Этот род птиц считается самым крупным среди водоплавающих пернатых и является единственным представителем семейства "пеликановые", который включает 8 видов:
Австралийский пеликан
Ареал обитания австралийских пеликанов распространяется практически на всю территорию Австралийского континента, а также на территорию Новой Гвинеи, на западе Индонезии, на территории Новой Зеландии, а также на островах территориях западной части Тихого океана.
На просторах Австралии данный вид пеликанов в основном встречается в пределах пресных водоемов, а также недалеко от морских побережий, в том числе в пределах болотистых территорий и эстуариях рек.
Это самая крупная летающая птица Австралии. Размах крыльев от 2,5 до 3,5 м. Масса от 5 до 6,8 кг (рекорд составляет 8,2 кг); длина тела 1,6-1,9 м; длина клюва 40-50 см. Кожаный мешок под клювом вмещает от 9 до 13 литров воды. Продолжительность жизни австралийского пеликана составляет 10-25 лет. Австралийский пеликан может перелетать на большие расстояния с целью поиска пищи и мест для гнездования.
Кудрявый пеликан
Кудрявые пеликаны обитает в труднодоступных озерных зонах, в низовьях и дельтах рек, которые характеризуются многочисленной водной растительностью. Этот вид можно встретить не только в пределах пресных, но и в пределах соленых водоемов, а также на территориях небольших островов.
Американский бурый пеликан
Американские бурые пеликаны предпочитают обитать в пределах пустынных и безводных территорий, расположенных вдоль побережья Чили. Особенность этих птиц заключаются в том, что в зонах их обитания накапливается внушительный слой гуано, которое используется как ценное фосфорное удобрение.
Американский белый пеликан
Американские белые пеликаны, которых еще называют красноклювыми пеликанами, обитают в пределах Аптекарского озера, которое находится в штате Монтана.
Розовый пеликан
На территориях юго-востока Европы и Африки, а также в Передней, Средней и в юго-западной Азии, обитает вид Розовых пеликанов.
Розовоспинный пеликан
Розовоспинные представители семейства предпочитают гнездиться в пределах озер и болот, расположенных на всей территории Африки, но южнее Сахары. Встречаются эти пернатые также на территории Южной Аравии и на Мадагаскаре. Гнезда, многочисленных колоний подобных птиц, размещаются на высоких деревьях, в том числе и на баобабах.
Серый пеликан
Серые пеликаны облюбовали просторы юго-восточной и южной Азии, при этом они встречаются на территории Индонезии и Индии, гнездясь, в основном, на озерах с небольшой глубиной. Эти представители пеликанов наименьшие среди всех.
Длина тела взрослых особей 130-140 см. Размах крыльев 210-230 см. Вес от 4 до 6 кг. Самцы немного крупнее и тяжелее самок. На затылке располагается серый хохолок из коричневых перьев с белыми кончиками.
Верхнее оперение преимущественно сероватого цвета, а брюшная сторона беловата. Кожа вокруг глаз желтая и лишена перьев. В брачный период оперение под хвостом и крыльями приобретает розоватый оттенок, а на клюве появляются темно-серые пятна.
Длина клюва достигает 28-35 см. Он окрашен в сероватый цвет. Горловой мешок желтоватый или розовый. Довольно короткие конечности и большие лапы коричневого цвета.
Вид "Pelecanus thagus"
Вид "Pelecanus thagus" живет на тихоокеанском побережье Перу и Чили. Вид считался долгое время подвидом бурого пеликана (Pelecanus occidentalis) и лишь в 2007 году был признан South American Classification Committee самостоятельным видом.
Вне гнездового периода Pelecanus thagus и бурый пеликаны частично встречаются на побережье Перу лишь в одной области.
Pelecanus thagus живут на скалистом побережье и гнездятся там в больших колониях, но не на деревьях как бурый пеликан. Численный состав птиц сильно зависит от ассортимента питания, прежде всего, от перуанского анчоуса. Сейчас насчитывается примерно 500 тысяч особей. Однако, это только часть (примерно 30%) первоначальной популяции, которая сильно пострадала от Эль-Ниньо в 1998 году.
Все виды пеликанов, обитающие в умеренных широтах, являются перелетными птицами.
Пеликаны вырастают в длину почти до двух метров (120-180 см), при этом они могут весить 6-15 килограммов. Их легко узнать по внешнему виду - птицы имеют характерные для всего семейства черты: тело массивное и неуклюжее, крылья у сравнительно большие (размах крыльев может достигать 3-х метров и более), а ноги толстые, но сравнительно короткие с перепонками между пальцами, хвост сравнительно небольшой с закруглением на конце.
Шея достаточно длинная и хорошо развитая физически. Клюв также достаточно длинный (до 50 см) с особым крючком на конце.
От других пернатых пеликан отличается наличием в нижней части клюва своеобразного мешка из кожи вместимостью до 5 литров, с помощью которого птица ловит различных водных обитателей, в том числе и рыбу.
Оперение у птицы неплотное и плохо прилегает к телу. Перья быстро намокают, поэтому птица часто отжимает их с помощью клюва, стараясь избавиться от излишков влаги.
Основной окрас представителей семейства практически белый, с присутствием сероватых тонов, причем зачастую с розоватым отливом. Маховые перья имеют более темный окрас.
Пеликаны отличаются от других пернатых простыми голосовыми данными. В период гнездования птицы издают громкие звуки в виде глухого рева, а в остальные периоды жизни издают звуки, но редко - в основном молчат.
Клюв, а также оголенные участки тела окрашены в достаточно яркие цвета, которые становятся особенно привлекательными в брачный период. У кудрявого пеликана в области затылка имеется своеобразный хохолок из перьев.
