Саргассум, или саргас — (лат. морской виноград), относится к роду морских бурых водорослей из семейства Саргассовые водоросли, насчитывающих более 300 видов.
Саргассумы прикрепляются ко дну морей и океанов, а отрваясь ото дна, образуют, так называемые, слоевища, свободно плавающие и и не размножающиеся.
Саргассум распространены по берегам тёплых миорей планеты, а его слоевища образуют саргассовы моря, затрудняющие движение кораблей.
Самым известным из таких морей является Саргассово море Атлантического океана, где скопления саргасса в пределах моря оценивается в 4-11 млн тонн, их обилие связано с наличием в Саргассовом море зоны схождения поверхностных течений.
В море обитают разнообразные животные, частью свободноплавающие (макрелевые, летучие рыбы, морская игла, крабы, морские черепахи и другие), частью прикреплённые к водорослям (актинии, мшанки и другие), здесь же нерестится европейский угорь, который проплывает для этого 8 тысяч километров через Атлантический океан из Европы и после этого он погибает, а появившиеся личинки доплывают обратно до Европы, подхваченные тёплыми водами течения Гольфстрим.
Из-за специфической циркуляции воды морская гладь Саргассового моря выше уровня океана практически на 1 метр.
Море считается единственным в мире, не имеющим твёрдых берегов, а ограниченным только течениями. Первыми европейцами, увидевшими Саргассово море, были моряки Христофора Колумба.
В Саргассовом море обитают не только живые организмы, но и множество пластмассового мусора, состоящего из частиц размером до 0,5 см.
Исследование, опубликованное в журнале Harmful Algae учёными из Океанографического института Харбор-Бранч при Атлантическом университете Флориды, показало, что рост саргассума носит экспоненциальный характер.
Спутниковые данные, полевые исследования и химические анализы показали, что с 2011 года процесс роста водорослей усиливается почти ежегодно, исключение составил только 2013 год. Если тенденция сохранится, то Атлантический пояс саргассума станет постоянным природным явлением, влияющим на экономику прибрежных стран.
В мае 2024 года спутники зафиксировали рекордные 37,5 миллиона тонн саргассума. Длина пояса достигла 8850 километров — более чем вдвое шире материковой части США, проянувшегося от Мексиканского залива до западного берега Африки.
Ещё 15 лет назад такого явления не существовало. Ранее саргассум встречался в основном в Саргассовом море и считался скорее природной диковинкой, но теперь картина изменилась и саргассум вышел за пределы обычной зоны распространия.
Учёные связывают это со стоком питательных веществ, потеплением океанов и изменением климата, что вызывает экологические и экономические опасения по всему Атлантическому океану.
Плюсы распространения водорослей заключаются в расширении ареала обитания, а также использования их как ресурса для экономики, а минусы — угроза для судоходства и туризма, ухудшение качества воздуха и воды из-за их гниениия.
Массовые выбросы на пляжи требуют больших затрат на уборку, а гниющие водоросли выделяют сероводород и влияют на рыболовство.
Спутниковый мониторинг организован для отслеживания распространения водорослей, уборки на побережьях, прогнозирования последствий их роста. Разрабатывают методы переработки саргассума в удобрения, кормовые добавки и биотопливо.
Саргассум обычно обитает в олиготрофных, то есть бедных питательными веществами, тёплых и солёных водах Саргассова моря, но из-за своего бурного роста, обусловленного питательными веществами, теперь он встречается в богатых питательными веществами водах с высоким содержанием азота и фосфора.
Это напрямую связано с бумом водорослей, вызванным питательными веществами из-за стока таких веществ из крупных рек и других антропогенных источников —сельскохозяйственных стоков, сточных вод и переносимых по воздуху питательных веществ.
Научное исследование "Вредные водоросли", проведённое Океанографическим институтом Харбор-Бранч при Флоридском Атлантическом университете, показывает, что в период с 1980 по 2020 год содержание азота в тканях саргассовых водорослей увеличилось на 55%, а соотношение азота к фосфору – на 50%. Река Амазонка вносит особый вклад в поступление большого количества питательных веществ. Естественные океанические течения, такие как течение Глаф и Петлевое течение, переносят водоросли через континент.
Саргассовый пояс представляет собой разнообразную и сложную экосистему для многих видов животных, и в то же время, он блокируют солнечный свет для коралловых рифов, необходимый для фотосинтеза. Разложение саргассума в Атлантическом океане выделяет сероводород, метан и другие парниковые газы. По мере нагревания океанов вследствие изменения климата, они также обеспечивают оптимальный температурный диапазон для роста пояса.
