Во дворце стояла тишина.
Ольга любила рано ложиться спать и требовала этого же от своей челяди. Марфа накинула поверх сарафана плащ, который скрывал ее с головой, и выскочила на улицу. Калитка в конюшню поприветствовала девушку визгливым голосом.
Марфа замерла у входа, прислушиваясь к тишине, в которой отчетливо слышались удары ее сердца. Лошади оживились, чувствуя присутствие человека. Звездочка – пятнистая кобыла – ласково щекотала мягкими губами ладонь, съев предложенный ей кусок хлеба. Недовольная, что лакомства больше нет, лошадь ткнула Марфу мордой в плечо, громко фыркая.
– Тихо, Звездочка, – одними губами сказала Марфа.
За стеной в соседнем стойле послышалось кряхтение, и в центральный проход конюшни вытянулись ноги в стоптанных лаптях. Ноги показались Марфе огромными. Она ожидала, что вслед за ними появиться человек, но ноги затихли, и послышалось легкое похрапывание их хозяина.
Накинув уздечку на голову лошади, девушка, осторожно ступая, направилась к выходу.
– Стой. Ты кто? – раздался сонный голос, адресованный спине Марфы.
Марфа вздрогнула, боязливо втягивая голову в плечи. Девушка медленно повернулась, заранее растянув губы в глупой улыбке.
– Простите княгиня, – парень смутился, явно не зная, как реагировать на гуляющую по конюшне княгиню.
– А ты – кто? – спросила Марфа.
Лицо парня было знакомым, но она не могла вспомнить его имени.
– Я – конюх Добрыня, – парень улыбался по-детски открыто и добродушно.
Марфа невольно улыбнулась в ответ, чувствуя к конюху неосознанную симпатию. Девушка подошла к нему вплотную и знаком пригласила опустить голову к ее лицу.
– Не говори никому, Добрыня, что видел меня, – прошептала Марфа в оттопыренное ухо конюха, а затем поцеловала его, едва коснувшись щеки покрытой легким юношеским пухом.
– Хорошо, – улыбка Добрыни теперь выглядела глупой.
Звездочка, очутившись на улице, втянула ноздрями теплый ночной воздух.
По телу животного пробежала дрожь, передавшись Марфе. Широкая спина животного без седла оказалась скользкой, вынудив девушку крепко прижать колени к шелковистым лошадиным бокам. Звездочка фыркнула, резво сорвавшись с места. Марфа опустила лицо, прижимаясь к гибкой шее лошади. Ветер откинул с ее головы плащ и разметал непрочную косу, распушив волосы по плечам.
Звездочка уверенно направилась за городские ворота, унося Марфу навстречу любимому.
