Бизон является национальным млекопитающим США и ему грозит вымирание.
9 мая 2026 года американский бизон отметит 10 лет со дня, когда его провозгласили в качестве национального млекопитающего США.
Но как к этому пришли? Что вообще означает "национальное млекопитающее" и насколько близко США подошли к тому, чтобы навсегда потерять свой теперь уже культовый вид?
Рассмотрим историю американского бизона и его возможное будущее.
Американские бизоны (Bison bison) — самые крупные млекопитающие в Северной Америке, самцы весят до 900 килограммов и достигают 1,8 метра в высоту.
Когда-то они были многочисленны на большей части континента, даже бродили по травянистым равнинам современной Мексики.
Бизоны являются частью окружающей среды уже более 100 тысяч лет, и есть предположение, что в начале XIX века в Северной Америке обитало от 30 до 60 миллионов бизонов, большинство из которых обитали в США.
Они имели жизненно важное значение для многих коренных народов, живших на этой земле, были невероятно полезным видом не только с точки зрения ресурсов, но также их культурного и духовного значения. Они имели важное экологическое значение, выступая в роли инженеров экосистемы своей среды обитания.
К концу 1800-х годов поселенцы в США начали продвигаться на запад и истребили этих животных почти до полного исчезновения. Этот процесс поощрялся правительством США, которое хотело вытеснить коренные американские общины и нарушить их традиции.
Введение мощных винтовок и трансконтинентальной железной дороги также способствовали сокращению численности бизонов с миллионов до гораздо меньшего числа. К концу XIX века считалось, что осталось всего около 500 бизонов.
Согласно исследованиям, площадь распространения бизона была от берегов Атлантического океана на запад до границ Невады и Орегона.
На юг — до 25 градуса, на северо-запад — приблизительно до 62 градуса северной широты.
В 60-х годах XIX века — между 95 градусом западной долготы и Скалистыми горами.
К началу XVIII века — от озера Эри и Большого Невольничьего озера на севере, до Техаса, Мексики и Луизианы на юге.
От Скалистых гор до побережья Атлантики — свыше 60 млн голов; в 50 млн голов оценивалась численность степного бизона.
В Якутию также завозили бизонов из Канады в 2006, 2011 и 2013 годах. Их завозили в Горный и Хангалаский улусы.
Летом бизоны паслись на широких равнинах, а на зиму заходили в лесистые местности, перекочевывая к югу, а летом опять возвращаясь на север.
Степные питаются в основном травой, потребляя до 25 кг травы в день, а зимой — травяной ветошью.
Лесные ещё едят мох, лишайники ветви. Могут кормиться при снеге до 1 м глубиной. Густой мех хорошо защищает бизона. Легко переносят 30-градусные морозы. Зимой ищут малоснежные участки.
Это неуклюжее на вид животное двигается очень легко и скоро, бежит рысью и галопом с такой скоростью, что не всякая лошадь может обогнать его. Бизон может бежать со скоростью 60-70 км/ч до 8 километров без остановки, в то время как лошадь с наездником может бежать с такой скоростью только один километр. Плавает бизон тоже очень хорошо.
Бизон жил обществами, часто стадами в 20 тысяч голов. Каждое стадо находится под предводительством нескольких старых самцов, которые очень осторожно и бдительно охраняют его. Бизон очень силён и в раздражении опасен как для охотника, так и для всякого другого врага, обладает хорошим обонянием и слухом. Он издает мускусный запах, который чувствуется на большом расстоянии.
Бизоны полигамные животные. Доминантные самцы собирают небольшие гаремы. Гон происходит в июле — сентябре. Беременность длится около 9 месяцев. Самка обычно рожает одного телёнка, двойни крайне редки. Жирность молока до 12 %.
Молодые бизоны очень резвы и игривы; старые оберегают их. Голос бизона — глухое мычание.
В 1905 году, группа, в которую входили тогдашний президент Теодор Рузвельт и Уильям Хорнадей, основала Американское общество бизонов, чтобы спасти этих животных от вымирания.
В 1878 году добыто 40 тысяч бизоньих шкур
Хорнадей даже переместил некоторых животных на Национальную аллею за Смитсоновским замком, перед Национальным зоопарком. Министерство внутренних дел также сотрудничало с другими организациями для защиты оставшихся бизонов.
С годами, благодаря постоянной работе по сохранению – которая включала сотрудничество с коренными племенами, создание охраняемых территорий и программ разведения – бизоны были спасены от вымирания.
Сегодня в США насчитывается около 500 тысяч бизонов, большинство из которых принадлежат к коммерческим частным стадам, хотя некоторые обитают в национальных парках и природоохранных зонах.
Эти бизоны, запечатленные на черно-белых снимках в период с 1886 по 1889 год, были приобретены Отделом живых животных Национального музея США, который впоследствии стал Национальным зоологическим парком.
Изображение предоставлено: Архив Смитсоновского института
9 мая 2016 года бизон стал первым национальным млекопитающим Америки с принятым Законом о национальном наследии бизонов, и этот вид присоединился к белоголовому орлану в качестве национального символа.
Десять лет спустя Национальный музей естественной истории Смитсоновского института создал выставку, посвященную бизону и 250-летию США в 2026 году году. Выставка "Бизон: стоящий крепко" продлится до мая 2029 года и будет включать в себя как историю, так и чучело быка, а также исследование бурного прошлого этого животного.
Однако бурные события, возможно, на этом не закончились. По сообщениям, администрация Трампа пытается выселить стада бизонов с пастбищ в Монтане и заменить их крупным рогатым скотом. 900 бизонов, принадлежащих некоммерческой организации American Prairie, последние 20 лет паслись на государственных землях, однако зимой 2026 года Бюро по управлению земельными ресурсами США отменило программу выпаса бизонов.
