Когда речь идёт об Антарктиде, то мысленно представляются огромные пространства материка, покрытого многокилометровым льдом и расположенных на прибрежных участках льдин больших колоний императорских пингвинов, высиживающих зимой в лютую ветренную стужу единственного птенца на своих на лапах, прикрытых сверху тёплой складкой живота.
Каков рельеф этого материка интересует не каждого, поскольку никакого практического значения в их жизни Антарктида не имеет.
Однако, для всего человечества эта отдалённая часть ледяной суши нашей планеты имеет принципиально важное значение, как объект науки, климатоформирующий элемент природы.Земли и практического использования её ресурсов.
Изучением Антарктиды занимаются учёные многих стран, которые имеют постоянно действующие или сезонные антарктические станции в разных регионах континента.
На основе научных исследований Антарктиды составлена карта её рельефа, скрытого под толщей льда.
Суша Антарктиды делится на две части - Восточную, занимающую 65 % площади (6748 тысяч квадратных километров км), которая расположена лежит выше уровня моря, и Западную- 35% площади (3634 тысячи квадратных километров).
Почти половину площади Восточной части Антарктиды занимают равнины - Западная, Восточная и Шмидта. Равнины окружают два крупных горных пояса - прибрежный и внутриконтинентальный.
Прибрежный горный пояс состоит из горных хребтов - Голицина, Принс-Чарльза, горного массива Эндерби и горы Земли Королевы Мод.
Трансантарктические горы отделяют Западную Антарктиду от Восточной. Здесь выделяются горы Пенсакола, Шеклтона и Терон, большая часть которых находится подо льдом, а некоторые из них, такие как, горы Голицына и южная часть горного массива Земли Эндерби, перекрыты льдом.
Высота гор Западной Антарктиды составлчяет 1200-2500 метров над уровнем моря. Наиболее высокие горы — горы Земли Королевы Мод, Трансантарктические и южная часть гор ПринсЧарльз, абсолютная высота которых достигают 3000-3500 и даже более 4000 м (Трансантарктические горы), которые покрыты льдом не полностью.
Внутриконтинентальный горный пояс, расположен в Восточной части материка между 75 и 85 градусами южной широты. Он включает горы Гамбурцева с максимальными высотами до 3000 м и горы, расположенные западнее, не превышающие 1000 м. Средняя высота коренного рельефа Восточной Антарктиды, лежащего выше уровня океана составляет 690 м.
Половина территории Восточной Антарктиды (3668 тысяч квадратных километров) расположена ниже уровня моря (прогиб вследствие давления льда), имеет среднюю глубину 460 м. Наиболее низкая точка коренного рельефа Восточной Антарктиды - 2341 м (70 градус южной широты и 135 градус восточной долготы). Амплитуда высот подлёдного рельефа Восточной Антарктиды достигает 6000 м, а средняя высота всей ее поверхности составляет 310 м.
О рельефе Антарктиды даёт представление также топографическая карта, на которой хорошо прослеживаются очертания материка и перепады высот в Восточной и Западной его части.
Если представить геологическую карту поверхности Антарктиды, то она выглядит с относительно низкими высотами относительно уровня моря, при чём большая часть территория Западной Антарктиды ещё в большей мере, чем Восточная, погружена ниже уровня моря.
Антарктила представляет собой древнюю платформу в её восточной части, к которой присоединилась гораздо позже западная часть.
Западная Антарктида состоит из нескольких террейнов, которые в кайнозойскую эру присоединились к древней платформе. На границе с платформой протягивается складчатая система трансантарктического хребта, сформировавшаяся в ордовике.
На северо-западе Западной Антарктиды простираются Антарктанды, которые первоначально представляли продолжение Южно-Американских Кордильер.
Толщина коры составляет в среднем 40-50 км для древней платформы и 20-30 км для складчатой системы.
Большая часть континента перекрыта ледяным покровом средней толщины слоя льда 2500—2800 м, достигая максимального значения 4800 м в некоторых районах Восточной Антарктиды.
