Неудовлетворенные экономическими и политическими условиями, вызванными принудительной коллективизация сельского хозяйства, подавлением частной торговли, нехваткой продовольствия, все большее число граждан ГДР начинает покидать страну. С января по август 1961 года число беженцев превысило 150 000 человек. Во многом этому способствовала и напряженная международная политическая ситуация. 27 ноября 1958 года глава советского правительства Н.С.Хрущев объявил свой берлинский ультиматум, требуя, чтобы западные союзники вывели свои войска из Западного Берлина и что Западный Берлин должен стать «Свободным городом» в течение шести месяцев.
Встреча между президентом США Дж.Кеннеди и главой СССР Н.С.Хрущевым в июне 1961 года в Вене завершилась без каких-либо заметных результатов.
Правительство ГДР принимало меры с целью предотвращения бегства граждан и страны. На международной пресс-конференции 15 июня 1961 года Вальтер Ульбрихт, отвечая на вопросы журналистов заявил: «Я понимаю ваш вопрос следующим образом. Люди в Западной Германии хотят, чтобы мы мобилизовали строителей для строительства стены. Я не знаю никаких таких планов ... Никто не намерен строить стену».
Фото: Dave Nicholson
Строительство стены
Рано утром в воскресенье, 13 августа 1961 года, ГДР начала блокировать Восточный Берлин и ГДР со стороны Западного Берлина с помощью колючей проволоки и противотанковых заграждений. Улицы были разрыты, возведены баррикады. На ключевые позиции вдоль границы были выдвинуты танки. Было перекрыто метро и и прервано железнодорожное сообщение между восточной и западной частью города. Жителям Восточного Берлина и ГДР больше не разрешалось въезжать в Западный Берлин, в том числе 60 000 пассажиров, которые до сих пор работали в Западном Берлине. В последующие дни строительные бригады начали заменять временные барьеры сплошной стеной.
Реакция западных союзников была умеренной, поскольку не были затронуты три основных аспекта политики Запада в отношении Берлина: присутствие союзных войск, свободный доступ в Берлин и право на самоопределение западных берлинцев.
После 23 августа 1961 года гражданам Западного Берлина больше не разрешалось въезжать в Восточный Берлин. В сентябре началась вынужденная эвакуация жителей домов, расположенных непосредственно на границе с Западным Берлином.
В 17 августа 1962 Питер Фехтер, восемнадцатилетний гражданин Восточного Берлина, умер после того, как был сбит пограничным патрулем Восточного Берлина, пытаясь убежать через стену.
В июне 1963 министр национальной обороны ГДР дал распоряжения относительно установки пограничной области на границе между ГДР и Западным Берлином. После этого жители Восточного Берлина, проживающие на расстоянии 100 м от границы, подлежали принудительной регистрации. Пропаганда ГДР называла стену «антифашистской защитной стеной». На Западе до конца 1960-х годов в отношении Берлинской стены официально употреблялся дисфемизм «Позорная стена», введённый Вилли Брандтом.
Размеры стены
Граница между Западным Берлином и Восточным Берлином была общей протяженностью 166 км, существовала глубокая система барьеров. Непосредственно стена имела протяженность 107 км. Сама пограничная зона выглядела следующим образом: во-первых, была стена, состоящая из бетонных сегментов высотой 4 м, за ней (на «восточной» стороне) была освещенная зона управления (также называемая «зоной смерти»). Перебежчики, достигшие этой территории, расстреливались без предупреждения. Затем следовала траншея, которая должна препятствовать прорыву транспортных средств. Затем была патрульная полоса, коридор с сторожевыми башнями и бункерами и вторая стена. Граница пересекала в общей сложности 192 берлинские улицы.
По меньшей мере 100 человек были убиты при попытке пересечь Берлинскую стену, последним из которых был Крис Геффрой , погибший 6 февраля 1989 года.
Падение стены
В 1989 году произошли драматические события, такие как массовые демонстрации в Лейпциге по понедельникам. После нескольких недель обсуждения нового закона о пересечении границы лидер коммунистической партии Восточного Берлина (SED) Гюнтер Шабовски 9 ноября 1989 года примерно в 19 часов объявил, что граница будет открыта для «частных поездок за границу». 10 ноября начались работы по сносу частей стены с целью создания новых пограничных переходов. 12 ноября был открыт контрольно-пропускной пункт на Потсдамской площади, а 22 декабря у Бранденбургских ворот был открыт контрольно-пропускной пункт для пешеходов. Впоследствии люди разобрали стену на куски, многие из которых были проданы как сувениры. Несколько крупных сегментов были официально пожертвованы или проданы.
1 июля 1990 года был сформирован экономический, денежно-кредитный и социальный союз между Восточной и Западной Германией, и все ограничения, касающиеся поездок, были сняты. К 1991 году стена почти полностью исчезла; остались несколько фрагментов на Бернауэр-штрассе, Нидерхайршнерштрассе (недалеко от здания бывшего прусского парламента,в котором сейчас находится Берлинский парламент), а также так называемая «Восточная галерея» протяженностью 1,3 километра возле железнодорожной станции «Остбанхоф».
В феврале 1997 года на тротуаре на бывшей «контрольной точке Чарли» была нарисована красная линия, чтобы отметить расположение бывшей берлинской стены. Эта линия протянется на 20 км и должна быть заменена двумя рядами брусчатки.
