Генетические исследования позволили выявить новый минимальный возраст языка у Homo sapiens, отодвигая его происхождение на десятки тысяч лет назад, в африканскую доисторическую эпоху.
Археологи обнаружили в пещерах и скальных убежищах по всей Африке проколотые раковины, вытравленную охру и тщательно обработанные каменные орудия, что свидетельствует о планировании, общем значении и социальных правилах, которые приходилось объяснять и запоминать. Такие правила намекают на разговоры, которые когда-то могли вестись на открытых пространствах и внутри темных убежищ, но ни одно из этих открытий не сохранило звуков этих разговоров или структуру слов.
Десятилетиями исследователи пытались определить, когда Homo sapiens впервые развил полноценную способность к человеческому языку. Оценки менялись по мере появления новых артефактов, особенно тех, которые были связаны с ранним символическим поведением.
Некоторые ученые связывали речь с культурными изменениями около 50 тысяч лет назад. Другие утверждали, что ее корни должны уходить гораздо глубже в доисторические времена.
Нужны были доказательства, но устная речь не окаменевает, а грамматика не оставляет следа в камне. Ископаемые кости могут раскрыть анатомию, но они не могут подтвердить структурированный синтаксис или гибкое использование лексики. Без письменных источников хронология оставалась предметом споров.
Новое исследование геномов Homo sapiens теперь переосмысливает эту хронологию, используя другой подход к доказательствам. Вместо фокусирования на артефактах или скелетных останках, исследователи изучали закономерности в ДНК, чтобы определить, когда биологическая основа для языка уже должна была существовать. Их выводы указывают на то, что эта способность существовала по меньшей мере 135 тысяч лет назад.
Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Psychology, возглавил Сигеру Миягава из Массачусетского технологического института.
Команда сосредоточилась на самом раннем крупном расколе популяции среди ранних групп современных людей, а генетический анализ показывает, что это расхождение произошло примерно 135 тысяч лет назад в Африке.
Исследователи утверждают, что в случае разделения популяции людей, их генетический материал постепенно расходится. На протяжении многих поколений накапливаются мутации, создавая идентифицируемые ветви в генеалогическом древе человека.
В данном случае геномные данные показывают, что ранние ветви Homo sapiens уже к тому времени разделялись на отдельные группы. Эти группы впоследствии распространились в разные регионы и развили уникальные культурные традиции.
Несмотря на длительное разделение, каждое известное сегодня человеческое сообщество обладает одной и той же фундаментальной языковой способностью. Все общества используют структурированные системы, сочетающие грамматику со смыслом. Ни одна задокументированная человеческая популяция не лишена когнитивной структуры, необходимой для сложной речи. Эта универсальность лежит в основе гипотезы исследователей.
Если ранние ветви разделились 135 тысяч лет назад, и все потомки обладают этой способностью, то лежащая в основе биологическая структура должна предшествовать разделению. В противном случае, по крайней мере, одна линия развития демонстрировала бы принципиально иную коммуникативную систему. Таким образом, исследование определяет 135 тысяч лет назад как минимальный возраст появления языковой готовности у нашего вида.
Авторы проводят четкое различие между видимыми культурными артефактами и внутренним когнитивным механизмом. Исследование касается биологической и ментальной структуры, которая позволяет людям объединять структурированные правила со смысловыми словами.
Эта интеграция позволяет говорящим создавать неограниченное количество выражений из ограниченного набора элементов. Именно эта открытая структура отличает наше общение.
По мнению Миягавы, определяющей чертой является сочетание иерархической грамматики и лексических единиц. Многие виды общаются посредством сигналов, привязанных к конкретным ситуациям.
Однако ни один другой известный вид в царстве животных не демонстрирует такой же гибкой интеграции, которая характеризует наши речевые системы. В исследовании эта интеграция рассматривается как общая наследственная черта.
Результаты исследования не утверждают, что люди 135 тысяч лет назад говорили так же, как современные общества.
Исследование не реконструирует древние разговоры и не указывает на конкретные звуки, а вместо этого оно устанавливает, что когнитивная архитектура, необходимая для такой речи, уже существовала.
Культурное разнообразие языков развивалось позже на этой общей биологической основе. Это различие между биологическим и культурным аспектами развития человечеситва важно, потому что материальная культура может появиться спустя длительное время после возникновения биологической черты Homo sapiens.
Эта теория вполне логично объясняет то, почему шумерская цивилизация достигла столь высокой ступени развития цивилизации 6 тсяч лет назад. Оседлый образ жизни, развитое сельское хозяйство, рост городского населения, возникновение наук, торговли, коммуникаций между людьми - способствовали развитию общества на немыслимо высоком уровне даже по сравнению с теперешними государствами.
