Врачи возвращают зрение слепым с помощью микрочипа размером с рисовое зерно.
Инновационный имплант помогает слепым пациентам снова читать после многих лет темноты.
Этот крошечный чип, подтверждённый крупным европейским клиническим исследованием, меняет представление о возможностях миллионов людей, живущих с потерей зрения.
© Интраокулярная линза (ИОЛ) для лечения катаракты (на глазу). Источник: Shutterstock
В тихой смотровой комнате глазной больницы Мурфилдс Шейла Ирвайн посмотрела на страницу и увидела то, чего не видела годами: букву. Затем ещё одну. И ещё одну. Для человека, который более десяти лет был практически слеп на один глаз, это было просто невероятно.
"Научиться читать заново непросто, — сказала она. Но чтение открывает для тебя другой мир. Теперь я определённо настроена более оптимистично".
Ирвайн — одна из 38 участников клинического испытания системы PRIMA, экспериментального глазного имплантата, предназначенного для восстановления центрального зрения людям, потерявшим его из-за прогрессирующей сухой возрастной макулярной дегенерации (ВМД) — заболевания, которое поражает миллионы людей по всему миру и не поддаётся лечению.
Устройство размером не больше рисового зернышка относится к новому поколению субретинальных имплантатов, которые обходят мёртвые фоторецепторные клетки сетчатки. Вместо того, чтобы пытаться обратить вспять повреждения, вызванные ВМД, оно полностью перенаправляет зрительные сигналы, отправляя световые сигналы непосредственно в мозг.
В сочетании с очками дополненной реальности и процессором, носимым на поясе, этот чип может помочь глазу снова воспринимать окружающую обстановку.
Европейское клиническое исследование, опубликованное в журнале The New England Journal of Medicine, показало, что 84% слепых участников восстановили способность читать буквы и слова с помощью устройства. Эта цифра не является символической победой; она представляет собой ощутимое восстановление самостоятельности для пациентов, которым до сих пор говорили, что ничего нельзя сделать.
ВМД является основной причиной необратимой потери зрения у людей старше 60 лет. Она бывает двух форм: влажной и сухой. Несмотря на то, что существуют методы лечения, замедляющие прогрессирование влажной ВМД, сухая ВМД, на которую приходится большинство случаев, остаётся практически неизлечимой. Со временем она приводит к географической атрофии – потере клеток сетчатки в макуле – части глаза, отвечающей за острое и детальное зрение.
Люди с географической атрофией не слепнут полностью. Обычно у них сохраняется периферическое зрение, что позволяет им передвигаться и обнаруживать движение. Однако они теряют способность читать, водить машину, узнавать лица или различать мелкие детали – все эти задачи зависят от макулы. До недавнего времени ни одна технология не могла восстановить центральное зрение после такого повреждения.
Разработанный Science Corporation (ранее Pixium Vision) и усовершенствованный в Стэнфордском университете, имплантат не требует путаницы проводов или громоздкого оборудования. Он использует инфракрасный свет для беспроводной активации 378 электродов, встроенных в чип, каждый из которых стимулирует оставшиеся клетки сетчатки для передачи информации в мозг. Он работает на солнечной энергии, то есть собирает инфракрасную энергию для отправки сигналов без батареи.
Пациенты носят очки, оснащенные миниатюрной видеокамерой, которая снимает окружающее пространство в режиме реального времени. Изображение обрабатывается и повышается в резкости небольшим компьютером, а затем проецируется в виде луча на имплантат. За несколько недель обучения пользователи учатся интерпретировать искусственное зрение — словно новый язык, который мозг должен выучить заново.
Для многих участников исследования этот опыт был эмоциональным и дезориентирующим. Некоторые сообщали, что сначала видели искаженные фигуры и мерцание света, в то время как другие описывали возвращение зрения как нечто сюрреалистичное. Со временем устройство дало им возможность читать буквы на оптометрической таблице, решать головоломки или распознавать простой текст в книгах и на упаковках.
Доктор Махи Мукит, старший хирург глазной больницы Мурфилдс и ведущий британский исследователь, проводивший исследование, назвал результаты "прорывом в области искусственного зрения".
В интервью, цитируемом Neuroscience News, он объяснил, что процедура занимает менее двух часов и может быть выполнена любым квалифицированным витреоретинальным хирургом. Важно отметить, что она не повреждает то, что осталось от естественного зрения пациента.
Тем не менее, использование устройства сопряжено с определенными рисками. В исследовании сообщается о 26 серьёзных нежелательных явлениях у 19 участников, в основном о повышенном внутриглазном давлении, отслойке сетчатки и субретинальных кровоизлияниях. Подавляющее большинство из них возникло в течение двух месяцев после операции и разрешилось стандартным лечением. Исследователи планируют продолжить наблюдение.
