Дрофа (Otis tarda) — семейства Дрофиные, относится к отряду Журавлеобразных, насчитывающих 12 родов и 26 видов.
Дрофа является одной из самых тяжелых летающих птиц в мире. Взрослый самец дрофы ростом с индюка. Рост составляет 90-105 см, вес 10-16 кг; самка вырастает до 70-80 см, и весит обычно 4-8 кг. Размах крыльев самца достигает 190-260 сантиметров, у самки — 150-190 см.
Ранее дрофы гнездовались в северных луговых степях, а сейчас занимают южные и горные степи. Они пьют много воды, поэтому выбирают места рядом с лесными озерами и в долинах рек. Они также селятся на пастбищных и сельскохозяйственных угодьях и делают гнезда среди посевов зерновых, подсолнечника и других высоких культур.
Дрофы обитают на территории Евразийского континента таких регионах Европы, как юг Чехии, Словакия, Австрия, Венгрия, Болгария, Украина, Белоруссия, южная часть Пиренейского полуострова.
На Африканском континенте — на северо-востоке Марокко.
В странах Ближнего Востока —на территории Турции и Ирана, небольшие популяции живут в Казахстане, на юге Азербайджана, Туркмении, в Таджикистане.
Также ареал распространения дроф уходит далее на Восток — Монголия, Индия, Китай.
На территории России дрофы встречаются в таких областях, как Брянская, Рязанская, Тульская, Пензенская, Самарская, Западная Сибирь, на восток от Каспийского моря до Урала, юг Восточных Саян, низовья Верхней Ангары, Ханкайская низменность, низовья Урала.
Дрофы, гнездящиеся в северных районах, улетают на зимовку в Крым, на юг Средней Азии, северо-восток Китая, Туркмению, Таджикистан, Казахстан.
Внешний вид дрофы — широкое объемное округлое тело с выпуклой грудью,
шея толстая длинная слегка отклоненная назад. Голова дрофы по сравнению с туловищем небольшая, круглая, надлобье плавно переходит в большой длинный крепкий клюв.
Мощные длинные ноги не оперены, покрыты серыми чешуйками и приспособлены для бега по горизонтальной поверхности.
Для удобства ходьбы ноги дрофы имеют только три пальца, заднего пальца нет.
Хвост достаточно длинный, густо оперенный, немного закругленный на конце.
Глаза черные, клюв светло-серого цвета.
Крылья длинные, широкие.
Оперение дрофы — маскировка под растительность степи или саванны, поэтому имеет пеструю окраску из рыжих, светло-серых и черных цветов.
Голова, шея, грудь, брюшко, подхвостье, тыльная часть крыльев и ноги — однотонные светло-пепельно-серые.
Спина, крылья и хвост покрыты рыже-серо-черными пестрыми перьями. Маховые перья первого порядка — темно-бурого цвета, второго порядка — бурые с белыми корнями.
Самки круглый год выглядят одинаково, после линьки окрас оперения сохранятся.
Весной птицы прилетают как только начинает таять снег и появляются проталины. Летят небольшими стаями голов по 5-7, иногда парами, поодиночке перелетают очень редко. После зимовки перелетные дрофы возвращаются на прежние места также небольшими группами по 5-7 птиц. Летят они только днем.
Самцы дрофы в брачный период исполняют очень эффектные танцы, раздувая горловой мешок, втягивая голову и распушая перья хвоста и крыльев.
У самцов после линьки появляется полоса перьев ярко-кирпичного цвета, которая выглядит как воротник, который становится шире и ярче с возрастом самца. Перед брачным сезоном у самцов вырастают у основания клюва длинные белые жесткие нитевидные перья длиной до 20 см, напоминающие усы. Окраска спины и хвоста становятся более яркой.
Птица ведет дневной образ жизни, активна в светлое время суток. Летом в солнечные жаркие дни она кормится ранним утром и вечером. Во время дневной жары она ищет укрытие в кустарниках или под высокой травой, где пережидает полуденный зной.
В пасмурные дни может кормится с утра до вечера не делая перерывов.
