Всем привет!
В этом посте публикую четвертый фрагмент рассказа. Вот ссылки на первый, второй и третий фрагмент.
Однако, понимая, что большинство вряд ли на неё нажмут, даю краткое описание.
Парень по имени Джо живёт в маленьком юните в многоэтажке со своим роботом-компаньоном Бертой. Берта обеспечивает его всеми необходимыми услугами. Она одновременно повар, официант, уборщик, учитель, персональный тренер, доктор и даже романтический партнёр.
Все работы в обществе выполняют роботы, а Джо занимается лишь тем, что играет в компьютерные игры и исполняет роль стража снов. Когда люди встречаются на виртуальных площадках, на их психику могут напасть вирусы, способные нанести серьёзные психологические травмы. Накопив достаточно очков за участие в борьбе с вирусами, Джо получает долгожданную возможность арендовать флаер и вместе с Бертой отправляется в заповедник. Пока он идёт с Бертой, жалуясь ей на в основном виртуальную жизнь и потерю естественности, к ним приближается медведь гризли.
Сначала, взволнованный встречей с долгожданной реальностью, Джо приветствует медведя и пытается с ним заговорить. Но когда тот подходит совсем близко, Джо застывает от ужаса и бросается обратно к флаеру. Он успевает добежать как раз вовремя, захлопнув дверцу перед носом медведя. Осознав, что бросил Берту, Джо поднимает флаер и возвращается на место встречи с медведем. Там он находит разорванные останки своей спутницы, которая пыталась задержать зверя.
Удручённый потерей компаньона, Джо пишет рассказ о случившемся и хочет его опубликовать. Однако, живя во время огромного дефицита внимания, Джо приходится платить «чтену» – человеку, который согласен ознакомиться с его творением. Он выставляет рассказ на аукцион, и один из чтенов берётся за чтение его произведения за очень скромную плату и пишет отзыв.
Джо пытается узнать поближе Нору, известную под ником Norrator, но в этот момент это не удаётся. Однако, они случайно встречаются во время одной из миссий Джо как Стража Снов.
В этом фрагменте рассказа много говорится о жизни Норы (её ник — это комбинация слов Nora и Narrator), её редакторской деятельности и коте Бонифасе, который сыграл ключевую роль в спасении её психики от вируса кошмара.
Фрагмент 4
Она и раньше попадала в кошмары, хотя и не такой силы и масштаба. В этот момент она была далека от мысли, что перед ней тот самый Джо Стоун, чей текст она случайно приобрела на аукционе. Случайно? Ну да. Почему она, известный и хорошо оплачиваемый чтен, приобрела этот текст, да ещё почти даром, она сама не смогла бы объяснить. Может быть, потому что в конце февраля наконец явился долго отсутствовавший Бонифас: уставший, худющий и весь ободранный. А может, просто по прихоти и скуке.
Начав читать, она сначала сильно разочаровалась. Написанный коряво и при отсутствии всякого литературного стиля, текст отталкивал. Но, преодолев первое впечатление, Нора нашла содержание рассказа искренним, а автора — старающимся выразить терзающие его реальные эмоции. В ней проснулось незнакомое ей материнское чувство. Дурашка-граф чувствовался телёнком, оторванным от маминой титьки. Так она и написала в своём отчёте. Опустив, конечно, сравнение с телёнком.
Парень сразу с ней связался. Он писал о том же, о чём и вещал в своём рассказе: о ненависти к роботной цивилизации, о порожденной ею беспомощности людей, о невозможности глубокого общения между людьми и о своём странном чувстве вины по отношению к Берте.
– Я так и поняла, что это не вымысел. Ну и как сейчас?
– Трудно сказать. Вроде она была не живая. Но почему-то я по ней скучаю. Видно, был к ней привязан.
Парень хотел было продолжить общение, но тогда у неё были другие планы.
Джо и Нора вышли из здания, и когда до портала оставалось уже рукой подать, из мглы появился сгусток чёрной массы, имеющей очертания огромной зловещей рожи. По тому, как Нора взвизнула и отяжелела, Джо понял, что это был эпицентр её кошмара, вероятное воплощение её детских страхов.
