Отличить семейство сипух от других сов можно только по форме лицевого диска, имеющего форму сердца. Международный союз орнитологов относит к семейству сипуховых 2 рода и 20 видов сов, которые отличаются окрасом оперения, массой тела и местом обитания.
Ареал расселения сипух — все континенты планеты, за исключением Антарктиды и холодных северных климатических поясов, поскольку эти птицы не могут накапливать жир и не переносят сильных морозов.
Они не встечаются в северных регионах США, на большей части Канады, в Северной Европе и почти на всей территории России, за исключением Калининградской области, Краснодарского края, Ставропольского края, Республики Дагестан и Ростовской области.
Сипухи также не живут в горных районах выше 1000 м над уровнем моря, в азиатских и африканских пустынях.
В XX веке сипуха интродуцирована на Гавайские и Сейшельские острова, Новую Зеландию и остров Лорд-Хау. В 1949 году на Сейшелах началось резкое снижение популяции местной сейшельской пустельги, за которой начала охотиться сипуха.
Птицу легко узнать по окрасу — спина тела рыжеватая с черновато-серыми и белыми пятнами, крылья и хвост с золотисто-струйчатым рисунком; низ — бледно-охристый с тёмным редким крапом.
Лицевой диск сердцевидной формы, светлый, на нём выделяются чёрные глаза Лапы длинные, оперены до пальцев, частично покрытых щетинками.
Виды сипухи обыкновенной, наиболее многочисленной, ведут оседлый и кочующий образ жизни, включает 35 подвидов на всех континентах, по окрасу с разными оттенками — от белых до чёрных.
Гнездится в сельской местности и крупных городах в непосредственной близости от человека — заброшенных постройках, крышах домов, колокольнях. Изредка селится в естественных нишах скал и в дуплах деревьев вблизи лесных опушек.
Сипухи издают различные звуки в период размножения — в это время они хрипло или визгливо кричат, сопят, ухают. Голос сипухи напоминает храп или сип, отсюда, вероятно, и произошло название птицы.
Сидящая сипуха держит тело прямо, как статуя. Когда птица обеспокоена, она принимает позу угрозы: прижимается к земле, расставляет лапы и распластывает крылья, при этом оперение плотно прижимается к телу.
Вне сезона размножения птицы обычно молчаливы. Кроме голосовых звуков, сипухи иногда щёлкают клювом, языком или демонстративно хлопают крыльями.
Обычно в феврале откладывает 4-7 белых яиц, которые асиживает самка в течение
30-31 дня. Молодые птенцы вылетает из гнезда на 50-55-й день жизни. Одна, или реже две кладки в год.
Охотится сипуха преимущественно ночью, что связано с активностью основной добычи — мышевидными грызунами и землеройками, реже добычей становятся амфибии и насекомые; в город питается мелкими птицами.
Как и прочие хищные птицы, сипуха отрыгивает непереваренные части животных: кости, хитин, перья, а по его составу можно определить, чем питается хищник и также получить ценную информацию о численности и видовом составе грызунов определённой местности.
Численность сипухи в различных частях Европы снижается из-за изменений окружающей среды и использования ядохимикатов в сельском хозяйстве. Многие птицы гибнут от столкновений с машинами на автодорогах.