Она может есть растительный и животный корм, а соотношение кормов в рационе зависит от зоны обитания птицы, возраста, пола, времени года, доступности кормовой базы.
Из растительных кормов дрофа ест травяные побеги, почки, листья травянистых растений, соцветия, семена, плоды. В рационе преобладают злаки, бобовые, капустные, крестоцветные; пижма обыкновенная, клевер, бодяк полевой;
одуванчики, горох, люцерна, рапс, осот; подорожник, козлобородник, турнепс, горчица, типчак, козлец. Иногда может есть корни трав — птицемлечника зонтичного, пырея ползучего, дикого лука и чеснока.
Пищеварительная система дрофы не приспособлена для грубой волокнистой пищи, поэтому если обычного корма не хватает и она вынуждена есть грубую пищу, то это может привести к завороту кишок и птица может погибнуть.
Животным кормом служат кузнечики, цикады, саранча, сверчки, жуки, листоеды, медведки, долгоносики, жужелицы, чернотелки; яйца и личинки насекомых, гусеницы бабочек; дождевые черви, улитки, уховертки; мелкие млекопитающие: мыши, хорьки, лемминги; лягушки; ящерицы; полевые жаворонки, коростели.
Дрофы склевывают корм с поверхности земли, они не раскапывают ногами грунт и не ворошат клювом траву, она иногда заглатывает мелкие камешки, которые способствуют измельчению пищи в желудке. За день взрослая птица ест два раза, за каждый прием она съедает около 100 г корма.
Предпочитает кормиться в предрассветные часы и послеполуденные, когда спадает жара, а днем отдыхает в укромном месте в тени.
Звуки птицы не похожие на пение, они напоминают блеяние, икание, урчание. Количество звуков, издаваемое самцами, больше звуков, употребляемых самками. Голос самцов низкий хриплый глухой. В брачный период самец хорошо поет, во все остальное время их звуки похожи на: "иккрх", "ккрх", "крыхх".
Самки в основном молчат, лишь изредка глухо поквохтывают, подзывая птенцов и издают предупреждающие звуки при опасности. Если птицы взволнованы или напуганы, они издают несколько коротких серий отрывистых клокочущих звуков. Подрастающие птенцы умеют издавать мелодии, схожие с трелью.
У дроф отсутствует копчиковая железа, вырабатывающая сальный секрет, предотвращающий намокание перьев под действием воды, для них особенно опасны заморозки после дождя. Особые перья, растущие в хвостовой части часто обламываются, но это хорошо, так как в местах перелома пера выделяется мелкодисперсионный порошок, который покрывает другие перья наподобие пудры.
У них также нет потовых желез, поэтому в жаркую погоду для охлаждения птица раскидывает крылья, чтобы усилить теплоотдачу, и глубоко дышит через открытый клюв.
Дрофе нужно часто и много пить, после еды она обязательно ищет водоем для утоления жажды. Она предпочитает свежую чистую прохладную воду, чаще всего — родниковую. Зимой дрофа получает воду поедая снег.
Маленькие птенцы, не умеющие летать, воду получают из росы и из еды. Когда подрастают, они отправляются со взрослыми птицами на водопой.
Летом большую часть рациона дрофы составляет животная пища. В зимний период, когда животные прячутся под землю, дрофа ест в основном растительную пищу.
Во время кормежки птица медленно ходит по земле, склевывая все съестное, что ей попадается. Насекомых и мелких животных она ловит резким ударом клюва, стремительно дергая вперед голову. Если жертва убегает, дрофа догоняет ее крупными прыжками, хватает клювом, сильно ударяет о землю и проглатывает. Пойманную добычу заглатывает целиком.
Зимой птицам тяжело добывать себе еду из-под снега и кормовая база резко сокращается, что заставляет их мигрировать в теплые районы, перелетая на сотни километров южнее.
Дрофа — громадная величественная птица, ходит не спеша, выискивая корм. Ей тяжело взлетать, поэтому при опасности она старается затаиться или убегает. Полет дрофы тяжелый, схож с гусиным. Чтобы подняться в воздух, ей необходимо разбежаться против ветра метров тридцать и, делая один мощный взмах крыльями, отрывается от земли.
