Прилетают сизоворонки в европейскую часть из африканского континента во второй половине апреля — первой половине мая. Ареал обитания — открытые пространства чередующиеся или граничащие с участками древостоя, где есть дуплистые деревья.
Гнездится в дуплах, на юге — в пустующих норах (иногда выдалбливает в глинистых береговых обрывах), в строениях (в основном заброшенных), в светлых сосновых борах, перемежающихся с обширными полянами, широкими просеками с линиями электропередач, а также в дубравах, на берегах рек или по краю речных пойм, граничащих с открытыми пространствами — лугами, полями, осушенными торфяниками.
Масса тела - 140-190 г, длина тела - 30-32 см, размах крыльев - 66-73 см.
У взрослой птицы в окраске преобладает яркий зеленовато-синий цвет, передний край крыльев фиолетово-синий. Молодая птица блеклая, с бурым оттенком в синем цвете.
Главное в их обитании – наличие хотя бы единичных старых дуплистых деревьев и близость открытых пространств для охоты.
Полёт невысокий, ныряющий, слегка напоминает полёт зимородка. Форма и строение крыльев позволяют делать в воздухе трюки, привлекая самку и летая вокруг неё, исполняя воздушный танец, наполненный немыслимыми пируэтами, и издаёт при этом громкие звуки.
Образуя пару, птицы остаются верными друг другу до конца жизни. Сизоворонки, как бы не замечают посторонних, и их можно наблюдать в тёплые солнечные дни, когда они ведут активный образ жизни, постоянно перемещаясь в поиске пищи.
В пасмурные и дождливые дни, в основном, отсиживаются в безопасном месте.
Гнездится сизоворонка отдельными парами или колониями до 5 пар. Кладка происходит в мае-июне, обычно 4-6 белых яиц. Насиживают самка и самец в течение 18-19 дней. Имеет один гнездовой цикл.
Птенцы вылетают из гнезда в возрасте 26-28 дней, в июле. Осенний отлёт происходит в августе-сентябре. Подрастающие птенцы покидают гнездование для самостоятельной жизни, когда у них заканчивается линька в сентябре и перед началом перелёта, а полная линька – в январе. Родители улетают в августе.
Сизоворонка всеядна. Особенно предпочитает питаться крупными насекомыми (жуки, цикады, кузнечики, саранча, большие мухи, гусеницы); моллюски, веретеницы, мелкие полозы, небольшие ящерицы, головастики, лягушки, многоножки, а также мелкие грызуны (землеройки, полёвки, лесные мыши и мелкие хомячки), пауки; осенью потребляет некоторое количество винограда, других ягод и семян. Любимое лакомство сизоворонок – дождевые черви.
Если сизоворонка поймала живую нелетающую добычу, например, мелкую мышь, она поднимает её на большую высоту и сбрасывает, совершая эту процедуру несколько раз, перед тем как начать есть.
В прошлом это был обычный и местами многочисленный вид, но в начале 70-х – начинается резкое сокращение численности. Сейчас осталось очень мало птиц. Так, в Беларуси в 90-х годах численность оценивалась в 300 – 500 пар птиц на всей территории и больше всего в Полесье, то в 2010 году было отмечено – всего 30 – 50 пар.
По оценке известного орнитолога Максима Тарантовича, который занимается изучением и спасением этой уникальной птицы более 10 лет, сейчас численность не превышает 20 пар и достоверно известно, где гнездятся только две пары этих птиц.
Ареал вида сизоворонки в Украине: степная, лесостепная часть территори и юг лесной полосы. Обитает также в Евразии от Пиренейского полуосирова на восток к долине Верхней Оби, Западного Алтая, Пакистана, а также северо-запад Африки. Зимует в Восточной Африке.
К 1970-м годам гнездился по всей территории Украины. Сейчас стал очень редким или исчез в большинстве районов Полесья и Лесостепи, в степной полосе пока что многочисленный.
Сиреневогрудая сизоворонка
Общая численность в Украине ориентировочно составляет 4-5 тысяч пар и сохраняет общую тенденцию к снижению.
Сейчас наибольшая плотность наблюдается в Одесской, Луганской и Харьковской областях (до 1 тысячи пар в каждой). В Кировоградской области в 2005 году гнездилось 100-120 пар.
Причины изменения численности: деградация мест гнездования, применение ядохимикатов, прямое истребление хищниками, браконьерство, гибель в местах зимовки.
Хозяйственное и коммерческое значение: Может приносить пользу, уничтожая саранчу и других вредителей сельского хозяйства во время их массового размножения.
Интересно, что сизоворонку, как и ее ракшеобразных родственников невозможно содержать в неволе, гибнут. Это связано с их образом питания только живой движущейся пищей.
Некоторые исследователи сообщают, что сизоворонка может переносить птенцов из гнезда в гнездо.
