Страна расположена в юго-восточной Азии, соседствуя Вьетнамом, Тайландом, Камбоджей, Мьянмой и Китаем, но у неё нет выхода к морю.
Большая часть страны представляет горы и холмы.
Население составляет 8 миллионов человек.
Площадь — около 237 тысяч квадратных километров.
Столица — город Вьентьян.
Расположение Лаоса делает его ее буферной зоной между более сильными соседними государствами и перевалочным пунктом для торговли и коммуникаций между странами. Миграции населения и региональные войны оказали значительное влияние на этнический состав страны и географическое распределение этнических групп.
Большая часть западной границы Лаоса проходит по реке Меконг, которая является важной транспортной артерией. Водопады Кхонг на южной окраине страны препятствуют доступу к морю, но грузовые суда курсируют по всему руслу Меконга в пределах территории Лаоса большую часть года.
Небольшие моторные лодки и пироги являются важным средством передвижения по многим притокам Меконга. Меконг является не препятствием, а средством транзитного и местного сообщения разных частей страны.
Сходство между Лаосом и северо-восточным тайским сообществом — одни и те же люди, один и тот же язык — отражает тесный контакт, который существует благодаря Меконгу на протяжении веков.
Многие лаосцы, живущие в долине Меконга, имеют родственников и друзей в Таиланде. До Х1Х века лаосские королевства и княжества охватывали территории по обе стороны Меконга, а в конце века тайский контроль распространился на левый берег. Хотя Меконг был установлен в качестве границы французскими колониальными войсками, перемещение с одной стороны на другую было существенно ограничено и только после создания народно-демократической республики в 1975 году левый берег реки стал частью Лаоса.
Восточная граница с Вьетнамом простирается на 2130 километров, в основном вдоль гребня Аннамитской горной системы, которая служит физическим барьером между китайской культурой Вьетнама и индийской Лаоса и Таиланда.
Эти горы малонаселены племенными меньшинствами, которые традиционно не признавали границу с Вьетнамом и беспрепятственно её переходили, так же как равнинные лаосцы не были ограничены 1754-километровой границей по реке Меконг с Таиландом. В настоящее время этнические меньшинства встречаются как на лаосской, так и на вьетнамской стороне границы. Из-за их относительной изоляции контакты между этими группами и равнинными лаосцами в основном ограничивались торговлей.
Лаос имеет короткую — 541 километровую — южную границу с Камбоджей, и древние кхмерские руины в Ват Пхо и других южных местах свидетельствуют о долгой истории контактов между Лаосом и кхмерами.
На севере страна ограничена горной границей протяженностью 423 километра с Китаем и разделяет границу по реке Меконг протяженностью 235 километров с Мьянмой (бывшей Бирмой).
Рельеф Лаоса в основном гористый, с высотами выше 500 метров, как правило, с крутыми склонами, узкими речными долинами и низким сельскохозяйственным потенциалом.
Этот горный ландшафт характерен для большей части севера страны, за исключением равнины Вьентьян и Равнины Кувшинов в провинции Сиангкхоанг. Южный регион страны включает большие равнинные части территории в провинциях Саваннакхет и Чампасак, которые служат для сельскохозяйственного производства, в частности, риса и продукции животноводства.
Равнина кувшинов
Большая часть провинции Кхаммуан и восточная часть всех южных провинций гористые. Вместе аллювиальные равнины и террасы Меконга и его притоков пригодны для земледелия лишь в пределах около 20% площади.
Около 4% от общей площади земель относятся к категории пахотных.
Площадь лесных массивов занимает третью часть страны, которая значительно сократилась с 1970-х годов в результате коммерческой вырубки леса и расширения полей сельскохозяйственного назначения.
Климат Лаоса тропический с ярко выраженным сезоном дождей (с мая по октябрь), прохладным сухим сезоном (с ноября по февраль) и жарким сухим сезоном (в марте и апреле). Как правило, муссоны происходят в одно и то же время по всей стране, хотя это время может значительно варьироваться от года к году.
Количество осадков зависит от региона, при этом наибольшее количество осадков — 3700 миллиметров в год — на плато Боловен в провинции Тямпасак.
Городские метеостанции фиксировали, что в Саваннахете в среднем выпадает 1440 мм осадков в год; Вьентьян получает около 1700 мм, а Луангпхрабанг (Луангпхабанг) — около 1360 мм.
Количество осадков не всегда достаточно для выращивания риса, а относительно высокий средний уровень осадков нарушается перепадами в разные годы, когда их количество составляет половину или меньше средней нормы, что приводит к значительному снижению урожайности риса. Такие засухи часто носят региональный характер, не затрагивая производство в других частях страны.
Средние температуры в январе, самом прохладном месяце, составляют: Луангпрабанг — 20,5 градуса (минимум 0,8), Вьентьян — 20,3 (минимум 3,3) и Паксе — 23,9 (минимум 7,8).
Средние температуры апреля, обычно самого жаркого месяца, составляют: Луангпрабанг — 28,1 градуса (максимум 44,8), Вьентьян — 42,5.
Температура варьируется в зависимости от высоты местности: среднее падение температуры составляет 1,7 градуса на каждые 300 метров.
Температура на возвышенных плато и в горах ниже, чем на равнинах вокруг Вьентьяна.
Лаос очень чувствителен к последствиям глобального изменения климата; почти все провинции Лаоса подвергаются высокому риску изменения климата.
Лаос является аграрной страной с развивающейся экономикой. Согласно МИД Белоруссии в 2024 году ВВП страны составил 14,7 млрд. долларов.
ВВП на душу населения составляет 1945 долларов.
Основа экономики – сельское хозяйство (составляет около 50% ВВП), промышленность (40%), сфера услуг (10%).
В сельском хозяйстве занято около 85% населения. Основная сельскохозяйственная культура – рис (выращивается на 90% пахотных площадей).
Выращиваются также кукуруза, сладкий картофель, сахарный тростник, табак, хлопок, чай, арахис.
Промышленность Лаоса оснащена технически недостаточно. Наиболее развита добыча полезных ископаемых. Главный вклад в ВВП — добыча нефти, меди, олова, золота и гипса.
Сектор услуг в значительной степени сконцентрирован на торговой деятельности и услугах, связанных с общественным питанием.
Основные статьи импорта: телекоммуникационное оборудование; грузовики; металлоконструкции; металлопрокат; гидравлические турбины.
Население Лаоса на середину 2026 года оценивается примерно в 8 млн человек. Страна характеризуется низкой плотностью населения (около 35 чел./км²) и преобладанием сельского населения, при этом около 39% проживает в городах. Население молодое, с медианным возрастом около 25 лет.
Основные демографические показатели (2026):
Численность: ~7,97 млн чел..
Городское население: ~38,9%.
Возрастная структура: Высокая доля молодежи (до 14 лет — ~31,7%).
Крупнейшие города: Столица Вьентьян (~950 тыс. чел.), Саваннакхет, Паксе.
Крупнейший город — столица Вьентьян, по оценке 2020 года, численность населения — 948 тысяч человек, другие сравнительно крупные города — Саваннакхет (120 тыс.), Паксе (120 тыс.), Луангпхабанг (50 тыс.).
Этнический состав и языки:
В стране проживает около 70 различных народностей, объединенных в три группы: лао-лум (низменные лао), лао-тенг (лао на склонах) и лао-сунг (горные лао).
Официальный язык — лаосский.
Большинство населения — буддисты.
Страна имеет один из самых низких показателей плотности населения в Юго-Восточной Азии.
