Часть 2-я. Признание.

От автора: На днях в рамках участия в конкурсе я написал короткий рассказ "Признание". Первую часть рассказа можно прочитать здесь. По мнению конкурсной общественности и читателей у рассказа отсутствовала внятная концовка, позволяющая понять, чем же заканчивается история.
Я по мере сил попытался восполнить этот недостаток и вот что получилось.

Чумазый мальчишка стоял у двери дома № 221b по Бейкер-стрит.

• Письмо для мистера Холмса, - громко сказал он вышедшей на звонок миссис Хадсон.
  Вечером, удобно устроившись в кресле перед камином , Холмс читал поступившую почту,

• Ватсон! - неожиданно обратился он к своему другу и помощнику. - Взгляните на это письмо.
  И протянул украшенный монограммой лист.
  Ватсон внимательно прочитал:
• "Дорогой мистер Холмс! В течение ряда лет я внимательно, насколько это возможно, знакомился с вашей деятельностью по расследованию криминальных происшествий и преступлений. Меня поражает и восхищает ваша интуиция, блестящее решение загадочных головоломок, развязывание хитроумных узлом, сплетенных коварными злодеями, умение предугадывать ситуации и обстоятельства, видеть будущее. Всему этому по моему скромного мнению, вы обязаны кругозору, эрудиции, обширными знаниями наук и человеческой психологии, а также вашему уникальному дедуктивному методу, который помогает вам срывать покровы с тайн.
  И поверьте, это не просто слова восхищения очередного поклонника ваших талантов. Это строгая оценка ученого, можно сказать, сухаря, стремящегося приборными методами подтвердить или опровергнуть (если сие возможно, конечно) результаты ваших догадок и заключений. Мне многое нужно рассказать вам, а еще больше показать, чтобы вы воочию сами во всем убедились. Сконструированное мною устройство, используя современные открытия физики, тепловидения, эзотерики и электротехники способно пронзать пространство и время, позволяя видеть то, что недоступно простому взгляду.
  Используя это устройство в благородных и полезных обществу целях, вы могли бы еще больше приносить пользы и бороться со злом, так сильно поразившим в последнее время наше общество.
  Я устал в одиночку владеть этим бесценным инструментом и хотел бы передать его вам.
  Я понимаю долю скепсиса и сомнений, которые может вызвать мое письмо, но, поверьте, все обстоит именно так. И надеюсь, что вы сможете сами убедиться в правоте моих слов, если сможете посетить поместье Бедфордов в эту пятницу и погостить несколько дней. В субботу ожидается сильная гроза, что будет весьма кстати...
  Я вышлю к станции Ист Майлинг кэб. Удобнее всего ехать с Чаринг-Кросс четырехчасовым поездом на Мейдстоун или шестичасовым на Амфорд.
  С нетерпением буду ждать вас. С надеждой и уважением, сэр Ленард Бэдфорд".

• Что вы думаете об этом, Ватсон? - спросил Шерлок, пуская к потолку струйку дыма и вглядываясь в ее тающие формы.
• Очередной изобретатель перпетуум-мобиле или тайм машин, восхищенный вашими талантами хочет показать вам кучу ржавых железок в старом сарае и похвастьться перед женой и детьми знакомством с великим сыщиком!
• Отнюдь, мой друг! Мне кажется, что сэр Бедформ чем-то сильно встревожен. Вы обратили внимание, как настойчиво он приглашает нас прибыть именно в пятницу? Подайте-ка мне свежую "Таймс", дорогой доктор!
  Холмс зашелестел страницами и воскликнул:
• Ну, да! Вот же! Смотрите!
  Ватсон заглянул через плечо Холмса и прочитал:
• Граф и графиня Уэссекские дают бал в честь рождения наследника...
• Ах, Ватсон, - перебил Холмс, - ну что вы читаете?! Вот же, ниже, петитом!
• Метеорологический департамент Лондонского Королевского общества по развитию знаний о природе извещает о прогнозе погоды.
• Видите, сэр Бедфорд действительно ожидает грозу, как и предсказывает королевская метеослужба.

• Холмс! Вы всерьез верите прогнозам погоды? Вы забыли как раньше поступали с предсказателями при короле Карле III? Или забыли чем закончил бедняга сэр Роберт Фицрой?
• Верю, Ватсон! Безусловно, верю! К тому же у меня самого есть маленький барометр, который меня никогда не подводил. Это мои несчастные колени!
  И, видя удивленное лицо доктора Ватсона, Шерлок Холмс рассмеялся своим скрипучим смехом.
• Так или иначе, мы едем, дорогой Ватсон! И захватите с сбой зонтик и револьвер. Всякое может быть, - закончил он и потянулся.

