Всем привет!
В этом посте публикую второй фрагмент рассказа (не могу назвать его полноценной частью). Вот ссылка на первую часть. Отрывок 1 Однако, понимая, что большинство вряд ли на неё нажмут, даю краткое описание.
Парень по имени Джо живёт в маленьком юните в многоэтажке со своим роботом-компаньоном Бертой. Берта обеспечивает его всеми необходимыми услугами. Она одновременно повар, официант, уборщик, учитель, персональный тренер, доктор и даже романтический партнёр.
Все работы в обществе выполняют роботы, а Джо занимается лишь тем, что играет в компьютерные игры и исполняет роль стража снов. Когда люди встречаются на виртуальных площадках, на их психику могут напасть вирусы, способные нанести серьёзные психологические травмы. Накопив достаточно очков за участие в борьбе с вирусами, Джо получает долгожданную возможность арендовать флаер и вместе с Бертой отправляется в заповедник. Пока он идёт с Бертой, жалуясь ей на в основном виртуальную жизнь и потерю естественности, к ним приближается медведь гризли.
Теперь медведь подошел совсем близко. Между ними оставалось не более десяти шагов. Зверь встал на задние лапы, и тут до Джо дошло, какой он огромный.
Джо похолодел и от ужаса застыл на месте. Страшно захотелось в туалет. — Беги, — приказала Берта и толкнула его. — Беги назад к флаеру.
Что было дальше, Джо не видел. Он бежал, что было сил. Мысли бултыхались в голове: «Мы не успели отойти далеко... всего метров на пятьсот».
Будь на Джо кроссовки и спортивная форма, он пробежал бы такое расстояние за полторы минуты. Но в тяжелых ботинках и с рюкзаком за плечами? На бегу Джо сбросил рюкзак на землю.
«Может быть, эта скотина остановится?» На секунду Джо обернулся. Зверя еще не было видно. Вот уже впереди парковка для флаеров.
Джо обернулся и тут увидел приближающегося медведя. Он бежал галопом на удивление быстро. В груди у Джо словно забили клин, ноги превратились в вату. Последние двадцать метров до флаера они едва волочились. «Ключ! Ключ! Где гребанный ключ?» Медведь был уже в десяти метрах, когда Джо, наконец, отыскал ключ, дрожащей рукой открыл дверцу флаера, залез внутрь и с силой захлопнул дверь.
Медведь подошел вплотную к машине и теперь царапал лапами пластик, пытаясь добраться до Джо. Коричневые пуговки глаз смотрели на Джо с равнодушием. Джо нажал на кнопку взлета, и аппарат поднялся на три метра. Медведь, казалось, потерял интерес к Джо и заковылял обратно в лес.
Тут душа Джо вернулась из пяток. «Что с Бертой?» — подумал он. Набрав высоты, чтобы не задевать верхушки деревьев, он полетел назад к тому месту откуда началось бегство.
На прогалине, по которой проходила тропинка, он и увидел Берту. Вернее, то, что от неё осталось. Голова и руки были оторваны от тела. Из отверстий торчали провода и обломки пластика.
«Идиот», — подумал Джо, — «какой же я идиот! Сволочь, трус и идиот!»
Джо опустил флаер до полуметра от земли, оставил его на автопилоте и, оглянувшись по сторонам, выпрыгнул. Он затащил останки Берты во флаер, забрался обратно в кабину и полетел сдавать аппарат назад в компанию «Энтерпрайз». Там ему пришлось заплатить за царапины, оставленные гризли на обшивке флаера.
Уже оттуда Том связался со страховой компанией и вызвал бригаду из «робо-ремонта». Останки Берты увезли. Пока страховая компания принимала решение, Джо валялся у себя в юните, смотрел всякую ерунду через иммерсивный монитор, мало ел и пил много спиртного, которое стояло у него в отделении для специальных событий. Он даже забросил игры на первенство штата, где в прошлом году он занял четвертое место, получив за это кучу игровых баллов и привилегий.
