[ЧТО ТАКОЕ?] эльфы Артура Конан-Дойла

В начале 20 века две девочки из английского захолустья обвели вокруг пальца отца дедуктивного метода Артура Конан-Дойла. Они заставили автора рассказов о Шерлоке Холмсе, а с ним и весь мир, поверить в фей 

В 1917 году десятилетняя Фрэнсис Гриффитс с матерью возвратилась из Африки в родную Англию, поселилась у родственников в Йоркшире, в деревеньке Коттингли, и почувствовала, что все вокруг прямо-таки враждебно. Дети в школе, которые смеются над ней, сырое лето, невыносимое после африканского климата, викторианские правила поведения, согласно которым юная леди не должна пачкать платье, мочить ноги и шастать по лесу. На счастье, Фрэнсис поселили в одной комнате с кузиной Элси, простодушной девицей 16-ти лет, которая в холодное время года подрабатывала в фотомастерской, а летом – по настоянию врача – проводила много времени на природе, делая наброски. Девочки быстро нашли общий язык и, чтобы оградить себя от зануд-взрослых, на вопрос: «Где вы пропадаете с утра до ночи?» придумали отговорку: «Мы играем с феями на ручье».

Ручей тогда протекал в общественном лесопарке Коттингли (сейчас это частная территория, недоступная туристам и посещаемая по специальному приглашению хозяев). В будни днем там было малолюдно, и девочки чувствовали себя у ручья как дома. Чтобы доказать свои слова и тем закрепить право на долгие прогулки, они выпросили у отца Элси фотокамеру, сделали снимок и настойчиво попросили проявить его прямо сейчас. На пластинке медленно проступали очертания Фрэнсис, окруженной то ли гигантскими бабочками, то ли комками оберточной бумаги. «Есть! Феи получились!», орали девочки как сумасшедшие. Отец же просто пожал плечами.

Он до последнего продолжал считать фототворчество своих девиц подделкой: когда вслед за первым негативом появилось еще четыре; когда мать Элси отнесла фотографии на заседание Теософского общества, и они попали в руки Артуру Конан Дойлу, не только автору детективов, но и страстному спириту; тогда толпы интересующихся вытоптали Коттинглийский парк, а репортеры превратили жизни Элси и Фрэнсис в ад.

Адепты и скептики

Первым и самым верным фанатом Коттинглийских фей стал Эдвард Гарднер, член Теософского общества и лектор-энтузиаст. По просьбе Конан Дойла, он расследовал «дело фей», как настоящий детектив. Переговорил с девочками, найдя их искренними и несведущими в делах фотографии. Отдал негативы в Кодак, чтобы удостовериться в том, что их не ретушировали (там сказали, что негатив чист, но говорить не о чем, поскольку фей не существует в природе). Обратился к Гари Гудини, известному разоблачителю некачественных фокусов – тот предпочел не комментировать феномен.

Поскольку негативы были сделаны неумелой детской рукой, их качество оставляло желать лучшего. Одни были недоэкспонированы, другие передержаны, поэтому Гарднер решил отретушировать их перед публикацией в толстом журнале «Стренд».  Фото Фрэнсис и Элси иллюстрировали обстоятельную статью Конан Дойла о феях, рождественский номер был распродан в один день и вызвал шквал обсуждений. Скептики кричали в голос, репутация писателя была навсегда запятнана – ретушь выявила то, что было под вопросом, пока публика имела дело с нечеткими изображениями. Феи отбрасывали странные тени, выглядели плоскими, однозначно вырезанными из картона. Но жажда веры у широкого читателя была так сильна, что, подобно детворе на спектакле «Питер Пэн», он скандировал в унисон: «Я верю в фей! Я верю в фей!». К тому же, популярный ясновидящий Джеффри Ходсон посетил девочек в августе 1921 года и «увидел» множество сверхъестественных существ у ручья, а в 1922 году вышла книга Дойла «Пришествие фей».