Высоту набирает постепенно, делая редкие мощные взмахи крыльями, большую высоту не набирает и держится ближе к земле.
Несмотря на кажущуюся неспешность, дрофа в полете способна развивать скорость до 50 км/ч, совершая глубокие размеренные взмахи. Во время полета дрофа вытягивает шею и голову, подбирает ноги, которые не выходят за край хвоста.
Птицы предпочитают ходить по земле, а не летать.
Хотя они могут развивать высокую скорость полета, но редко когда перелетают на расстояние, боее 100-150 метров. Неяркая серо-коричневая окраска отлично маскирует дрофу на фоне полей. При опасности она прижимается к земле, стараясь слиться с травой.
Осенью собираются к перелету в октябре-ноябре, сбиваясь в небольшие группы, летят только днем. Перед перелетом они начинают сбиваться в небольшие стаи, состоящие из птиц одного пола. Каждая стая дроф летит отдельно на разной высоте.
Дрофа дважды в год линяет: весной, когда заменяется пух и мелкие перья, и осенью, когда оперение полностью меняется.
Средняя продолжительность жизни дрофы в естественных условиях составляет около 20 лет. Самцы живут немного меньше самок, что связывают с огромной нагрузкой многочисленных спариваний на организм самца. Птенцы в основном гибнут в зубах хищников и от сельхозтехники.
Взрослые дрофы имеют мало естественных врагов, но опасаются хищных птиц — орлов, стервятников, беркутов, могильников, орлана-белохвоста. Из хищников опасность исходит от волков, лисиц, барсуков, степных хорьков, диких собак.
Для яиц и птенцов угрозу представляют хищные птицы и животные — шкалы, дикие кошки, барсуки, хорьки, мангусты, куницы, лисицы, беркуты, орлы, вороны, сороки, грачи. Хищные птицы кружат над работающей сельхозтехникой, которая вспугивает наседок с гнезд, и утаскивают яйца и маленьких дрофят. Гнезда дрофы страдают от коров, пасущихся на полях и вытаптывающих гнезда с яйцами и птенцами.
Негативное влияние на популяцию дроф оказывает сельскохозяйственная и иная деятельность человека — распашка лугов, строительство дорог, линий электропередач, различных ограждений, применение ирригации, использование удобрений и пестицидов, а также там, где разрешена охота на них.
Самки дрофы становятся половозрелыми к 3,5-4 годам, самцы — к 5-6. Каждый год после возвращения с зимовки птицы собираются вместе на токовищах — открытых площадках, где происходят брачные церемонии и спаривание. Для брачных игр дрофы выбирают хорошо просматриваемый участок равнины или верхушку склона, чтобы издалека заметить опасность.
У каждого самца на токовище есть своя определенная территория диаметром в 50 метров. Самец в всем своем ярком красочном наряде направляется в центр площадки и начинает сложный ритуальный танец для привлечения внимания самочки. Он запрокидывает голову, раздувает горловой мешок, распушает шейный воротник, топорщит перья, визуально становится намного крупнее, чем есть на самом деле.
Самочки все это время тихо сидят на земле, наблюдая, оценивая, выбирая. После танца самец выбирает себе самочку.
Брачные игры могут продолжаться 1,5-2 месяца. После совершения всех брачных ритуалов птицы ждут, когда подсохнет земля и приступают к строительству гнезд.
Период гнездования у дроф длится с апреля по июнь. Время кладки яиц зависит от температуры воздуха и региона обитания птиц.
В южных районах дрофы откладывают яйца в конце апреля, в более северных регионах — позже на 2-3 недели, обычно в начале мая. Строительством гнезд занимаются исключительно самочки.
Самцы после спаривания покидают самок, собираются в группы и отправляются в укромные места для весенней линьки. В обустройстве гнезда, высиживании яиц, воспитании птенцов они не принимают никакого участия. Самка строит гнездо прямо на земле, она может разместить его под ветками кустарников, посреди высокой травы или на открытой поверхности.
