Была ли Европа местом зарождения человечества?

Новое исследование двух окаменелостей из южной Европы, возраст которых составляет 7,2 миллиона лет, предполагает, что линии человека и обезьяны разошлись на несколько сотен тысяч лет раньше, чем мы думали ранее. И это, вероятно, произошло не в Африке.

Благодаря секвенированию ДНК мы знаем, что люди и шимпанзе эволюционировали от общего предка. Тем не менее, ученые спорят о том, когда и где это произошло. Сегодня большинство экспертов считают, что наша человеческая линия отделилась от линии обезьян около семи миллионов лет назад в Центральной Африке.

Однако, в Болгарии и Греции были найдены две окаменелости существа с нижней челюстью и зубами, характерными для людей. Окаменелости насчитывают около 7,2 миллионов лет. Они принадлежат к особям вида Graecopithecus freybergi, также называемому "El Graeco". По мнению исследователей, это свидетельство того, что наши предки начали эволюционировать в Европе за 200 000 лет до появления первого африкансккого гоминида.

К таким выводам пришли две группы ученых. Греческая окаменелость была найдена в 1944 году в пригороде Афин. В 2012 году, к ней присоединились останки, найденные в Болгарии. Исследователи из Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment Университета в Тюбингене, под руководством профессора Мадлен Беме, а также ученые из Болгарской Академии Наук во главе с профессором Николаем Спасовым провели новые исследования с использованием самого современного оборудования.

Их анализ позволил оспорить предыдущие выводы о происхождении человека. Используя микроскопическую томографию и 3D-реконструкцию корней и внутренней структуры ископаемых зубов, исследователи обнаружили особенности, характерные для современных людей и их ранних предков. И в нижней челюсти, и в отдельном премоляре.

Исследователи предполагают, что в свете новых исследований, следовало бы найти место для "El Graeco" в эволюционной ветви человека. Ранее этот вид был классифицирован как гоминиды - это широкая группа, включающая не только людей, но и шимпанзе или горилл.

— Если вид Graecopithecus freybergi на самом деле происходит с эволюционной линии человека, это был бы самый старый предок современных людей и первым выявленым за пределами Африки, – сказал Дэвид Биган, из Университета Торонто, участник исследования. - Наши исследования показывают, что первые люди могли развиться в Европе, - добавил он.

После тщательного исследования было установлено, что возраст челюсти составляет 7,175 миллиона лет, а возраст одного зуба - 7,24 миллиона лет. В то время, бассейн Средиземного моря больше походил на африканскую саванну.

— Это действительно весьма спорный тезис, и я ожидаю, что научное сообщество встретит яростный отклик, - сказал не связанный с исследованиями палеоантрополог Даррен Курно, из Университета Нового Южного Уэльса. Он также признал, что исследователи сделали выводы, основываясь только на нижней челюсти и зубе, чего недостаточно, чтобы перевернуть существующие теории.

Чтобы подтвердить, что "El Graeco" принадлежал к человеческой линии, необходимо исследовать не только зубы, но и другие особенности.