Science Blog пишет в подготовленной с помощью ИИ, а также проверенной и одобренной человеком статье о том, что в 1971 году советские инженеры подожгли газовый кратер, образовавшийся в результате обвала почвы в туркменской пустыне, полагая, что газ выгорит за несколько недель; однако прошло уже более 50 лет, а этот провал диаметром около 70 метров продолжает пылать день и ночь — местные жители называют его "Вратами ада".
Ошибка, допущенная в эпоху холодной войны, превратила провал в туркменской пустыне в вечное пламя, которое уже полвека завораживает и будоражит воображение туркмен в этом регионе.
Посреди пустыни Каракумы — одного из самых безлюдных мест на Земле — зияет провал, который горит уже столько лет.
Это почти идеальный круг диаметром около 70 метров и глубиной около 30 метров; дно и стенки кратера усеяны сотнями мелких языков пламени, а в центре бушуют несколько более крупных очагов огня. По ночам зарево от него видно за многие километры на фоне темной равнины пустыни. Местные жители называют его кратером Дарваза — по имени расположенной неподалеку деревни, — но всему миру он известен как "Врата ада".
А история о том, как он загорелся, — это легенда, которую пересказывают все, но которую никто не может подтвердить со стопроцентной точностью.
История, которую рассказывают все. Общепринятая версия событий такова.
В 1971 году советские геологи вели бурение в поисках природного газа в туркменской пустыне (входившей тогда в состав СССР), когда грунт под буровой установкой внезапно обвалился. Оборудование ушло под землю в образовавшуюся пустоту, а на поверхности возник широкий кратер, из которого в воздух начали вырываться метан и другие токсичные газы.
Опасаясь, что ядовитые испарения могут отравить жителей близлежащих деревень, инженеры приняли решение, которое казалось разумным, но имело долгосрочные последствия: поджечь газ и дать ему выгореть. Огонь уничтожает метан, и специалисты рассчитывали, что запасы топлива в кратере иссякнут за несколько недель. Этого не произошло.
Кратер непрерывно горит с тех пор — уже более 50 лет, — подпитываемый одним из крупнейших месторождений природного газа на планете; газ продолжает просачиваться сквозь трещины в породе быстрее, чем огонь успевает его уничтожить. То, что задумывалось как быстрый контролируемый пал, превратилось в один из самых долгих пожаров, когда-либо устроенных человеком.
То, что невозможно проверить. Именно здесь реальность оказывается интереснее легенды: практически ни одна деталь этой истории происхождения не подтверждена документально.
В Туркменистане не ведется официального учета этого инцидента, а сохранившиеся советские документы того периода отрывочны и редко предавались огласке. Чаще всего упоминается 1971 год, однако исследователи расходятся во мнениях: так, туркменский геолог Анатолий Бушмакин предполагал, что обрушение грунта и возгорание могли произойти ближе к началу 1980-х годов. Согласно другим версиям, обвал кратера случился еще в 1960-х, а подожгли его лишь спустя годы.
Единственный человек, который действительно спускался на дно, — канадский исследователь Джордж Курунис; в 2013 году он спустился на тросе в горящий кратер, чтобы собрать образцы почвы. Даже он отмечал отсутствие надежных документальных подтверждений популярной версии событий. Поэтому историю о 1971 годе, советских инженерах и нескольких неделях» лучше всего пересказывать так, как это делают местные жители: как легенду, неразрывно связанную с кратером, а не как достоверный исторический факт. Несомненным остается лишь сам факт пожара — увидеть его своими глазами может любой желающий.
Реальность полностью оправдывает прозвище этого места. Курунис, облаченный в термозащитный костюм и страховочную обвязку, описывал оглушительный гул, слышный даже с края кратера, невыносимый жар с подветренной стороны и пылающее дно, напоминающее крошечный фрагмент звезды, опустившийся на песок. По оценкам, температура внутри достигает 1000 градусов.
Как ни странно, это место не лишено жизни. Во время спуска команда Куруниса искала именно то, чего меньше всего ожидаешь увидеть в яме, наполненной горящим газом, — живые организмы. Исследователи обнаружили в грунте кратера бактерии, прекрасно чувствующие себя в жаре, а также поступали сообщения о пауках, которых привлекало свечение или которые оказывались в ловушке неподалеку от него. Оказалось, что место, названное в честь ада, обладает собственной миниатюрной экосистемой.
Вопреки всем ожиданиям, кратер также стал туристической достопримечательностью. Туркменистан — одна из самых закрытых стран мира, однако "Врата ада" — его самая известная достопримечательность, привлекающая путешественников, которые разбивают лагерь у края кратера, чтобы наблюдать за пламенем по ночам.
Длительное время провал можно было заметить за многие километры, и он служил интересным местом для иностранных путешественников, но сейчас эксперты констатируют начало конца этой зрелищной эры. Ирина Лурьева, директор госкорпорации Туркменгаз, на недавней пресс-конференции сделала сенсационное заявление о состоянии объекта. "Сокращение пожаров почти троекратное. Если раньше огромное зарево от пожара было видно за несколько километров, отсюда и название Врата ада, то сегодня остался лишь слабый источник горения", — подчеркнула представительница энергетического сектора страны.
