Император Неба - 2 (Ковчег Вознесения)

ИМПЕРАТОР НЕБА

2

Его величество Император Неба Мегарх Селестар Пантократос Девяносто Девятый, повелитель Вселенной, неумолимый победитель, царь царей, владыка господ, светоч пути и хранитель веры*, вознесся ночью за семь дней до начала пятидесятого года своего правления.

Все — и лояльные подданные, и непримиримые враги, и сторонние наблюдатели — ждали этого момента с нарастающим напряжением.

Десять веков назад первый император добровольно удалился в Ковчег Вознесения, когда истекли сорок девять лет со дня его восшествия на трон. И с тех пор ни один Мегарх не правил дольше.

Но Девяносто Девятый вплотную подошел к этому порогу. И шептали повсюду, от убогих домов до роскошных дворцовых залов:

— Если Мегарх не вознесется в отмеренный срок — потрясений не избежать.

Говорили оптимисты:

— Это может быть знак, что Империя обретает невиданную силу. Пусть царит вечно император, обращающий в бегство мятежников и заставляющий трепетать непокорные и непросвещенные миры.

А пессимисты и недовольные шептались:

— Девяносто Девятый и так завел Империю черт знает куда. Если он еще останется — совсем беда будет.

Но он не остался. И тотчас же темы разговоров поменялись. Часто они касались двух новых примет. Ведь следующий Мегарх будет Сотым, и скорее всего именно с ним Империя Неба встретит свой 1000-й год.

Как это всегда бывает, узнать причину вознесения императора не мог никто. Может быть, отказало тело его величества, хотя 80 лет для императорского тела — не срок. А может быть, Мегарха Девяносто Девятого, как и многих его предшественников, укусил невидимый страж.

Не исключено и то, что император, устав от безмерной и необъятной власти или просто не справившись с павшим на его плечи бременем, сам удалился в Ковчег Вознесения по примеру Мегарха Первого и иже с ним некоторых других.

Правда, ходили слухи, что добровольное вознесение практиковали только те императоры, чей на все времена священный порядковый номер делится без остатка на тринадцать.

Правление каждого из них было подозрительно кратким — а это верный признак самоустранения, ибо невидимый страж не кусает императора до тех пор, пока Высочайший Сонм не оценит по достоинству его деятельность на престоле.

Но истину знали только стражницы дежурной смены Отряда Вознесения.

Это они по сигналу невидимого стража мгновенно бросились к тому месту, где вознесение свершилось. И изолировали всех, кто это видел. И перекрыли доступ к этому месту, не допуская туда никого, кроме спутниц его величества.

Спутницы, как правило, должны постоянно находиться подле императора. Но всякое бывает — и если одна из них или обе оказались где-то еще, то первая задача стражи — доставить их к месту вознесения и тоже изолировать максимально надежно.

А далее дежурная смена, спутницы его величества и очевидцы вознесения, если таковые есть, тайными ходами должны проследовать в Ковчег. Либо в теле своем, либо без тела.

Они замуровывают себя в глубине Ковчега и обрывают все связи с внешним миром, подав лишь самый главный сигнал. Сообщение о том, что император вознесся.

• Распределение прописных и строчных букв в имперских титулах и наименованиях соответствует рекомендациям Антиимперской Лиги для русского языка и отличается от собственно имперских правил (в них большие и особые буквы используются гораздо шире).

• Источник иллюстрации
• Оглавление