Император Неба - 4 (Смена власти)

ИМПЕРАТОР НЕБА

4

Добрые граждане с благоговением именовали его Мегархом — ибо нет, не было и не будет во Вселенной власти превыше, чем власть Императора Неба.

Для лояльных подданных он был Селестар, Звезда Небес — ибо все прочие правители и монархи ходят по земле, а Мегарх правит небесами.

В храмах Небесной Веры его прославляли, как всевластного Пантократоса — ибо даже самые великие монархи властвуют над малой частью мироздания, а Император Неба владеет всем.

Но день настал, и правление Мегарха Девяносто Девятого окончилось.

Еще не наступило утро по корабельному времени, когда небесная спутница императора объявила по внутренней трансляции Цитадели:

— Его величество Император Неба вознесся, и нет в том никакого сомнения!

И благородная спутница повторила вслед за нею:

— Да не усомнятся солнцеподобные принцы и светлейшие владыки, высокочтимые пэры и благородные лорды, славные эрлы и достойные таны, верные господари и добрые граждане, подданные и подневольные люди — император воистину вознесся!

Но прошли еще целые сутки, прежде чем герольд высшей воли прокричал в прямом эфире по всем сетям Метрополии, остановившей свой полет:

— Нет уже с нами больше его величества Мегарха Девяносто Девятого! И не услышим мы впредь его голос, кроме как в общем голосе Высочайшего Сонма.

Многие в этот час уже знали о случившемся. Такие слухи распространяются быстро, и даже барьеры Цитадели им не помеха.

В первые же минуты после того, как смолкли голоса спутниц его величества, вся стража Цитадели была поднята по тревоге. Начальница стражи оповестила жен и наложниц императора, а затем вышла на связь с Кругом Высшей Воли.

Прошло еще немного времени, и герольд — глас Круга — начал поднимать с постели людей по списку. От адмирала Метрополии и командующего церемониальным флотом эскорта до специалистов, в чьи задачи входило главное дело этих суток.

Это дело не терпело ни малейшего отлагательства. Новый император должен быть избран до того, как будет официально объявлено о вознесении прежнего. А Высочайшему Сонму на выбор требуется время.

Тысячу лет назад ради примирения семи Кланов Основания и пяти Предвечных Миров было решено, что править Империей Неба впредь всегда будет землянин.

Землянин, восстановленный из матрицы — лучшая кандидатура в условиях, когда ни один из кланов и миров не может допустить, чтобы трон, знаменующий собой примирение и согласие, занял представитель другого.

Первый император взял в жены двенадцать дочерей начальных родов — по одной от каждого клана и мира. И с тех пор у Мегарха всегда должно быть двенадцать жен.

Правда, сейчас в садах любви их осталось только десять. Две жены в сопровождении двадцати четырех наложниц удалились в Ковчег еще до того, как Высочайший Сонм назвал имя нового императора.

• Источник иллюстрации
• Оглавление