Природные условия Индии крайне разнообразны, при этом 60% территории страны лежит в горных районах. Большую часть центра и юга полуострова занимает нагорье Декан, ограниченное с двух сторон Восточными и Западными Гатами, а с севера - горами Сатпура и плато Малва.
Высота этих районов над уровнем моря около 600 метров, однако отдельные горные массивы вздымаются на высоту до полутора тысяч метров (Пушпагири - 1713 м, Калаубал - 1646 м, Астамба - 1325 м, Кхундабола - 1255 м и другие).
На юге Декана встречаются небольшие горные массивы (Аравали, Анамаллай, Нилагири, Паланаты, Шиварой и другие), отдельные вершины которых доходят до 2300-2800 метров.
Побережье обрамлено узкой лентой равнин и плотно заселено.
Севернее районов Декана гигантским углом тянется обширная Индо-Гангская низменность (Джамно-Гангская равнина). Ганг берет начало со склонов Гималаев и течет на юго-восток, пробивая стену гор и постепенно вбирая в себя все новые и новые притоки, и впадает в Бенгальский залив огромной дельтой (в силу переплетения на этом участке многочисленных рукавов Ганга и Брахмапутры это огромное устье носит даже отдельное название - Мегна).
Его плодородная наносная долина лежит на высотах в среднем от 700 до 200 метров и практически полностью освоена человеком.
Инд берет исток на Тибете и сбегает на юго-запад, к Аравийскому морю (речное русло практически целиком лежит на территории Пакистана), также образуя при впадении огромную (около 8 тыс. кв. км) дельту. В отличие от Ганга долина Инда широка и пустынна - почти вся её восточная часть занята районами пустыни Тар, лишь в предгорьях Пенджаба Инд (вернее - его правые притоки) образует относительно широкую и плодородную долину Сатледж.
Северо-восточной границей Индии служит колоссальная стена Гималаев (длина свыше 2400 км, ширина до 350 км). С севера Индо-Гангскую низменность ограничивают невысокие (до 2000 м) горы Сивалик (Предгималаи), обильно поросшие тропическими вечнозелеными и дождевыми лесами.
У подножия гор Сивалик тянется сильно заболоченная равнина Тераи (Терай), покрытая мангровыми лесами, топями и посевами риса.
Еще севернее начинается полоса Малых Гималаев (хребты Пир-Панджал, Дхаоладхар и др.), чья высота уже достигает 3500 метров, а растительность представлена листопадными и вечнозелеными горными лесами.
А еще севернее начинаются высокогорные районы Больших Гималаев, образованные целой вереницей горных хребтов с высотами до 7000 метров - Ассамские, Непальские, Кумаонские, Пенджабские Гималаи и другие. Здесь уже типичное "царство" высокогорных лугов, альпийских пустошей и пустынь, обрамленных ледниками (общая площадь оледенения свыше 33 тыс. кв. км).
Растительность Индии очень разнообразна - здесь представлены практически все виды природных комплексов, существующих на территории Евразии (исключение составляет лишь арктическая тундра, но её с успехом заменяют высокогорные полупустыни).
Западные области (Пенджаб и Раджастхан) по своей флоре похожи скорее на Сахару, но южнее тянутся болота Гуджарата. Ассам, Мегхалая и Аруначал-Прадеш широко известны своими джунглями, мало в чем уступающими знаменитой Амазонии, зато Орисса, Гоа, Даман и Диу очень похожи по своей природе на Средиземноморье.
И на фоне всего этого разнообразия выделяются величественные Гималаи, где можно встретить 14 природных комплексов, не считая мелких локальных экоценозов.
На территории Индии зафиксировано более 15 тысяч видов только высших растений, около 350 видов млекопитающих (7,6% от общего количества на Земле, в том числе 9 видов приматов), более 400 видов рептилий (6,2%, в том числе 240 видов змей - почти абсолютный рекорд), около 200 видов земноводных (4,4%), почти 1300 видов птиц (12,6%), 2500 видов рыб (11,7%). И при этом почти вся территория страны активно освоена человеком, что оставляет естественным природным комплексам совсем немного места для существования - лишь в Гималаях, пустыне Тар и труднодоступных районах вечнозеленых лесов природный мир Индии сохранился практически без изменений.
Культура Индии была сложена из различных эпох истории, обычаев, традиций и идей, как захватчиков, так и иммигрантов.
Многие культурные обычаи, языки и памятники приводятся в примеры такого смешения в течение столетий. Исторически индийская культура распространена далеко за пределы современного государства Индия, этот исторический культурный регион называют "Большая Индия", и в него входят территории от Средней до Юго-Восточной Азии.
В современной Индии существует культурное и религиозное многообразие, даже в зависимости от района страны. Южная, Северная и Северо-Восточная части имеют свои отличительные особенности, а практически все штаты выкроили свою собственную культурную нишу.
Несмотря на это уникальное культурное разнообразие, вся страна едина как цивилизация из-за своей общей истории, тем самым сохраняя национальную самобытность.
Индия является местом рождения религиозных систем, таких, как индуизм, джайнизм, буддизм и сикхизм, которые оказывают серьёзное влияние не только на Индию, но и на весь мир. После Исламского вторжения и последующего иностранного господства с X века, на культуру Индии сильно повлияли персидская, арабская и тюркская культуры.
В свою очередь, различные религии и традиции Индии повлияли на Юго-Восточную Азию и другие части мира.
Марк Твен писал:
«Индия — колыбель человеческой расы, колыбель человеческой речи, мать истории, бабушка легенды, и прабабушка традиций. Наши самые ценные и наиболее важные из материалов в истории человечества хранятся только в Индии!»