Медицинский чип постоянно напоминал об ухудшении состояния здоровья, и Джо его отключил. Выпитые бутылки и грязную посуду он оставлял валяться. Без Берты его юнит быстро превратился в мусорный отстойник.
На пятый день с Джо связался агент страховой компании. Оказалось, что при имеющихся повреждениях дешевле приобрести нового робота. Но тут возникла загвоздка. После исследования видео мониторинга, оставшегося в сломанном теле Берты, следователь страховой компании обнаружил, что нападение гризли было не спонтанным, а ответом на провокацию со стороны Джо. Это уменьшало размер компенсации до такой суммы, на которую нового многофункционального компаньона приобрести было невозможно. Разве что уборщика и повара.
— А сколько нужно добавить? Агент сказал. — Так дорого! — присвистнул Джо. — У вас был компаньон высокого качества, поскольку он был снабжен модулями высшей нервной деятельности. Такие модули дорогостоящие. С ней вы испытывали реальные эмоции.
— Но в Эмотиверсе тоже можно испытать эмоции, — возразил Джо. — Разумеется. Но виртуальные площадки — это публичный сервис. Там вы испытываете не собственные, а усреднённые эмоции. За это автоматически списывается часть вашего пособия по базовому доходу, и сумма совсем небольшая. А настройка роботов требует индивидуального подхода и гораздо больших затрат. Вы ведь, наверное, настраивали своего робота, чтобы он вёл себя так, как вам хотелось?
– Верно, – кивнул Джо. – Ну вот. А ваш робот был сильно повреждён, поэтому страховой компенсации не хватит на нового. Вы можете, однако, обжаловать это решение. Но Джо обжаловать не стал. Странным образом, ему не хотелось другого компаньона. Новый робот убрал юнит и восстановил здоровый режим питания. В остальном он был просто аппаратом. Джо чувствовал себя несчастным. История с гризли, потеря Берты, его глупое поведение и постыдное бегство не давали ему покоя.
Джо потолковал с психологом, который полагался ему по медицинской страховке. Тот предложил вернуться к обычной жизни: играм, работе в командах Стражей Снов и даже поделиться своим опытом с миром.
– В отличии от большинства людей, снедаемых жаждой самовыражения, вам есть, что сказать. Поэтому вам стоит вложиться в чтена.
Действительно, когда желание самовыражения перестало скрываться за спиной борьбы за существование, оно стало первостепенной жаждой, и люди были готовы многое отдать за привилегию быть услышанными, понятыми и принятыми. Число графоманов, которых в народе называли «графами», неизмеримо возросло. Такого рода произведения, как правило, содержали жалобы на одиночество и ненависть к роботам. Это привело к тому, что появилась новая профессиональная услуга — чтение. За умеренную плату «чтены» читали тексты и предоставляли отзывы.
Популярность этой услуги привела к созданию виртуальных аукционов. Посетив один из них, Джо сразу не понял, что здесь происходит и почему цены на тексты не растут, а снижаются.
— Что значит «кто меньше?» — спросил он у виртуального ассистента.
— В читательских аукционах авторы платят за сервис. Графы выставляют свои тексты с максимальной ценой, которую согласны заплатить. Если чтены заинтересованы, они предлагают свои услуги за меньшую сумму. Тот, кто предложит самую низкою цену, получает заказ.
Джо надел визор и погрузился в виртуальное пространство аукциона. Он уже отправил свой текст и теперь ждал, когда его начнут разыгрывать.
Всё начиналось с вращающегося глобуса. Красные точки на нём, представляющие чтенов на карте аукциона, были разбросаны по всем уголкам планеты.
Аукционист приветствовал участников традиционной формулой:
— Дамы и господа, добро пожаловать на планетарный виртуальный текстовой аукцион. Начнем!