Последователи и преследователи

Рождественский «Стренд» спровоцировал моду: дети принялись напропалую врать взрослым о существах, с которыми они общаются, когда никто не видит, а взрослые начали слать в редакции журналов нечеткие фото из леса. Истерия бушевала лет пять, потом пошла на спад, чтобы вновь возродиться в 60-х - тогда мир обошло фото с обнаженной корнуолльской ведьмой, выманившей из дерева двух фей-голышей мужского и женского пола. Начиная с 70-х феминистки, симпатизирующие кельтской мифологии, с завидной регулярностью «вступали в контакт « с маленьким народцем. В 1997 году, на пике увлечения научным оккультизмом, вышло сразу два фильма по мотивам Коттинглийской истории:  «Правдивая сказка о феях» и «С феями шутки плохи». Последний сезон вампирской саги «Настоящая кровь» была полностью посвящена миру фей, а ее главная героиня, официантка Соки, является феей-полукровкой.

В унисон с волнами моды на волшебство шла война скептиков против Элси и Фрэнсис. В 1971 году, через пятьдесят лет после публикации фото, они впервые дали интервью, где всячески обходили вопрос их подлинности и отказались клясться на Библии (да, в 70-е журналисты еще прибегали к таким приемам). В 1978 году бывший иллюзионист Джеймс Рэнди выпустил книгу «Плутовство и обман!», где написал, что картонные феи были подвешены на ниточках, будто бы заметных на фото. Тогда же была найдена «Книга подарков принцессы Мэри» 1915 года издания, откуда девочки криво-косо срисовывали танцующие фигурки. Легенда трещала по швам. В начале 80-х Элси призналась, что феи на фото были картонными, но настоящих она видела тоже, только заснять никак не успевала.

Невинная детская штука стала кошмаром всей жизни сестер. «Сами подумайте, что нам было делать? Две деревенские девчонки и такой человек как Конан Дойл! Мы просто не могли опозориться перед ним», – говорили они позже.

Как же так вышло?

Главный вопрос: почему Артур Конан Дойл поверил явной фальшивке. Давайте посмотрим, чем жил писатель в 1917 году, когда война унесла его брата, сына и двух племянников. Артур интересовался спиритуализмом, теорией бессмертия души, еще в 80-х, теперь же этот интерес имел практическое значение: спириты на полном серьезе предлагали безутешным родственникам сеансы общения с пропавшими солдатами, и писатель пользовался их услугами.

Интерес к феям имеет предпосылки и в детстве писателя. Его дядя, иллюстратор Ричард Дойль, был мастером изображений «малого народца». Он создал цикл рисунков «В волшебной стране – зарисовки из мира эльфов»  настолько основательный, что современные кино-художники при работе над фентези-фильмами всегда обращаются к этим акварелям. Фей со стрекозьими крыльями рисовал и отец Артура, Чарльз Алтамонт Дойл – рисовал до самого конца в больнице, куда он угодил из-за пристрастия к алкоголю. Тем большее раздражение у писателя вызывала расхожая истина, что все сверхъестественное имеет своей причиной бутылку виски.

Феи казались ему защитой от мира банальности, где царят войны и политика, где настоящим взрослым считается тот, кто разучился верить в чудеса. (допишу конец, когда пойму, как все это ложится)

Фильмы о феномене

«Правдивая сказка о феях» (Fairy Tale: A True Story) 1997

Подробный пересказ событий и звездный состав. Билл Найи в роли Эдварда Гарднера, Питер ОТул в роли Артура Конан Дойла, Харви Кейтель в роли Гудини, которого здесь подозрительно много – но это историю не портит.

«С феями шутки плохи» (Photographing Fairies) 1997

Мелодрама с красавчиком Тоби Стивенсом в роли фотографа-спирита. Элси и Фрэнсис здесь нет, зато полностью раскрыта тема противостояния протестантской церкви и детских фантазий

Черновик текста, опубликованного в бортовом журнале Aeroflot World