Во вторник и в среду стояла благопристойная для этого времени года погода. Было сухо и в небе неслись к востоку маленькие серые тучки. Они были похожи на взъерошенных кошек, спешащих по своим кошачьим делам. К вечеру ветер усилился, а с утра в четверг погода начала стремительно портиться. Тучи уже не походили на кошек и не были столь изящны и пушисты. Мрачные и серые, они как свирепые псы неслись на восток.
Казалось, что они мчатся на неслышный зов охотничьего рожка, спеша, торопясь и боясь опоздать.

Дождь усилился. Кэбмен ворчал всю дорогу, пока вез Холмса и Ватсона на вокзал, поминутно чертыхался и клял тех, кому не сидится дома в такую погоду.
Толстые струи стучали по брезенту. Ветер крупными пригоршнями швырял дождевую воду в кэб, раскачивая его. Лошади, наклонив головы и понукаемые возницей, медленно ползли на Чарринг-Кросс.
Здание вокзала едва угадывалось в сумерках, вызванных плотной облачностью и холодным проливным дождем, струи которого текли за воротник, заставляя ежиться и судорожно поводить плечами. Озноб и холод вызывали непреодолимое желание развернуться и отправиться не в дождливое, грозовое захолустье, разыскивать поместье Бедфордов, а в теплую и уютную квартиру на Бейкер-стрит.
На 4-часовой поезд мы не успели. Пришлось отправиться 6-часовым поездом на Ашфорд.

В Ист-Майлинге нас действительно ожидал кэб, любезно присланный сэром Ленардом Бедфордом. Пожилой ирландец с рыжими бакенбардами, совершенно замерзший от длительного ожидания, суетливо усадил нас и предложил теплые одеяла.
Ехать в такую погоду было чистым безумием. Гроза не ослабевала. Молнии сыпались с откуда-то сверху беспрерывно и, ярко полыхнув, с адским грохотом вонзались в залитую дождем землю. С каждым новым ударом грома и молнии мы слышали, как возница взывал к святому Патрику, призывая его прекратить бесчинство стихии.

Утомленные тяжелой дорогой, в качающемся кэбе Холмс и Ватсон дремали, ожидая окончания этой безрассудной поездки. Ехали уже больше часа, когда лошади на пригорке остановились.

• Смотрите, господа, смотрите! - отчаянно закричал возница, указывая кнутом за горизонт.
  Там, в лиловом небе у леса в сером дождливом мареве полыхал пожар. Несмотря на дождь, огненные языки тянулись к небу. Дым, низко стелился над лесом. Это горело поместье Бедфордов!
  Когда через полчаса мы подъехали к поместью, все было кончено. Старинное здание догорало. Крыша обрушилась.
  Как рассказали очевидцы, в последнее время грозы неистовой силы сотрясали окрестности. Старожилы не могли припомнить такой свирепой стихии.

Молнии били не переставая и одна их них ударила прямо в дом Бедфордов. Дом вспыхнул словно картонный. Рухнувшая кровля погребла под собой и последнего владельца поместья - сэра Ленарда Бедфорда.
Бродя по пепелищу, пожарные и полицейские внимательно осматривали сгоревшие руины. Один из констеблей поднял закопченную подставку с поворотным диском, на котором была укреплена овальная бронзовая опора, украшенная камешками. Опора сильно обгорела, но на ней удалось рассмотреть клеймо Тиссайдского завода.
Холмс внимательно осмотрел находку.

• Что бы это могло быть? - спросил он у инспектора.
• Не берусь судить, - ответил он. - Никогда не видел таких устройств...

Обратно они ехали в полном молчании.
И уже дома Холмс неожиданно сказал:

• Ватсон! Сержант из Ист-Майлинга поведал мне интересную деталь. За два месяца до сегодняшнего пожара к нему в участок приходил сэр Ленард Бедфорд со странной просьбой. Он настаивал на том, чтобы сержант допросил соседа ограбленного накануне некоего Мейси. У этого Мэйси пропало из дома 52 шиллинга и какая-то картина, семейная реликвия. Сосед Мэйси, Эртон был вне всяких подозрений, однако когда к нему внезапно явились полицейские, побледнел, стал заикаться и внезапно признался в краже. Сержант, как не бился, так и не смог узнать у Бедфорда, как ему удалось узнать о происшествии, случившегося буквально вчера, и как он догадался о виновности Эртона.
  Что вы на это скажите?
• Ах, Холмс! Вряд ли мы узнаем когда-либо о том, откуда у бедного Бедфорда такая интуиция, но одно я могу вам сказать, как врач, совершенно точно! Если мы немедленно не выпьем чего-нибудь согревающего, мы рискуем заболеть!
  Миссис Хадсон вошла буквально через пару минут, держа в руках поднос, на котором стояли чайные приборы и большой графин с напитком медового цвета.
• Джентльмены! Я приготовила вам чай и ямайский ром....
  Поднимая рюмку и глядя сквозь нее на пламя камина, Шерлок Холмс торжественно произнес:
• Поверьте мне, Ватсон! В этом деле загадок значительно больше, чем нам показалось! Но, давайте оставим их и сэра Бедфорда на суд времени!