.
А вот с отцом у художника сложились очень тёплые и близкие отношения. Старый Тёрнер был цирюльником, а когда сын обрел независимость, большую часть времени жил с ним. Он стал главным помощником и страстным ценителем работ художника Уильяма Тёрнера. В биографиях Тёрнера смерть его отца (1829 год) обычно выделяют как отдельное значимое событие, что само по себе достаточно показательно.
Уильям рано начал проявлять интерес к живописи и научился самостоятельно писать акварели. Несколько его работ случайно попались на глаза авторитетным лондонским художникам и по их рекомендации 14-летнего Тёрнера приняли в Королевскую академию искусств.
Уже через год после начала обучения к юноше пришёл первый успех. Одну из его акварелей выбрали для ежегодной экспозиции работ учеников Академии Художеств. Молодой живописец увлечённо овладевал знаниями и пытался копировать работы мастеров, чтобы оттачивать собственные навыки. Особо впечатлили Уильяма картины и гравюры Клода Лоррена.
В 1799 году 25-летнего Уильяма избрали членом-корреспондентом Королевской академии. Он стал самым молодым художником в истории заведения, удостоенным этого высокого звания.
В 1807 году Тернера приняли на работу в академию на должность профессора перспективы.
Извержение Везувия
С первых лет профессиональной деятельности у художника проявляется интерес к пейзажному жанру. Тёрнер был глубоко уверен, что пейзаж способен выражать глубокие чувства и вызывать сильные эмоции у зрителя не хуже исторических картин.
Во время наполеоновских войн живописец также проявил себя искусным мастером батального жанра. "Трафальгарская битва" и "Поле Ватерлоо" были тепло приняты публикой и критиками.
Поле Ватерлоо
После первой поездки в Италию в 1819 году стиль художника постепенно меняется. Он не боится экспериментировать со светом, его работы становятся более яркими и выразительными.
Именно полотна этого периода творчества спустя несколько десятилетий оказали огромное влияние на французских импрессионистов, особенно на Клода Моне и Камиля Писсарро.
Впервые увидев работк Лоррена "Отплытие царицы Савской", Тёрнер не смог сдержать слёз.
Много лет спустя он создал схожий по тематике собственный шедевр "Дидону". Оба произведения сейчас рядом находятся в экспозиции Лондонской Национальной Галереи. "Дидона, основательница Карфагена" (1815) — лучшая картина в творческом наследии по признанию самого мастера.
Под влиянием Лоррена Тёрнер также начал работать с гравюрой в технике меццо-тинто.
Уильям Тёрнер. "Улисс насмехается над Полифемом" (1829).
Уильям Тёрнер. "Пожар английского парламента" (1835).
Уильям Тёрнер. Картина «Последний рейс корабля "Отважный" (1839).
В 30-40-х годах XIX века обласканный славой пейзажист постепенно отходит от академической живописи. Его холсты позднего периода творчества с элементами абстракции значительно опережают время.
На мастера обрушивается шквал критики, а королева Виктория даже отказалась присвоить заслуженному мэтру рыцарский чин.
Современники навешивают на него ярлык психически нездорового и утрачивают интерес к его творчеству.
Уильям Тёрнер. "Свет и цвет (1843).
Спустя 133 года после смерти именем Уильяма Тёрнера благодарные потомки назвали одну из самых престижных премий в области современного изобразительного искусства.
В списке известных картин Уильяма Тёрнера есть и акварели, и произведения, написанные маслом. Художник мастерски владел обеими техниками и оставил потомкам множество прекрасных работ:
"Рыбаки в море" (1796) — первая работа маслом в жанре пейзажа, принесшая молодому художнику широкую известность.
Картину восторженно сравнивали с полотнами великого голландца Рембрандта;
"Автопортрет" (1799) — один из немногих образцов портретного жанра.
Решением авторитетной комиссии это изображение будет украшать новую двадцатифунтовую британскую банкноту;
"Трафальгарское сражение" (1808) — эпический батальный шедевр мастера, на котором изображена славная победа Британского флота;
"Дождь, пар и скорость" (1844) — одна из последних работ с элементами абстракционизма.
