Насколько реальным является проект сверхзвуковых космических полетов Илона Маска?

Если в космосе можно лететь со скоростью 27 000 км/час, то почему бы не использовать эту скорость, чтобы быстро перелететь из одной точки нашей планеты в другую?  

 SpaceX Air предлагает такой полет из США в Китай всего лишь за сумму около $2,900.

Рассказав, как SpaceX намерен через 5 лет доставлять грузы на Марс, Илон Маск (Elon Musk), — предприниматель в космической, автомобильной и энергетической отраслях одновременно, — предложил использовать космические путешествия для совершения более быстрых земных перелетов. 

Путешествие из Нью-Йорка в Шанхай на максимальной скорости 27 000 км/час (17 000 миль в час), в предлагаемом космическом корабле Маска будет занимать 39 минут, по сравнению с текущим беспосадочным временем полета самолета около 15 часов. Полет из Лос-Анджелеса до Торонто займет всего 24 минуты, а из Лондона до Дубая всего 29 минут. Путешествие между любыми двумя точками земного шара займет меньше часа.

«Стоимость одного билета должна быть примерно такой же, как и полная стоимость полета в самолете» — написал Маск в Instagram в пятницу, 29 сентября 2017. На момент публикации такой билет на односторонний авиарейс из Нью-Йорка в Шанхай авиакомпании China Eastern Airlines составлял $2,908. 

Для того, чтобы это воплотить в жизнь, Маску нужно преодолеть огромное количество технических препятствий, в том числе множество тех, которые аэрокосмические компании изучали на протяжении десятилетий. 

Одно из них будет заключаться в том, чтобы совершенствовать технологию посадки ракеты, которую Маск назвал BFR (Big Falcon Rocket — Большая ракета Falcon). Эта технология, называемая «сверхзвуковой ретропульсией» (supersonic retropulsion), предполагает использование ракетного двигателя для мягкой посадки корабля на поверхность, при котором ракета движется хвостом вперед.

SpaceX на сегодняшний день 16 раз успешно посадила свои ракеты Falcon как на плавучих платформах, так и на суше около мыса Канаверал. Запуск и посадка массивной ракеты вблизи густонаселенных городов по всему миру, скорее всего, потребует гораздо больше тестовых полетов и посадок.

Помимо технических и технологических, план Маска также столкнется с бизнес-проблемами. В  показанном Маском в презентации на Международном Астронавтическом конгрессе в Аделаиде примере рейса SpaceX Air из Нью-Йорка в Шанхай используется высокоскоростной паром для перевозки пассажиров на надводную платформу, с которой запускается ракета. Но, не у каждого города есть возможность иметь подобные взлетно-посадочные площадки для ракет. Посадочные и стартовые площадки не могут быть далеко от города, потому что бизнес-путешественники избегают этого. Такие города, как Париж, Лондон и Чикаго, будут иметь проблемы в поиске площадок для размещения регулярных ракетных запусков и посадок.

Авиационная промышленность природно консервативна и, естественно, одержима безопасностью. Гиперзвуковое путешествие на ракете, вероятно, не особенно привлекательно для нынешних руководителей авиакомпаний. Но если Маску удастся создать надежный гиперзвуковой корабль, полеты на котором будут иметь низкие тарифы, то нет оснований думать, что такое путешествие останется нишевым рынком. Конкуренты наверняка не будут сидеть сложа руки. И будет ли надбавка на багаж? Каждый килограмм будет учитываться в финансовых планах, поскольку приводит увеличению нагрузки.

С другой стороны, гипотетические будущие рейсы SpaceX не должны беспокоиться о развлечениях в полете — просто не будет достаточно времени, чтобы посмотреть голливудский фильм.

По материалам Bloomberg