По сравнению с самцами, у самок не столь привлекательный окрас, при этом самки характеризуются меньшими размерами. Молодые пеликаны отличаются грязно-бурым или сероватым окрасом оперения.
В условиях дикой природы, пеликаны живут 15-20 лет, хотя в условиях неволи и при надлежащих условиях содержания, они могут прожить до 30 лет.
Птицы предпочитают находиться в составе многочисленных стай, в которых не чувствуется строгой иерархии. Придерживаясь такой дружной и сплоченной группы, пеликаны надежно защищены от посягательств различных хищников.
В группе пеликанов имеются свои наблюдатели за жизненным пространством, которые в случае реальной угрозы оповещают всю группу, после чего они дружно пытается отпугнуть того, кто нарушил их покой.
Пеликаны часто устраивают драки внутри группы, когда касается еды или строительного материала для гнезда.
В воздухе, птица держит свою шею так, что она сравнима с буквой "S", что связано с весом клюва. В таком положении птица напоминает цаплю или марабу.
При выяснении отношений внутри группы, птицы в качестве аргумента используют свой длинный и массивный клюв. Птица сравнительно большая и массивная, поэтому ее взлет можно назвать тяжелым. Для взлета, пеликану необходим простор для эффективного разбега, а в воздухе он может длительное время парить в восходящих потоках.
Перелетая на дальние расстояния, вожаку приходится нелегко, так как он задает основные характеристики полета для всей группы, поэтому птицы часто сменяют друг друга.
Рацион питания пеликанов представлен, в основном, рыбой, которую они вылавливают, опустив голову в воду. С помощью клюва они хватают рыбу, которая поднимается ближе к поверхности.
Клюв птицы отличается уникальной чувствительностью, поэтому пеликаны с легкостью находят для себя пропитание в толще воды. Кроме этого, на клюве располагается загнутый вниз крючок, который помогает удерживать различную добычу.
Пеликан глотает добычу, дергая вверх своей головой. Несмотря на свой горловой мешок, эти птицы не используют его для хранения пищи, а служит лишь для временного удержания рыбы перед ее глотанием.
Представители семейства, обитающие в пределах соленых водоемов, в свой горловой мешок собирают дождевую воду для питья.
Охотятся они, как в одиночку, так и в составе групп, которые могут быть многочисленными, а найдя в воде косяк рыбы, они загоняет ее на отмель, при этом ударяя ими об воду. Как только рыба стает доступной, пеликаны ловят ее с помощью клюва. Зачастую на такой охоте присутствуют другие виды пернатых, такие как чайки, крачки и бакланы.
На протяжении одних суток каждый пеликан съедает до одного килограмма различной рыбы. Кроме рыбы, в рацион питания пеликанов входят всевозможные водные обитатели, в виде ракообразных, взрослых земноводных и головастиков, а также маленьких молодых черепах.
Эти птицы не отказываются от кормов, предложенных человеком. В случае недостатка в пропитании, пеликаны могут отлавливать утят или чаек, а также с легкостью отбивают объекты пропитания у других птиц.
В периоды размножения формируются колонии птиц, численностью до 40 тыс. особей. Период гнездования зависит от условий обитания. Самец и самка формируют семейную пару на один сезон.
Начало брачного периода характеризуется изменением окраса клюва и горлового мешка. В этот период они становятся ярко-розовыми, с присутствием синих участков, а также участков, окрашенных в хромово-желтые оттенки.
У основания клюва появляется черная полоска, которая расположена по диагонали. Перед тем, как самец сможет оплодотворить самку, ему приходится долго ухаживать за самкой. После процесса спаривания птицы приступают к обустройству гнезда.
Крупные представители данного семейства обустраивают свои гнезда непосредственно на земле. Самка для этого делает небольшое углубление, после чего дно гнезда выстилается перьями и небольшими ветками. Более мелкие разновидности предпочитают гнездиться на деревьях, расположенных рядом с водоемами. Гнездо формирует самка, а самец обеспечивает ее строительными материалами. Зачастую несколько пар обустраивают для себя одно общее гнездо.
Самка откладывает от одного до трех яиц, окрашенных в голубой или желтый цвет. Высиживанием яиц в течение 35 суток и выкармливанием потомства занимаются оба родителя. Появившееся птенцы абсолютно голое и лишь на десятый день их тело покрывается пухом, у них сравнительно большой клюв и выпуклые глаза.
В возрасте 2-3 недель потомство покидает гнездо, после чего формируются так называемые "ясельные" группы, причем сравнительно многочисленные. Прожив на свете два месяца, птенцы становятся полностью самостоятельными.
В условиях естественной среды, у пеликанов немного врагов, что связано с их внушительными размерами. Взрослые особи больше подвержены нападению крокодилов, а вот птенцы могут стать добычей для многих хищников, обитающих на одной территории с пеликанами.
Численность пеликанов, обитающих на планете, постоянно уменьшается, что связано с рядом негативных факторов, в частности, на этих птиц действует использование человеком различной химии, которая влияет на плодовитость этих пернатых, а также на другие аспекты их здоровья.
Только австралийские пеликаны оказались в достаточно комфортных условиях, как и другие виды пеликанов, кроме вида Серый пеликан, которые оказались на грани уязвимости. Пеликаны вида «Pelecanus thagus» также пострадали от различных негативных влияний, поэтому считаются уязвимым видом.
Пеликанов спасает лишь то, что на них не охотится человек, а только влияет на их здоровье косвенно. Некоторые виды вообще оказались на грани полного вымирания, так как они не могут приспособиться к новым реалиям и не исключено, что в ближайшее время некоторые виды исчезнут с лица земли и повинен в этом будет только человек.
