Император Неба - 12 (Королевич и его фрегат)

ИМПЕРАТОР НЕБА

12

Капитан-лейтенанта Гектора Грасса за глаза называли Королевичем. И не просто так.

Командир номерного фрегата императорского Флота эскорта на самом деле был королевич. Сын правящего монарха королевства Белый Майон от наложницы.

Так уж устроена Империя Неба. Каждый аристократ имеет право учредить в составе империи собственную монархию в масштабах целой планеты или части ее либо нескольких или многих планет.

Для этого он должен только принять активное участие в приобщении или освоении ненаселенного, непросвещенного, непокорного или мятежного мира деньгами, кораблями, военной и рабочей силой и личным участием. И, добившись успеха, получить одобрение имперского правительства и не нарваться на вето императора и Круга Высшей Воли.

Имперский принц, то есть сын Императора Неба от жены или наложницы, вправе основать принципат. Если это принц трона, рожденный одной из двенадцати жен его величества, то его принципат будет называться «великим». Если сын наложницы — то «малым».

Сиятельный пэр — потомок принца трона по старшей мужской линии — может учредить царство. А благородный лорд - королевство.

Отец капитан-лейтенанта лордом не был. Из-за разделов Майона и династических пертурбаций королевский трон в Белом Майоне занимал достойный тан Кантор VII Грасс Форнавер из младшей боковой ветви потомков лорда-основателя.

Такое вполне допускалось. Лордом непременно должен быть только первый король.

Все сыновья тана от законных жен тоже становятся танами. Но рождение от наложницы позволяет претендовать лишь на звание господаря. Только если кроме него не останется претендентов на королевский престол среди мужчин и женщин рода, он может стать достойным таном — но это очень сомнительно.

Господарь — даже не аристократ. Даже если он несказанно богат, ему не дано основать свою монархию. Аристократические титулы не продаются и лишь изредка восстанавливаются в кругу императорских потомков.

Эрл может учредить эрцгерцогство, а тан — ландграфство. Господарь — не может.

И все же сын короля остается королевичем. Даже рожденный рабыней имеет привилегии, особенно на военной службе, которая, собственно, является основной для сыновей рабынь.

Сын королевской наложницы азы службы постигал в отцовской гвардии, а в имперский флот поступил уже лейтенантом. И очень скоро оказался во Флоте эскорта.

Ему не исполнилось еще 25 лет, а он уже командовал фрегатом — боевым кораблем 5-го размерного класса. Правда, сейчас старшим на борту был командир тревожной группы флот-майор Такенарди, и ситуация была более чем экстренная. Корабль из шлейфа просочился в кильватер к Ковчегу Вознесения.

Такое иногда случалось, но присутствующие на фрегате не могли помнить ни одного случая вживую. Когда такое произошло последний раз — при вознесении Мегарха Девяносто Шестого — никто из членов экипажа еще не родился. Они все принадлежали к поколению, которое не знало иного Мегарха, кроме Девяносто Девятого.

Корабль «Перо демона» проворонила не тревожная группа. Зато она мгновенно сориентировалась и успела сесть ему на хвост.

Несколько команд подал флот-майор, но когда стало ясно, что и фрегат, и вся группа уверенно идет в кильватере нарушителя, он сосредоточился на инструкциях командирам корветов

Виновники прокола тоже ринулись следом, но в кильватер к «Перу демона» уже не попали. А это означает, что курсовая ошибка отнесет их на выходе в сторону.

Отсюда вывод — задерживать нарушителя предстоит фрегату и четырем корветам.

— «Разрушителя», «тормозилку» и «дезориентатор» — к запуску, — скомандовал капитан-лейтенант Грасс.

Все это были боевые гонцы. Если корабль примет «разрушителя» — тот запустит в его нейросеть вирусы, вызывающие лавину сбоев. Скорее всего нарушитель после этого вылетит в досвет и ему станет совсем не до погони за Ковчегом Вознесения. Больше того, сбои должны привести к тому, что корабль можно будет брать голыми руками.

«Тормозилка» вызывает последствия попроще. Она мешает кораблю после штатного выхода в досвет и коррекции курса быстро уйти в сверхсвет снова. А пока он подвисает в досвете, Ковчег успеет уйти в новый бросок, а нарушитель отстанет и в кильватер к Ковчегу не попадет.

А в случае удачи тревожная группа достанет «Перо демона» и принудит к сдаче, либо подобьет его досветовым оружием.

«Дезориентатор» нацелен на ту же задачу, но он мешает не уйти в сверхсвет, а правильно скорректировать курс.

Выпускать боевых гонцов Грасс решил последовательно.

— «Разрушитель» пошел! — негромко сказал он.

Потянулись томительные минуты. В кильватерном строю корабли находятся по космическим меркам рядом, и гонец преодолевает это расстояние стремительно. Но чтобы присосаться к информационному порту, тоже нужно время, а удастся ли сбросить вредоносную информацию — вообще большой вопрос.

Ответ на него «разрушитель» принес, вернувшись ни с чем.

— Цель «разрушителя» не приняла, — доложили командиру по громкой связи, хотя он и сам видел это на компьютерной панели.

— «Тормозилка» пошла!

Но и «тормозилка» и «дезориентатор» тоже вернулись с плохими вестями.

— Цель закрылась от гонцов. Коды межкорабельной связи не принимает.

Это означало, что у «Пера демона» продвинутая защита. Корабль способен отвергать не только гонцов, несущих информацию для людей, но и гонцов, с помощью которых общаются корабли.

Экипажи гражданских звездолетов зачастую вообще не узнают о прилете и отлете этих гонцов. А тут полный отказ даже не на уровне антивирусных барьеров, а прямо на стадии доступа к информационным портам.

Но молодой королевич Грасс остался невозмутим.

— Будем взламывать, — сказал он.

• Источник иллюстрации
• Оглавление