Самочки делают гнезда на вспаханом поле не ближе, чем в 50 метрах друг от друга, чаще всего расстояние между гнездами составляет несколько сотен метров.
Мощными ногами она выкапывает ямку 25-40 см в диаметре, на дно укладывает траву и сухие листья и плотно все утрамбовывает. Когда летом вокруг гнезда вырастает трава, она отлично маскирует гнездо.
За один сезон самка дрофы делает только одну кладку, в которой обычно бывает по два яйца, редко по одному или три. Она их сносит по одному с периодом в 1-2 дня. По форме яйца дрофы эллипсоидные, схожи с куриными, но намного крупнее — до 7-9 см в длину. Цвет яиц может быть разным: от светло-коричневого до темно-оливкового, они не однотонные, а имеют пятна и крапинки более темного оттенка.
После кладки яиц самка приступает к их высиживанию, которое длится три-четыре недели. Она плотно усаживается на яйца. В случае опасности дрофа нагибается ближе к земле и замирает. Маскировочная окраска птицы позволяет ей слиться с окружающей растительностью.
Два раза в день, утром и вечером, самка покидает гнездо минут на 40, чтобы покормиться. Она старается не отдаляться от гнезда более, чем на 400 метров. Из созревших яиц вылупляются маленькие оперенные птенцы. Они быстро набирают вес и уже через месяц весят по два-три килограмма.
Мать несколько раз в день приносит им муравьев, муравьиные яйца и других мелких насекомых, но уже на 4-5 день птенцы начинают сами брать еду и потихоньку гулять поблизости от гнезда. Развитие птенцов идет очень быстро, и уже через две недели после вылупления они могут кормиться самостоятельно, хотя еще получают дополнительную подкормку.
Летать они учатся на 5-6 неделе, их вес в это время приближается к 2 кг. Самка обучает их добывать себе еду и что делать при опасности. При возникшей угрозе она глухим звуком подает им сигнал, и птенцы прижимаются к земле, нагибают шею, затаиваются в траве.
При непосредственной угрозе хищника вблизи гнезда, дрофа-мать притворяется больной и старается отвести опасность как можно дальше. В критической ситуации она сама нападает на врага.
Примерно к началу августа подросшие птенцы готовы покинуть гнездо. Они присоединяются к другим дрофам, формируют стаи, которые осенью готовятся к перелету.
По подсчетам орнитологов общая популяция дроф в мире насчитывает 45-55 тысяч особей и она имеет тенденцию к уменьшению.
Дрофа полностью уничтожена в Англии, Франции, Польше, Скандинавии, на Балканах.
На севере Германии осталось порядка 200 птиц, в Венгрии, Австрии, Словакии, Чехии, Румынии — около 1300-1400 особей.
На территории бывшего Советского Союза обитают около 11 тысяч птиц, из которых только 400-600 особей, живущих на территории Бурятии, относятся к восточному подвиду.
В 1994 году дрофа была занесена в Красный список исчезающих видов Международного союза охраны природы (МСОП), а с 2011 года считается, что они находятся под угрозой исчезновения.
Самый большой урон жизни птиц идет от сокращения мест обитания дроф в результате человеческой деятельности. Около 90% естественных ареалов птиц изменены человеком — распаханы луга, проложены дороги, построены города, разработаны карьеры, применена ирригация.
Использование сельскохозяйственной техники приводило к закапыванию яиц во время боронования или сева. Также громкая работающая сельхозтехника спугивала дроф с гнезд, и те покидали их насовсем.
Применение пестицидов и гербицидов при обработке полей привело к снижению кормовой базы дроф. Также значительную отрицательную роль сыграла неконтролируемая охота и браконьерство.
Ради сохранения и увеличения популяции дроф были разработаны специальные программы во многих странах мира: в Европе, Америке, Индии, Африке, странах СНГ и других. Эти программы предусматривают разведение птиц в неволе с последующим выпуском их на охраняемые территории.