Он попытался расстрелять рожу из бластера, но то не дало результата. Чернота рожи поглощала выстрелы и заняла позицию между Джо, Норой и входом в портал. Нужно было придумать что-то ещё.
– Придётся использовать ЭТМ, – пробормотал он.
– Что? – переспросила Нора.
– Эмоциональный Трансферный Модуль. Это такая штука, чтобы... Ну, в общем, продолжай думать о Бонифасе, и как только я тебя толкну, вставай и иди. И не отвлекайся! Думай о Бонифасе. Нам ещё придётся побороться.
– Но как? Я не могу.
– Ты сможешь, когда я закончу перенос с помощью ЭТМ. – Смотри в том направлении! – он указал рукой туда, где сквозь мглу взвеси мерцал свет.
Джо глубоко вдохнул и достал из снаряжения стража снов небольшой цилиндр с металлической отделкой и несколькими кнопками на боковой панели. В центре устройства располагался небольшой экран, показывающий уровень эмоционального заряда. Он нажал на кнопку активации. Устройство зажужжало, и он почувствовал, как через него проходит волна энергии. Сосредоточившись на эмоциях Норы, он направил её страх на себя.
Черная рожа теперь начала перемещаться, словно ощущая смену цели. Джо почувствовал, как леденящий ужас, который она испытывала, теперь наполняет его. В последний момент, перед тем как черное лицо обволокло его, Джо толкнул Нору в сторону двери портала.
Очнувшись после виртуальной смерти, Джо чувствовал себя отвратно. Голова болела, подташнивало, и жизнь казалась остро лишенной смысла. С безразличием он просмотрел сообщение о заработанных за миссию игровых баллах, включая дополнительный стольник за потерю жизни при выполнении служебного долга, пробежавшее красным шрифтом по инфо-панели визора. С таким же безразличием он отнесся к сообщению от пользователя Norrator: «Спасибо! Очень обязана. Хочешь встретиться?»
— А это та, — отметил он, осознав, что сообщение пришло от спасенной жертвы. Желания тащиться в СоулЛаунж и выслушивать её трескотню совершенно не было.
Но его остановило смутное воспоминание.
— Подожди, подожди... — мысленно сказал он себе. — Неужели это тот самый чтен? Та самая, которая прислала отзыв на его текст? Во время миссии он не обратил на это внимания.
Чтобы удостовериться, Джо вернулся к отзыву.
— Безусловно! Тот же ник. Так это была она!
На площадке СоулЛаунж, где встречались Джо и Нора, царила атмосфера пастельного спокойствия. В центре комнаты потрескивали дрова в камине. Огонь отбрасывал танцующие тени на отделанные деревом стены и расставленные вокруг камина мягкие кресла с декоративными подушками, украшенными вышивкой с абстрактными узорами.
Пейзажи, книги на полках и сувениры придавали комнате живой вид. В углу стоял старинный граммофон, из которого лились приглушенные звуки музыки, создавая ненавязчивое сопровождение их беседы.
В СоулЛаунж пользователям предоставлялись временные аватары, созданные на основе их общих характеристик и предпочтений.
Эти аватары представляли собой не более чем оболочку, созданную для облегчения общения и передачи визуальных и аудиальных сигналов. Они сидели напротив друг друга в креслах и передавали мимику, но не детали внешности. Реальность переплеталась в СоулЛаунж с виртуальностью, но оставалась в границах чата — Джо и Нора видели и слышали взаимные аватары, но если пытались прикоснуться, их руки проходили сквозь друг друга, как через дымку. Здесь можно было спокойно говорить, но без полной сенсорной вовлеченности, которую предлагал Эмотиверс.
Они болтали за жизнь, о литературе, политике и личной жизни. О компаньоне Норы Эрике, который тоже убирал, готовил и делал массаж. Как она говорила со смешком, внешний и внутренний — для хорошего сна.
