Исследователи утверждают, что этот ударный кратер возрастом 3,47 миллиарда лет назад образовал гигантский метеорит, летевший со скоростью более 36000 км/ч, врезавжшийся в поверхность в том месте, которое сейчас известно как купол Норт-Поул в регионе Пилбара (Западная Австралия), может помочь объяснить, как зародилась жизнь на Земле.
Удар был колоссальным: он образовал кратер шириной более 100 км и разбросал обломки по всему земному шару. Раньше не знали об этой древней воронке, пока недавно на склоне холма недалеко от городка Марбл-Бар не были обнаружены так называемые "конусы сотрясения." Эти скальные образования, напоминающие по форме хижины (высота некоторых из них достигает нескольких метров), возникают только под воздействием огромного давления при ударе метеорита, поэтому профессор Тим Джонсон и его коллеги из Университета Кертина поняли, что наткнулись на нечто уникальное.
По словам исследователей, опубликовавших свои выводы в журнале Nature Communications, это открытие служит "неоспоримым доказательством падения метеорита на сверхвысокой скорости 3,47 миллиарда лет назад" и может пролить свет на то, как могла зародиться жизнь.
"Конусы сотрясения", обнаруженные на куполе Норт-Поул в регионе Пилбара, Западная Австралия
"До нашего открытия самым старым ударным кратером считался объект возрастом 2,2 миллиарда лет, так что этот кратер — безусловно, самый древний из всех когда-либо найденных на Земле", — говорит Джонсон.
Наблюдения за Луной показывают, что в ранней Солнечной системе столкновения с крупными небесными телами были обычным явлением, — поясняет Джонсон, — однако до сих пор отсутствие по-настоящему древних кратеров приводило к тому, что геологи практически не уделяли им внимания. Это исследование — важный элемент в картине истории ударных событий на Земле; оно позволяет предположить, что со временем могут быть обнаружены и другие древние кратеры."
Внутри кратера: схема кратера Норт-Поул-Доум (авторы: Киркленд и др.)
По словам исследователей, это открытие проливает новый свет на то, как метеориты влияли на условия на ранней Земле. "Обнаружение этого ударного кратера и поиск других объектов того же периода могут многое объяснить в вопросе зарождения жизни, — говорит соавтор исследования профессор Крис Киркленд из Университета Кертина. — Ударные кратеры создавали благоприятные для микробной жизни условия — например, в виде бассейнов с горячей водой. Кроме того, это открытие существенно меняет наши представления о формировании земной коры: колоссальная энергия удара могла сыграть роль в ее преобразовании — например, за счет поддвига одного участка коры под другой или вытеснения магмы из глубоких слоев мантии к поверхности.
Не исключено, что это событие также способствовало формированию кратонов — крупных, устойчивых участков земной коры, ставших фундаментом современных континентов".