Тёрнер занимает достойное место среди мировых гениев живописи, а в Британии многие по праву считают его самым английским лучшим художником всех времён.
История личной жизни Уильяма Тёрнера довольно тёмная, хотя основные персонажи известны. В конце 70-х он сдружился с семейством композитора Джона Денби. А когда тот умер – с его женой. Да так сдружился, что вскоре уже жил с ней. Сара Денби родила ему двух дочерей.
Хорошим отцом Тёрнер не был, хотя в завещании дети упомянуты. Племянница Сары, Ханна Денби, с 23 лет служила у Тернера, присматривала за его хозяйством. Отношения их не ограничились рабочей стороной, по всей вероятности, имела место и сексуальная связь. Ханна всю жизнь была глубоко предана Тёрнеру. Судя по рассказам очевидцев, она была слегка не в себе, и с возрастом становилась всё более эксцентричной. Она страдала какой-то кожной болезнью, в результате чего её лицо и тело оказалось покрыто коркой.
Последняя любовь Тёрнера – снова вдова, София Бут. Художник несколько лет снимал у неё комнату, приезжая в Магрит. По её воспоминаниям, он никогда не участвовал финансово в их жизни… Соседи его знали как судебного делопроизводителя мистера Бута. Под конец жизни Тёрнер оставил на Ханну дом с галереей, а сам перебрался к Софии Бут. У миссис Бут на руках ослабевший художник и скончался на 76-м году жизни.
Большинство современников сходится во мнении, что Тёрнер нрав имел недружелюбный, резкий, и близко с ним лучше бы не сходиться. Он либо молчал, либо был бесцеремонным и язвительным.
Нередко под броней нелюбезности скрывается застенчивость и стеснительность. Возможно, это в какой-то мере справедливо и в отношении Уильяма Тёрнера?
Росту он был невысокого, сложения – крепкого, приземистого, грубоватым лицом напоминал бульдога, руки вечно обветрены, а пальцы – перемазаны краской. Нет, не денди лондонский скрывался за личиной академика, художника Тёрнера. Его сравнивали с моряком, крестьянином, извозчиком. Он и сам признавал, что не аристократ, а трудяга.
Уильям Тёрнер был отличным финансистом, умел распоряжаться деньгами. Сохранилась история о том, как Вальтер Скотт пытался привлечь его к иллюстрированию "Шотландских провинциальных древностей". В одном из писем издателю Скотт заявляет: "Ладонь Тёрнера столь же вызывает зуд, сколь талантливы его пальцы, и он, поверь мне на слово, ничего не сделает без наличных, причём за них – всё, что угодно. Изо всех, кого я знаю, он почти единственный человек с дарованием, который так низок в этих вопросах". К деньгам Тёрнер относился с жадностью, но при этом после его смерти выяснилось, что с неимущего постояльца, снимавшего жильё в принадлежащем ему доме, много лет не брал деньги.
В общении с коллегами художник Тёрнер деликатностью тоже не отличался, а уж когда был произведён в академики в 1802 году, то и вовсе многие стали упрекать его в заносчивости и высокомерии. Тем не менее, его замечания коллеги чрезвычайно ценили, он мог с первого взгляда точно сказать, что стоит подправить в работе, и всегда это оказывалось правильным решением. Несмотря на далеко не лёгкий характер, работы его получили признание и в академии, и в домах богатых коллекционеров. Художник Бенджамин Уэст назвал Тёрнера величайшим живописцем современности и в весьма изящной формулировке признал его заслуги: "Рембрандт хотел бы так писать!.. Если б мог".
А вот преподавание оказалось слабой стороной Тёрнера. Речь его, профессора перспективы в Королевской академии, была скучна и сбивчива, хотя студенты всё равно любили его лекции и приходили на занятия. Самое интересное начиналось, когда он, отбросив попытки читать лекцию, начинал показывать, что такое живопись, и каково оно – написать картину.
