Дельфины не относятся к классу рыб, это морские млекопитающие, жизнь которых происходит в воде. Всего в мире насчитывается около 40 видов этих животных и у всех анатомия, образ жизни и среда обитания почти одинаковы.
Срок жизни дельфинов доходит до 75 лет, но чаще около 50-ти, в неволе обычно доживают до 30-ти.
Температура тела дельфина такая же как у человека 36,6 градуса, дышат лёгкими, а не жабрами. Время от времени они выныриватют из воды, чтобы вдохнуть воздух. Ныряют они обычно не дольше чем на 1-3 минуты, но могут оставаться под водой и по 10 минут, погружаясь в глубину на десятки метров.
Период беременности дельфинов около 12 месяцев.
Самка дельфина обычно приносит одного детёныша в 50-60 см длиной и некоторое время заботливо его охраняет, выкармливая молоеом.
Кожные покровы дельфинов настоящее чудо природы, способное гасить завихрения воды у поверхности быстро плывущего тела. Снижать скорость движения у дельфинов учились конструкторы подводных лодок, создавая искусственные шкуры для субмарин. На ощупь кожа дельфина очень необычная - на вид она плотная, как из пластика, а проведёшь ладонью - нежная и мягкая, как тонкий шёлк.
Дельфины едят очень много рыбы. каждый член стаи в день должен съесть 10-30 килограммов, поскольку они теплокровные, то им нужно поддерживать высокую температуру тела иногда в очень холодной воде.
Сохранению тепла помогает подкожный слой жира, еоторый действует, как теплоизолятор и источник энергии для внутриклеточного обмена веществ, когда сжигание жиров и углеводов освобождает тепловую энергию. Необходимость пополнять эапасы топлива заставляет дельфинов постоянно охотиться.
Никто в море не плавает быстрее них, поэтому они нагоняют стаю рыб и окружают их. Если рыба близко к берегу, то дельфины образуют полукольцо и прижимают её к пляжу, сжимая свой охотничий строй и выталкивая рыбу на мелководье, где и поедают ее, при этом они заплывая в самые волны прибоя, так мелко, что их спинные плавники торчат из воды, а грудные - касаются песка на дне.
Окружив косяк рыбы подальше в море, дельфины не бросаются, каждый по отдельности за добычей, а организованно удерживают стаю в кольце, не давая рыбам рассеиваться, и поочередно вонзаются в косяк. Поймав добычу, возвращаются на своё место в загоне.
У черноморского побережья рыбы больше всего весной и осенью, когда косяки кефали и хамсы идут на летний нагул в Азовское море или возвращаются на зимовку в Чёрное вдоль берегов Кавказа, поэтому и дельфины чаще всего появляются здесь в апреле-мае и в сентябре-октябре.
В Керченском проливе Азовского моря сотни дельфинов стоят заставой, встречая мигрирующие рыбьи стада. Летом афалины так же нередко подходят прямо к пляжу - чаще их можно увидеть рано утром или после обеда - возможно потому, что в это время меньше купающихся.
Интеллект дельфинов начали изучать и дрессировать в середине ХХ века и уже тогда первые результаты показались такими необычными, и даже удивительными, что постепенно сложилась легенда о необычайно высоком интеллекте дельфинов (часто говорили, что они не глупее человека, только ум у них другой.
Мозг взрослого дельфина весит около 1700 граммов, а у человека - 1400. У дельфина в два раза больше извилин в коре головного мозга,но в кубическом миллиметре его вещества относительно мало нейронов (меньше, чем в мозге приматов).
Результаты исследований поведения и физиологии мозга дельфинов весьма противоречивы. Некоторые ставят их способность к обучению примерно на уровень собаки и показывают, что до шимпанзе дельфинам очень далеко.
Исследования способов общения дельфинов, напротив, свидетельствуют о том, что мы пока не подошли вплотную к пониманию этой формы жизни в естественных условиях и сравнивать уровень интеллекта дельфинов и шимпанзе просто некорректно.
Одно свойство мозга дельфина совершенно уникально, мозг никогда, по-настоящему не спит. Спят поочередно - то левое, то правое полушария мозга. Когда дельфину необходимо всплывать на поверхность для дыхания ночью, то за это, по очереди, отвечают бодрствующие половины мозга.
Общаются дельфины с помощью сложного "языка", который состоит из жестов (язык тела) — различные позы, прыжки, повороты, различные способы плавания, знаки, подаваемые хвостом, головой, плавниками и язык звуков (собственно язык) — звуковая сигнализация, выраженная в виде звуковых импульсов и ультразвука.
Звуковыми сигналами могут быть щебет, жужжание, визги, скрежет, щёлканье, чмоканье, скрипы, хлопки, писк, рёв, вопли, крики, кваканье, свисты.
Наиболее выразительными являются свисты, которых у дельфинов насчитывается 32 вида, обозначающие определённую фразу (сигналы боли, тревоги, приветствия и призывный клич "ко мне" и другие).
Учёные исследовали свист дельфинов, применив метод Зипфа, и получили такой же коэффициент наклона, что и у человеческих языков, то есть несущим информацию.
В последнее время у дельфинов обнаружили около 180 коммуникационных знаков, которые пытаются систематизировать, составляя словарь общения этих млекопитающих, но несмотря на многочисленные исследования, полностью расшифровать язык дельфинов до настоящего времени так и не удалось.
У каждого дельфина есть своё имя, на которое он откликается, когда к нему обращаются сородичи. Это установили американские учёные, результаты исследования которых опубликованы в вестнике Национальной академии наук США (PNAS). Специалисты, проводившие эксперименты в американском штате Флорида, установили, что имя даётся дельфину ещё при рождении и представляет собой характерный свист средней продолжительностью 0,9 секунды.
Иногда дельфины и другие китообразнык выбрасываются на берег, что происходит из-за болезни, отравления или травмы. Но есть ещё одна гипотеза такого странного поведения дельфинов - оказывается, что при определённой форме берега, сложенного определенными типами пород, среди какофонии звуков, рождаемых прибоем, иногда возникает звук, в точности соответствующий крику дельфина о помощи. Животные, услышав эти звуки, инстинктивно бросаются на помощь и попадают на берег.
Дельфины живут стаями, в которых все - родственники, поэтому и взаимопомощь у них развита так хорошо.
Они всегда помогают ослабшему дельфину держаться у поверхности, чтобы тот не захлебнулся; известны рассказы о том, как дельфины приходили на помощь тонущим людям. Они никогда не ведут себя враждебно. Учатся трюкам дельфины очень быстро, им достаточно всего одного правильного выполнения упражнения по сигналу, за которое их поощрят рыбкой, чтобы навык закрепился в памяти.
Но также легко они и забывают свои навыки, если тренер забывает подкреплять полезную привычку.