Под ледовым щитом обнаружена сотни озёр, крупнейшим из которых является озеро "Восток", которое расположено в районе российской антарктической станции "Восток" (координаты 77 градусов 28 минут южной широты; 106 градусов 48 минут восточной долготы) под ледяным щитом толщиной около 4000 м.
Водоём простирается на 300 км, его ширина от 30 до 80 км, глубина достигает одного километра. Российскими учеными пробурена скважина глубиной до 3750 метров. с целью исследования характеристик воды и её флоры и фауны.
Озеро Восток представляет собой подлёдное рифтовое озеро, расстояние до побережья: 1260 км, толщина ледового покрова над ним составляет 3750−4200 м,
площадь - 15 800 квадратных километров, максимальная глубина: 1220 м, связь с другими водоёмами отсутствует, время изоляции - 14 млн лет, температура воды: -2,65 градуса. Озеро открыто в 1996 году, а первое проникновение в него в 2012 году.
Самым близким к озеру жильём оказалась советская, а затем российская станция "Восток", поэтому до 2015 года его исследованием занимались в основном российские учёные, но продолжать исследования становится всё сложнее, так как российское правительство сокращает финансирование антарктических исследований и не поддерживает международное сотрудничество в науке, поэтому узнать, как устроена странная жизнь в озере Восток, становится всё меньше.
Подлёдных озёр в Антарктиде обнаружено больше четырёхсот, все они похожи - жидкая вода под многокилометровым ледяным панцирем. Но Восток обширнее прочих - площадь оценивается в 15,8 тысяч квадратных километров, что больше Онежского озера.
В 1994 году озеро нашли в конце перестройки и начали бурить скважину, и только в 2012 году получили первые образцы воды. Из-за недокомпенсации давления в скважине (специальная технология, гарантирующая незагрязнение озера) вода попала к учёным в виде намерзшего на буровой коронке льда. Сразу после получения пробы в 2012 году начались микробиологические исследования.
К 2015 году были обнаружены фрагменты ДНК двух бактерий, насчёт которых учёные были уверены, что они из озера. Первая оказалась совершенно незнакомой биологам, её ДНК совпала с известными последовательностями всего на 86% и она вполне могла бы сойти за инопланетянку. Вторая бактерия, родственная Herminiimonas glaciei, оказалась более-менее знакомой учёным по ледникам Гренландии.
В 2015 году ждали новых проб воды из озера, чтобы подтвердить результаты и получить новые данные. Но не дождались из-за сокращения финансирования.
Антарктида имеет не только научное значение, но и экономическое, заключающееся в возможности добычи рыбы и морских животных, а также эксплуатации месторождений полезных ископаемых.
В связи с суровыми природными условиями полезные ископаемые Антарктиде разведаны недостаточно и, кроме того, в настоящее время согласно международному соглашению их разведка и разработка запрещены до 2048 года.
Однако, уже известно, что на материке имеются залежи каменного угля, руд чёрных и цветных металлов и других ископаемых.
На Земле Королевы Мод найдены железные руды, каменный уголь и хрусталь; на Земле королевы Виктории – каменный уголь, железные и медные руды, а на Антарктическом полуострове – медные руды, золото, серебро, алмазы
Договор об Антарктиде, подписанный в 1959 году, запрещает военную деятельность на территории ледяного континента. А в дополнение существует Мадридский протокол, который гласит о запрещении добычи полезных ископаемых, превращая, таким образом, Южное Заполярье в территорию научных исследований и заповедник. Срок Мадридского договора истечет в 2048 году. Но продолжающийся глобальный кризис подогревает и слухи о досрочном прекращении договора, направленного на защиту окружающей среды.
Информационное агенство REGNUM сообщило, что в момент подписания Договора об Антарктике в 1959 году свои претензии на владение частью материка зафиксировали Австралия, Аргентина, Великобритания, Новая Зеландия, Норвегия, Франция и Чили. И два государства претендовали на момент подписания на всю территорию Антарктиды. Это США и СССР, - современной России. Решение вопроса об освоении Антарктиды предстоит продолжить. Обе страны считают себя первооткрывателями континента, что только добавляет интриги в борьбу за исторический приоритет.
