Телом и сплющенной чешуйчатой головой напоминает змею, тело в средней части цилиндрической формы, в хвостовой части сжато с боков.
Рыба с большой головой, сплющеной в дорсо-вентральном направлении и телом, покрытым циклоидной чешуёй, по форме напоминает змею.
Глаза размещены ближе к концу рыла, рот большой, конический, задний край верхней челюсти заходит за край глаза.
В длинном спинном плавнике 50-53 мягких лучей. В анальном плавнике 33-38 мягких лучей. Хвостовой плавник закруглённый.
Окрас тела коричневый, покрыт тёмно-коричневыми пятнами неправильной формы. От начала глаз до края жаберной крышки проходят две тёмные полосы.
Рыба длиной до 1 метра и более, достигает массы более 10 кг. Держится среди сильно заросших участков водоёмов и на мелководьях.
Длитель нтое время может жить без кислорода и может обитать практически в любых водоёмах.
Обильно выделяется слизь, покрывающая тело, есть специальные наджаберные органы для дыхания атмосферным воздухом.
Змееголову необходимо дыхание атмосферным воздухом; если его лишить атмосферного воздуха, то он гибнет даже в свежей воде, но легко переносит высокую минерализацию.
В высохших водоёмах он зарывается в вырытую им камеру в иле глубиной до 60 см, смазанную слизью, и может находиться там до следующего дождливого сезона или до повышения уровня воды. Может жить вне воды до 5 суток.
Половой зрелости достигает в 2-х летнем возрасте при длине тела 30-35 см. Нерестятся в июне-июле при температуре воды 20-26 градусов. Плодовитость — 20-120 тысяч икринок.
Строит гнездо диаметром до 1 метра из растений. Икринки имеют жировую каплю, поэтому слегка всплывают, но развиваются в толще воды.
Оба родителя охраняют гнездо, плавниками создавая ток воды для нормального аэрирования развивающихся икринок. Охраняют мальков.
Ареал расселения — реки Дальнего Востока от Янцзы на юге до бассейна реки Амур на севере, в том числе в Приморском крае в реках Уссури, Раздольная и в озёрах Хасан и Ханка.
В начале 1960-х годов было завезено менее ста одногодичного змееголова из Московского зоопарка в рыбхоз "Калган-Чирчик" (ныне "Балыкчи"), где они быстро размножились, попали в Сырдарью, вскоре сократив там популяции множества более ценных рыб и вместе с расселением прудовых карповых рыб попали во все водоёмы Южного и Центрального Казахстана и Туркменистана.
В 2013 году змееголовы неожиданно появились в США, где был разрешён отлов этих рыб, а в некоторых штатах даже запрещено держать этих рыб в неволе для предупреждения нарушения экологического баланса в штатах Мэриленд, Флорида и Калифорния в связи с их выживаемостью и агрессивностью, поскольку местная ихтиофауна не может противостоять новому хищнику, нападающему из засады на мелкую рыбу, лягушек, личинок насекомых и подёнок в период их массового роения.
Потенциально перспективная рыба для прудового разведения, поскольку ведёт активное расселение. В ряде стран змккголов признан вредным видом из-за быстрого заселения водоёма и истребления рыбы других видов. По этой причине в некоторых американских статьях пойманного змееголова рекомендуют уничтожать.
Ловят змееголова обычно на донную удочку (закидушку), приманка — дождевые черви, мелкая мёртвая рыба, лягушки, мясо речных моллюсков. Удачлива ночная рыбалка — вечером выставляется большое количество донных удочек, утром собирают улов. Процесс осложняет стремление змееголова спрятаться в корягах и водорослях.
Мясо змееголова вкусное. Отсутствия мелких костей (только хребет) из него получаются вкусные котлеты, заливное и другая кулинарная продукция.
.jpg)