Слова аукциониста эхом разнеслись по виртуальному пространству, которое сразу же преобразилось в зал, залитый мягким светом. На парящих голографических экранах отображались текущие тексты и ставки чтенов на их прочтение.
По умолчанию аватары отображали реальный облик участников, но желающие могли выбрать экстравагантные или фантастические формы. У некоторых были даже крылья, светящиеся глаза и всевозможные оттенки кожи.
На центральной платформе, окружённой сияющим ореолом, отображались текущие лоты — тексты графов. Над каждым текстом отображалась информация: имя автора, жанр, краткое описание и, конечно, максимальная цена, которую автор готов заплатить за чтение и отзыв.
Аватары чтенов, расположенные вокруг платформы, поднимали руки или использовали интерфейсные панели, чтобы предложить цену. Когда цена снижалась, информация обновлялась в реальном времени, и все участники могли видеть, кто ведёт в гонке за право прочитать текст и оставить отзыв. Атмосфера казалась насыщенной, почти электрической.
Аукционист объявил начальную ставку в 50 баллов, и тут же со всех сторон начали поступать предложения.
"49!" — пришло предложение из Гонконга.
"48!" — поступило другое из Индонезии.
"47!" — появилось следующее из Ирландии.
Цена продолжала падать, пока не дошла до 20 баллов, и рассказ ушел к чтену из Танзании.
Аукционист перешел к следующему тексту, потом к следующему. Джо сидел и грыз ногти, сердце колотилось.
Он потратил две недели на свое детище и выложился так, что мозга за мозгу зашла. Казалось, литературное привидение вставило трубочку в мозг и высосало его без остатка. Наконец, дошла очередь и до него.
— Продается текст объемом десять тысяч пятьсот семьдесят знаков. Тип текста – художественный, подкатегория – рассказ. Начальная цена – двадцать пять баллов. Кто меньше?
По мере продвижения аукциона надежды Джо ослабевали пропорционально возрастающему беспокойству. Он выставил максимальную цену, на которую был способен, надеясь привлечь большее количество претендентов. Но цена падала неохотно, и Джо неприятно поеживался, ожидая дыры, которую такая покупка вырвет из его скудного бюджета после инцидента в заповеднике.
Беспокойные мысли снова прокатывались по одним и тем же рельсам. Для чего он ввязался в это дело? Понятно, что он хотел быть понятым и оцененным. Но, помимо этого, у него было желание написать хороший текст. Джо любил качественную работу и хотел соответствовать. Ему нравилось чувство создания чего-то из ничего. И он был уверен, что добился этого своим текстом. Ему хотелось, чтобы именно этот аспект его виртуального существа был замечен.
Наконец аукционист объявил, что торги подошли к концу. Джо с затаенным дыханием ждал объявления победителя.
"Поздравляем победителя аукциона, предложившего за рассказ Джосефа Стоуна 10 баллов!" — объявил аукционист.
Джо облегченно вздохнул. «Десять — это еще куда ни шло.»
Глядя на экран монитора, Джо испытывал чувство удовлетворения. Он выставил свою работу в мир, и кто-то пошел на очень низкую цену, чтобы его прочесть! И кто знает, может быть, он нашел родственную душу, которая поймет и примет его!
Но, получив отзыв, он не мог избавиться от чувства разочарования. Джо надеялся, что чтен предложит ему подробный отзыв, но тот, оставил лишь краткую записку:
«Я прочла ваш рассказ, и он меня тронул. Не тем, как он написан. Вам не мешало бы пройти курс обучения писания текстов, и вообше побольше почитать старых авторов. Но в нем что-то есть. Что-то настоящее. Что-то, что все мы из современного поколения переживаем. И еще, странным образом, мне понравились вы сами. Ваша откровенность и простота, что-ли».
@mgaft1, Этот абзац повторяется дважды, такая задумка? )
@kateevs, Это такая недодумка. ))) Убрал. Спасибо.
@mgaft1, 👍️