Император Неба - 3 (Миссия капитана Лонга)

ИМПЕРАТОР НЕБА

3

Капитан Лонг знал о миссии своего корабля больше, чем другие члены экипажа, но то, что он прочитал в инструкции, которую доставил на борт гонец, оказалось большим сюрпризом даже для него.

Лонг был в курсе, что пассивное наблюдение за Метрополией — это лишь прикрытие, а выполнение главной задачи начнется как раз с прибытия гонца с боевым приказом.

Капитан был готов ко всему — от эвакуации супершпиона или вывоза особо ценной информации до самоубийственной атаки на Метрополию без малейшей надежды на успех, но с шумным пропагандистским эффектом.

О грядущем приказе, капитан, впрочем давно проговорился. Слишком уж недовольны были собранные на борту ветераны и герои Сопротивления тем, что их послали в бесцельную наблюдательную миссию. Но это не слишком помогло.

Белокурый Бьярт Вандеккер из боевой группы в ожидании приказа горячился в своей манере. Его лицо, словно высеченное из цельного куска скалы, теряло каменную неподвижность и наливалось румянцем, и говорить он начинал быстрее обычного:

— Ребята там гибнут. Каждый день! А мы тут пиво пьем...

Это возбуждающе действовало на навигатора Арьявармана. Он набрасывался на капитана Лонга, словно пытаясь допрыгнуть до высоты его роста, и выкрикивал со звонким кумарийским акцентом:

— Ну где твой приказ? Где?! Где смена? Кто обещал — не будет приказа, смена прилетит? И где?

Гитанский язык терпит любые акценты, но кумарийский казался многим довольно забавным. Слишком четкое произношение слов на фоне быстрой речи.

На борту корабля все худо-бедно знали и имперский язык. Но говорить предпочитали на гитанском — красивом и очень простом языке звездных странников, который использовался как торговый на обширных пространствах Галактики Трех Империй.

— Может, Ставка про нас забыла? Неужели нельзя напомнить?!

— Нельзя, — капитан реагировал на нервозность подчиненных с ледяным спокойствием. — У нас приказ о полном молчании. Никакой отправки гонцов. Никакой самодеятельности.

Всплеск эмоций на время прекращался, а корабельный медик, психолог и спец по релаксации Рута Ниеми снимала стресс у мужчин древнейшим способом. Хотя Бьярт, например, принципиально уединялся только со своим командиром — Чандрой Кари.

— Ребята расхолаживаются, — жаловалась Чандра старпому. — Трудно держать себя в форме, когда не знаешь, ради чего.

Старший помощник капитана, никогда не унывающий Чен Тадзима, отвечал философски:

— Ожидание — часть пути. Порой чем дольше идешь, тем радостнее достичь цели.

— Вам проще. Одно дело — поддерживать форму за компьютером, а другое — когда у бойцов два татами, пять тренажеров и виртуальный тир.

— И татами то и дело занимает старый недоучка Чен...

— Да разве я об этом?

Все двенадцать членов экипажа понимали, о чем она. И капитан Лонг тоже злился про себя. Но, возможно, его и послали с этой миссией потому, что он хорошо умел терпеть.

Капитан искренне считал свой экипаж лучшим во всем Сопротивлении Терве и Кумари, и был уверен, что если такую команду обрекли на долгое бездействие вдали от зоны боев, то игра должна стоить свеч, а финал операции будет впечатляющим.

Теперь он читал сопроводительные файлы, доставленные гонцом, в некотором недоумении. Ибо задача перед ним ставилась сравнительно несложная, но по большому счету — не боевая:

• Сразу, как только Метрополия уйдет в сверхсвет для инкарнации нового императора, корабль должен скрытно покинуть шлейф, выполнить маневры маскировки следа и направиться на базу Нагайна наиболее безопасным путем.

• В стабильном сверхсвете как можно скорее провести реинкарнацию землянина из матрицы.

• Обеспечить ему максимально комфортные условия на борту и попытаться наладить контакт.

• В случае угрозы боя уклоняться всеми силами. В другие контакты также не вступать.

• При любых обстоятельствах беречь жизнь и здоровье землянина превыше всего и любой ценой доставить его на Нагайну, а при невозможности — на одну из запасных баз, указанных в приложении.

— Ты что-нибудь понимаешь? — поинтересовался Лонг, показывая инструкцию Тадзиме.

— Я понимаю, что нужно смотреть за Метрополией еще пристальнее. Судя по всему, она тронется очень скоро.

— Действуй, — сказал капитан и стал вызывать к себе поодиночке и группами других членов экипажа.

Сначала он ознакомил с инструкцией Арьявармана.

— Ты ждал приказа — вот тебе приказ. Летим на Нагайну. Быстро, безопасно, без боя.

— Лучше всего заходить от форпостов Лиги, — ответил навигатор почти без эмоций и жестов. — Дольше, но надежнее.

Нагайна была тыловой базой Сопротивления. До нее пока не могли дотянуться щупальца 108-го флота Империи, занятого подавлением «Кумарийского мятежа». Но из-за курсовых ошибок, выходя прямо на Нагайну, в труднопредсказуемой точке коррекции курса можно было напороться на зону боев.

А если выводить маршрут подальше, в район передовых постов Антиимперской Лиги, то ситуация иная. Хотя путь удлиняется и может понадобиться больше одной коррекции курса, но ошибки будут не столь критичны. Вероятность нарваться на патрули или боевые силы 108-го флота резко снижается.

— Рисуй маршрут, — скомандовал капитан и перешел к боевой группе.

Он ориентировал Чандру, Бьярта и молчаливого гиганта Анти на всемерную помощь землянину прямо с момента, когда он вылупится и предупредил, что в случае чего им придется защищать его ценой собственной жизни.

Он приказал бортинженеру и компьютерщику срочно готовить к работе биосинтензор, по поводу которого команда тоже недоумевала до сих пор, а старшей над ними поставил своего второго помощника Кван Дезире.

Руте Ниеми он сказал просто:

— Всё остальное и все остальные побоку, но сделай так, чтобы гость не скучал.

— Со мной не заскучает, — улыбнулась золотоволосая тервианка.

Когда об инструкции в общих чертах знали уже все, капитан снова погрузился в туманные мысли.

Он ведь тоже не понимал, почему один из немногих и лучших в Сопротивлении кораблей с полноценным биосинтензором (то есть способных инкарнировать землян для пополнения боевых и вспомогательных сил повстанцев) перебросили в пассивное наблюдение с неясными целями.

И ни одной матрицы на борту не оставили, а новая появилась, только когда прилетел гонец с Метрополии.

Чем может быть так ценен для Сопротивления одинокий землянин, который заведомо не знает ничего о здешних делах, мятежах и войнах.

И почему это неожиданное задание оказалось увязано с моментом, когда новый Император Неба должен сменить старого?

• Источник иллюстрации
• Оглавление