Джо долго не мог привыкнуть к тому, что Нора часто с ним не соглашалась и даже утверждала, что он не знает того, о чем говорит.
– А что ты считаешь главным в жизни?
– Любовь.
– Ну да. «Любовь спасет мир», – усмехнулся Джо.
– Почему ты употребляешь конструкцию будущего времени? Это выражение было лишь красивой абстракцией в стародавние времена. А сейчас человечество держится только на любви. По крайней мере, значащая часть человечества, – Нора указала пальцем на себя.
– Ну, конечно, женщине от мужчины ничего не нужно, кроме любви.
– Туше, – усмехнулась Нора в ответ. – В стародавние времена женщина полностью зависела от мужчины. Если муж оказывался пьяницей, развратником, тираном или игроком, положение женщины и её потомства подвергалось страшному риску. Но постепенно у женщины появились права, противозачаточные средства и законы, защищающие её. Она больше не детородная машина. Особенно сегодня, когда она вообще освобождена от этого бремени.
– Но ведь мужчины по-прежнему нужны.
– Для чего? Для тяжелых работ и поддержания инфраструктуры? – Нора хохотнула. –Всё это, мой милый, в прошлом. Так что, – она игриво улыбнулась, – нужно ли вообще воспроизводить мужские особи? Единственная причина их создания – это надежда на возможные любовные чувства. – При этих словах она показала Джо язык.
– Ну а у тебя самой был какой-то опыт в этой самой любви?
Она на секунду нахмурилась. Воспоминание назойливой мухой забилось в мозгу.
Однажды, еще до встречи с Джо, Нора влюбилась. Ей попался текст, написанный против всяких правил, но который безумно нравился. Нора вообще была падка на хороший стиль. А этот опутал её сладкими щупальцами фраз и завладел всем её существом. Имя автора было Винс Боуман. Его письмо действовало на Нору необыкновенно эротически, и ночами она стала гораздо чаще использовать Эрика, воображая, что с ней Винсент, и выкрикивая в самый высокий миг имя последнего.
Ей удалось привлечь внимание Винса в виртуале. Правда, в «очной» встрече он оказался вовсе не вкрадчивым осьминогом, а скорее прямолинейным и даже пренебрежительным морским львом. Тем не менее, Нора испытала с ним сильнейшие эмоции – странную амальгаму эротических, сексуальных и даже лингвистических чувств. А после, лежа в виртуальной постели, они курили и пили коктейль Маргарита.
Это было прекрасно, пока длилось. Но, как Нора узнала, за всё прекрасное приходится платить гипертрофической болью потери. У Винса она оказалась далеко не единственной поклонницей. Это было мучительно и больно для самолюбия, ведь она считала себя удивительной и неповторимой.
Какой же он оказался мразью! Несмотря на эти муки, она продолжала думать о Винсе, скучала по его присутствию, звуку и тембру голоса, и по близости. И когда в один далеко не прекрасный день он не появился в их гнездышке на Эмотиверс, она впала в депрессию. Пила то виски, то джин, то текилу, частенько бросая стаканы с жидкостью в Эрика, нудящего о вреде такого режима питания для здоровья. Со временем боль притупилась, или, как она мысленно обозвала это состояние, «отупение», и она потихоньку вернулась к прежним занятиям.
Её восприятие стало острее. Она начала ещё яснее видеть притворство и неискренность текстов, а также желание авторов прикрыть стилистическим пломбиром пустоту содержания.
Взяв себя в руки, Нора с наигранной шутливостью добавила:
– А это уже, дорогуша, не твоего ума дело.
Не зная, что на это ответить, Джо прервал общение.
Оставшись одна в СоулЛаунж, Нора в раздражении пожала плечами.
– Слабак, – процедила она.
@mgaft1, Как всё закрутили 👍️, жду завершения рассказа.
@kateevs, 😊 Вот оно. Только что опубликовал.
@mgaft1, Шикарное произведение! Браво! Почему мало отзывов?
@gektor, Спасибо. Думаю ждут чем кончится. Завтра посмотрим. 😊